在青铜时代晚期和铁器时代，印度正在发生变化。吠陀经被写成，古印度的文化、社会和宗教都被改变。南亚次大陆的政治组织发生了重大的转变——Janapadas正在形成并改变人们的生活方式。

印度的吠陀时期传统上可以追溯到公元前1500年到公元前500年之间。这一时期继印度河流域文明之后，接着是毛里塔尼亚帝国。这是一个具有文化和宗教意义的时代，就像在这个时代，印度教最古老的神圣文本《吠陀经》正在创作。从政治上讲，吠陀时期，特别是在它的末期，看到了印度北部各种各样的邦的形成，这些邦被称为Janapadas。到那时，这些州将发展成16个主要的州，统称为“Mahajanapadas”。

Janapada的词源

“jana”一词的字面意思可以翻译为“人”，或“族群”/“部落”。另一方面，“Pada”的意思是“脚”。因此，加在一起，“janapada”可以被理解为“部落的立足点”。在Janapadas人形成之前的吠陀时期，印度的印度雅利安人生活在叫做 janas的部落中。这些部落是半游牧的，尽管他们后来采取了定居的生活方式。

通过永久定居在某一地区，一个部落可以要求拥有该地区，从而使该部落具有地理特征。部落和土地之间的关系可以从以下事实中看出:这些地区往往以定居在这些地区的部落命名。这种新的生活方式需要一个新的政治组织，这对确保部落能够继续拥有土地是很重要的。因此，janas被janapadas所取代。

奉行君主制和共和制

janapadas有两种类型的政体 -君主国和共和国。君主政体由拉贾或拥有绝对权力的国王统治。在这样的janapadas，国王被认为是神圣的，是土地的主人。当人们在“他的”土地上工作时，他们被要求交税，税率一般是农产品的六分之一。为了确保这些税收得到支付，任命了收税员，并建立了一支皇家常备军。

本质上是共和主义的Janapadas也可能有拉贾，尽管它们与属于君主政体的并不相同。在共和党的janapadas，“拉贾”是一个头衔，授予主持janapadas议会的首领，这个职位不是世袭的。真正的权力掌握在议会手中，它由各部落的代表或各家族的首领组成。

伟大的 Mahajanapadas

随着时间的推移，更强大的Janapadas征服了较弱的Janapadas，最终出现了16个Mahajanapadas。《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》是两部伟大的印度史诗，《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》是在这样的历史背景下写成的。在这两部文学作品中都提到了摩诃婆罗多。例如，《摩诃婆罗多》中提到了一些摩诃婆罗多，包括摩诃婆罗多、安迦和犍陀罗。

此外，摩诃婆罗多还提供了耆那教和佛教产生的社会和政治背景。然而，mahajanapadas只在这些宗教的经文中被提及，尽管这些经文的清单各不相同。例如，在佛教文本《安古塔拉尼卡雅》中，给出了16位摩诃婆罗多的名单，如下:卡西、戈萨拉、安加、玛加达、瓦吉(或Vriji)、马拉、切迪、瓦察(或万马察)、库鲁、潘查拉、马查(或玛提亚)、苏拉塞纳、阿萨卡、阿凡提、犍陀罗和贡博加。

相比之下，另一部佛教著作《地迦尼迦经》只收录了12本《摩诃婆罗多经》，而耆那教的《巴加提经》收录了印度南部和东部的一些邦，但在《摩诃婆罗多经》的收录名单中却漏掉了北部的一些邦。这表明该名单是在较晚的日期编制的。

mahajanapadas时代随着毛里亚帝国的崛起而结束，它成功地征服了印度次大陆的大部分地区。