你還會背元素週期表嗎？
來自世界各地的研究人員正競相試圖創造出週期表上的下一個元素——一個包含119個質子的原子，而此時，來自密歇根州立大學的一位科學家則是在研究元素週期表的盡頭。
現在，關於元素週期表何時終結，還沒有確切的結論。我們仍然還有很多東西有待發現。
根據核物理學家Witold Nazarewicz的說法，我們有充分的理由認為週期表不是無限的，但瞭解這一點並不能幫助我們預測其極限。
目前，元素週期表的重量級冠軍、同時也是表中最後一項的元素是“氣奧”（oganesson），其短暫的化學反應現象顯示出了氣奧包含118個質子和176箇中子。
2016年，科學家把元素週期表中的118號元素命名為氣奧。這標誌著這一元素獲得了官方的承認。同時被命名的還有其它新加入週期表的新型超重元素（原子核殼模型理論）：113號鉨（nihonium），115號鏌（moscovium）和117號石田（tennessine）。
這些人工合成的重型粒子代表了原子核物理領域的重要新前沿，舊的規則將不再適用。
“它們佔據著核世界的偏遠一隅，而我們對核世界的範圍還不甚瞭解，”Nazarewicz表示。計算機模型表明氣奧（Og）可能具有不尋常的電子結構。
理論認為，我們可以用一堆中子將質子組合起來，形成一個巨大的原子核，最多時可組合多達184個質子。 但是，即便我們將其稱為原子，這樣的規模是否已是極限，這些問題都仍處在爭論中。
有一個問題相當具有哲思——如果一個原子不能承載任何電子，那它還能叫原子嗎？
氣奧的半衰期僅有幾毫秒。這幾乎不是亞原子粒子的牢固結合款，但這段時間也足以讓一系列電子在再度分散之前安頓就位。
理論上，元素互相碰撞之後，核子之間可以緊密結合形成更大的原子核。但如果這些原子核在電子抓住它們之前就已經分崩離析了，那麼它們是否還可以被稱為原子家族的一員就值得深究。
假設這類半衰期極快的原子能夠足夠穩定直至承載電子。那麼，氣奧特殊的電子構成也將指向一個完全不同的瘋狂前景。
數量龐大的質子在一處聚集造成了靜電力的嚴重積聚，這不僅使電子難以維持預期的模式，而且造成了所謂的“庫侖阻挫”（Coulomb frustration）。
通常原子表面的能量足以將其拉成近似球形。當“庫侖阻挫”足夠大時，原子核就會形成凸起和空洞，從而讓原子本身變得不穩定。
這些超重元素可能在極個別特殊情況下會存在週期性的穩定島現象（核子物理穩定島理論），但這需要一些特殊的計算機模型來確定它們們的“庫倫阻挫”是否會造成嚴重後果。
量子效應和相對論效應共同在粒子的集聚上發揮作用，這使得我們很難預測那些超大型超重元素的特徵。
再次以氣奧為例，從質子的數量上判斷，氣奧屬於惰性氣體。但是，根據元素週期律與理論計算，氣奧可能會非常活潑（化學活潑性，易反應），而且它的體積使其在室溫下更不像氣體了。
如果新出現在週期表上的元素並不沿襲舊規則，那麼我們應該重新思考一下各個元素的關係。
明年，就是德米特里門捷列夫提出元素週期表的第150週年。
我們已經用了很長一段時間用新元素填補元素週期表，使其繼續適應既定的模式。
我們應該思索的是，我們還需要探索些什麼，是否需要重新思考整個元素表。
這不僅僅是一次學術演習， 雖然超重原子可能壽命很短，但超重原子的出現可能會告訴我們一些新情況，例如中子星等物體內部的極限物理等。
創造119號元素將開啟一個新時代，預示著元素週期表的一個全新的時期。
蝌蚪五線譜編譯自sciencealert.com，譯者晴空飛燕，轉載須授權
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