1923年12月28日，明星影片公司历经8个月拍摄的第一部长片正剧《孤儿救祖记》，在上海公映。
影片描写一个富翁杨寿昌在儿子死后，怀疑儿媳不贞，将其赶出家门。儿媳余蔚如忍辱负重，将儿子养大成人，送入杨寿昌所办的学校读书。一天，当年陷害儿媳的侄子密谋害死杨寿昌，夺其家产，被孙子余璞挺身相救，于是真相大白，一家人终于团聚。
《孤儿救祖记》剧照
据记载，《孤儿救祖记》公映后，“未二日，声誉已传遍海上，莫不以一睹为快”。以后又在上海、南京、汉口、天津等地连映六七个月，“营业之盛，首屈一指；舆论之佳，亦一时无两。”
《孤儿救祖记》所带来的巨额票房收益，不仅使濒临倒闭的明星公司重获生机，而且还让明星公司成为二三十年代中国最重要的制片机构之一，并直接促成了前所未有的“国产电影运动”，史书上把《孤儿救祖记》称为“中国第一部在艺术上较为成熟和完整的故事片”。
《孤儿救祖记》不仅开了中国社会题材电影的先河，对日后的整个电影业都深远影响，一直到80年代银幕与荧屏上的两枚“催泪弹”———《妈妈再爱我一次》和《渴望》，都是履行了描写家庭亲情、骨肉分离为题材的制胜王道。
《孤儿救祖记》这部电影在20年代的影响是空前盛大的，而片中的女主角——“贤妻良母”余蔚如，正是两度遭遇不幸婚姻，和家庭断绝关系的王汉伦所饰演。通过这部电影，王汉伦一举成名，成为中国银幕上第一个贤妻良母的典型形象，也由此成为中国第一位电影女明星。在此之前的国产片中虽已有了女演员，但还不是明星，影响远不如她。
而在拍摄这部电影前，王汉伦只是四明洋行的一位普通打字员而已，工资微薄，每日辛苦干活，艰难糊口。
王汉伦
王汉伦，原名彭剑青，1903出生于一个封建大家庭。父亲曾在安徽招商局谋得总办一职，后来带子女寓居上海，其中王汉伦是兄弟姊七人中最小的一个。她的父亲把她看做掌上明珠，到上海后就把女儿送进上海教会女校圣玛利亚书院读书。而圣玛利亚女校，在当时是一所女子贵族教会学校，学校招生对象多为中上等家庭的女子，旧上海滩的很多名媛淑女、红极一时的影星都出自这所学校，如张爱玲、俞庆棠等。
不幸的是，彭剑青16岁那年，宠爱她的父亲去世了。父亲去世后，彭剑青失去了家庭支持，哥哥嫂子不让她继续读书，强制性的给彭剑青包办了婚姻，许配给辽宁一姓张的煤矿督办为妻。她的哥哥、嫂子之所以这么做，也是贪慕对方的钱财。
16岁的彭剑青，在婚后不久发现丈夫经常和一个日本女人鬼混。后来，她丈夫到上海一家日商洋行当买办，她又发现丈夫协同日本人购买中国的土地。年轻的彭剑青对丈夫是婉言相劝，说这是卖国行为，不料被丈夫殴打一顿。
彭剑青不愿再忍受丈夫的虐待，便提出离婚，丈夫给了她三百元钱，算是赡养费，但她分文未取。
离婚后，彭剑青回到上海。但因她的哥哥、嫂子对妹妹的离婚很是不满，所以彭剑青回到上海后，只好住到干妈家里。安顿下来后，彭剑青在虹口一所小学里担任教员，但报酬少的可怜，入不敷出。为了能活下去，彭剑青又去学英文打字。三个月后，被录用为四明洋行的打字员，报酬虽然有所提高，但也是只能勉强生活而已。
无巧不成书。
当时四明洋行有一位同事，名叫任矜苹，他是明星影片公司的股东，并且和明星公司的导演张石川认识。影片《孤儿救祖记》在开拍之前四处寻找女演员无着，经任矜苹介绍，彭剑青前往应试。
张石川见到彭剑青后，让她在摄影机前做一些喜怒哀乐的表情。张石川发现这位打字员很上镜头，正是他所想要的演员，于是当场拍板，和彭剑青签订了合同。合同上写明，片酬五百元，每月拿二十元津贴。
影戏春秋第六期上的王汉伦照
1923年，20岁的彭剑青辞掉了四明洋行打字员的职务，正式加入了明星影片公司，开始她的演艺生涯。但当彭剑青的哥哥、嫂子知道妹妹做从影，做演员后大为恼火，认为她辱没了门庭。毕竟，在20年代，人们对贤淑女性的定义还是：“大门不出二门不迈”，洗衣做饭生孩子，依靠家庭生活的附庸品。
受到哥哥、嫂子的刺激，彭剑青决意与家庭断绝关系，做一个自食其力的新女性，给自己改姓王，取名汉伦，从此与家庭正式决裂。
谁都没有料到，《孤儿救祖记》公映后，王汉伦一举成名，成为中国第一位电影女明星。后续，她又继续主演了《玉梨魂》、《苦儿弱女》、《一个小工人》等影片，都很卖座，但她的薪酬却一直维持在20元。不久，长城画片公司许以“高报酬”，从明星公司挖走了王汉伦。
令王汉伦失望的是，在长城画片公司拍摄了三部影片之后，她并没有得到什么“高报酬”，后来闹到法院，也没什么结果。
王汉伦卖力的演电影，虽然片子都很卖座，但获利的是电影公司，她却拿不到应得的报酬。在这种情况下，王汉伦决定自组公司拍片，公司的名字就叫汉伦影片公司。第一部作品就是《盲目的爱情》，又名《女伶复仇记》。此片拍成后，盛况空前，给王汉伦带来了一笔可观的收入。
出人意料的是，王汉伦自组公司成功拍摄《盲目的爱情》后，并没有继续向演艺事业攀登新的高峰，而是就此宣告结束。1930年，王汉伦告别影坛，用影片《盲目的爱情》赚来的钱，开办美容院维生。
继第一次婚姻失败，从一名打字员走上中国第一位明星，后又在最辉煌的时候告别影坛。王汉伦在1933年又结识了自己的第二任丈夫王季欢，但这次婚姻更短。1934年，《电声周刊》上就刊登出了王汉伦的离婚自述：“去年7月，依正在沪设美容院，得青年会徐润身之母徐太大为介，得识季欢。季欢即追逐依甚热，日来美容院，述思慕之情。徐老太太述季欢家如何殷实，复允以现银千元、金饰六礼为聘物。依为自身归宿计，故允之......一进王家，始知季欢为一酒疯子，喜怒无常，动止莫测，甚至以脚垢鼻涕强令侬食，侬若出外，则令人骑自行车监视，如此生活直类地狱。侬曾托季欢之友宋容三律师出面调解，季欢于律师来，则和颜悦色，有求必应，律师去则故态复萌，种种苦痛，不堪言状。嗣经宋律师仗义执言，援余出厄境，僦屋居此，金尽囊空，典质以维持生活。”
王汉伦的第二次婚姻再次失败，不仅如此，她前面所赚的钱也被骗走了。经历了两次婚姻的失败之后，王汉伦再也没有结婚，直到1978年去世，她一直孑然一身，无儿无女，在家中唯一的消遣，便是调弄她养的二只大白猫。
王汉伦
1978年8月17日，75岁的王汉伦在上海广慈医院病逝，她的骨灰由外甥李家震安葬在位于苏州横塘的青春公墓。
纵观王汉伦的75年，她一直都在努力，努力着摆脱旧时家庭对女性不公的束缚，做一名独立的女性。但中国旧时的风俗与习惯，女子是依靠男子过活的，做演员，在公众面前出头露面的她，总是被世人所歧视的。正如她自述里所说：“后来我便想投身电影界中，我为了此事，前后大约想了两个多月。为什么呢？因为中国电影事业是在将发萌芽的时候，大都以为做电影的人，很不高尚。不但做电影的人要被人看轻，大凡一件新的事，在初发起的时候，往往有人不以为然，所以我想了又想，后来竟决定牺牲自己。”
她，是一个“不高尚”的人，是一个牺牲自己，为中国电影做出贡献的人，她叫王汉伦。
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