蓝玉是明朝开国大将，军事能力极强，几乎百战百胜。不仅如此，蓝玉还是常遇春的弟弟，而太子朱标的太子妃又是常遇春的女儿常氏，也就是说蓝玉是太子的舅父，身份高贵，地位显赫。朱元璋也是有意把蓝玉留给太子朱标用，但是为何最后朱元璋还是对蓝玉痛下杀手，甚至将他“剥皮实草”呢？
原因就在于蓝玉的性格。明朝开国时，北元势力尚强，四川和云南也还没有纳入版图，所以明初朱元璋经常对外进行战争，这个时候武将就派上用场了，蓝玉也得以大放光彩。但是蓝玉为人太嚣张，自视甚高，仗着自己功劳巨大，经常在朱元璋面前领功，甚至在朱元璋面前也不收敛自己的气焰，朱元璋自然对蓝玉心生不满。
洪武十四年蓝玉平定了西南动乱，将反党头目鲁帖木儿押送回京后，蓝玉就像朱元璋提要求了，请求增添军队驻扎在西南以防再次动乱，这还可以理解。但是接下来蓝玉便做了一件令朱元璋十分震怒的事，那就是私下里招兵买马，这是什么意思？难道蓝玉想谋反？朱元璋为了防范蓝玉，就把他召回了京城，让他在自己眼皮子底下行事。
蓝玉回京后依旧没有改变什么，经常抢占土地，导致民怨纷起，都对蓝玉感到不满。朱元璋对此事还能容忍，毕竟蓝玉是有功之将，这点小事睁一只眼闭一只眼也就过去了。但接下来蓝玉的举动又预示着他想谋反，他居然广收义子，人数达到了千人，这可不得了。朱元璋得知后更加坚信蓝玉会谋反，于是起了杀心。朱元璋也不是没有提醒过蓝玉，他经常对蓝玉旁敲侧击告诉他做事谨慎，可蓝玉丝毫没有理会，依旧我行我素。自古谋反都是十恶之首，纵使你功劳再大，威胁到皇权了就得死。
洪武二十六年，朱元璋诛杀了蓝玉。由于此时太子朱标已死，朱元璋立了朱允炆为皇储，皇孙年幼，继位后镇不住这些开国功臣武将，于是朱元璋以此案为由株连杀了众多开国名将。蓝玉一案，族诛一公、十三侯、二伯，牵连被杀一万五千多人，使得明朝的“元功宿将，相继尽矣”。而一般谋反都是要凌迟处死的，但朱元璋念在蓝玉是自己的亲家，就心一软给蓝玉留个全尸，改碎剐凌迟为剥皮，所以蓝玉最后才被“剥皮实草”，一代名将蓝玉就此谢幕。
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