蕭朝貴被炮火重傷後，曾水源（天官正丞相）、林鳳祥、李開芳一邊派人趕赴郴州向洪秀全、楊秀清報告，一邊繼續率領太平軍對長沙發動猛烈攻擊，長沙城守軍一籌莫展。緊急關頭，從永州趕來的鮑起豹突發奇想，將城隍廟供奉的神像搬到了城南牆頭，焚香叩拜，請求神力擊退太平軍。太平軍沒有被鮑起豹的做法嚇到，在炮火的掩護下他們開始挖掘地道，試圖用炸藥炸開長沙城牆。羅繞典並沒有把希望全部寄託在求神上，他通過仔細觀察，開始有效破壞太平軍的地下作業。挖掘地道沒能成功，林鳳祥抬出重炮轟擊城牆。在炮火的猛烈錘擊下，城牆被轟出缺口。太平軍正欲破城而入，孰料背後殺出一彪人馬，原來鄧紹良率軍從湘潭趕到。鄧紹良的突然出現，猶如一記重拳打在了太平軍的後腰，太平軍腹背受敵，攻城受阻，鄧紹良擊退太平軍後開進長沙城。
清軍鄧紹良馳援長沙
長沙重鎮被太平軍圍困，咸豐一怒之下將欽差大臣賽尚阿革職查辦，更要將向榮降職發配邊疆。咸豐大發雷霆之後，向榮、江忠源等相繼抵達長沙，新任巡撫張亮基也隨後趕到。此時，清軍在長沙城內外集結了一萬五千多兵力，比攻城的三千多太平軍佔有優明顯優勢。和春、江忠源等率軍攻佔蔡公墳高地，以此為屏障，居高臨下，有力阻斷了太平軍迂迴東面的道路。林鳳祥、李開芳的部隊被壓制在城南一處，無法動彈，他們只能寄希望於洪秀全、楊秀清的大軍增援。
太平軍主力趕赴長沙展開激戰
遠在郴州的洪秀全、楊秀清聞知蕭朝貴被炮火擊中的噩耗，立即揮軍北上，準備為西王報仇。太平軍永州的部隊作為先鋒率先疾馳長沙，郴州的主力大軍尾隨而來。1852年10月5日，太平軍前鋒抵達長沙城南，與曾水源、林鳳祥、李開芳的部隊會合。緊接著他們開始反攻蔡公墳，與清軍和春、秦定三、江忠源展開激戰，清軍大敗，參將任大貴被擊斃，副將德安、江忠源被擊傷。太平軍雖然在戰鬥中獲勝，但清軍倚仗蔡公墳的地理優勢，太平軍無法再取得進展。兩天後，洪秀全、楊秀清率大軍趕到，楊秀清看到敵人佔據了蔡公墳高地，大吃一驚，責備前軍沒有第一時間攻佔此要地。太平軍大軍再一次發動對蔡公墳的爭奪戰，結果和第一次反擊沒太多區別。
太平軍被清軍合圍於城南
蔡公墳要地久攻不下， 太平軍決定繞開此地進攻城東的瀏陽門和小吳門，開闢東線戰場。此時的清軍援軍不斷抵達長沙，太平軍兵力上處於劣勢。太平軍東線作戰的意圖是：如果從東面能突破州城最好，要是不能破城就撤退，再使用他們擅長的伏擊戰法擊殺敵軍。此時，長沙城將帥齊集，清軍和春、江忠源。嚴正圻等正面迎擊太平軍、秦定三則從側翼輔攻，開隆阿、向榮率軍出城，機動策應。太平軍攻城無果，於是往井灣子撤退，誘敵深入。太平軍的伏擊部隊並不知道，他們不遠處也有一股清軍。清軍追兵正要進入伏擊圈時，巨大的動靜驚動了這支清軍，太平軍前後受敵，一路潰敗，狼狽逃回了大營。清軍趁機調兵遣將，沿新開鋪、金盆嶺、黃土嶺、蔡公墳一帶佈防圍堵，對太平軍形成了三面合圍，太平軍處於背水一戰的兇險境地。
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