年轻时的孟浩然是个隐士，但进入中年之后的孟浩然似乎突然对眼前的隐居生活感到了不满意，逐渐放弃了在乡间隐居的念头。
开元十二年(724年)十一月，唐玄宗巡幸东都洛阳。
得知消息后，孟浩然试图借此机会拜谒权贵，希望得到推举。
次年，37 岁的孟浩然离开故乡，来到洛阳。这次出游，孟浩然与张九龄等官员建立了联系，但这些努力，未能改变他的命运。
728年，孟浩然再次赴京。这次他的目的很明确，就是要参加科举考试。
此时的他，已经 40岁了，按说不惑之年的孟浩然经历了过去的打击，应该更加理智，更加成熟，但是他却像一个年轻人一样，在《长安早春》诗中写道：“何当桂枝摧，归及柳条新。”
也许在他看来，科举考试后金榜题名，才是一个文人的最佳选择，之前的隐居只不过是一些充分的准备而已。
然而就在这个春天，孟浩然再次遭受打击。
当年，主持进士考试的是严挺之。这位老兄学间好，人品也不错，也很有实际工作能力。在他主持科举考试的两年中，以“公允”作为进士考试工作的指导思想，不在乎你有多大的名气，也不在乎你找了哪位权贵提携，凡参加考试者，一律公平公正对待。
这样一来，金榜题名的人锐减了二分之一，很不幸，孟浩然也成为了落第者。
科举失利的孟浩然，仍然选择了滞留长安，毕竟在京城会比在老家机会多。
有唐一代，献赋求仕是一种时尚，也逐渐形成了制度。
当年秋天，孟浩然与一帮文士聚会，大家联句助兴，孟浩然写下了“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”。诗句清绝，语惊四座，在座的文人们纷纷停笔，不好意思再写下去。
不过，在圈子里名气再大，孟浩然还是白衣书生一个。在京城无事可做，光凭着文学聚会实在难以打发日子。
“授衣当九月，无褐竟谁怜。”这样的诗句，证实了他当时的窘困生活。到
了冬天，孟浩然不得不放弃了在京城寻找机会的念头，回到了家乡。
据传，孟浩然在京期间，与王维私交甚好。当时，王维待诏宫中，时常能见到唐玄宗。
有一天，王维私自邀请孟浩然进宫，与他谈论写诗的体会。不巧的是，唐玄宗突然驾到，仓促之下，孟浩然赶快躲到床底下。
王维也不敢隐瞒，就把此事给唐玄宗汇报了，唐玄宗倒也不计较什么，说自己知道孟浩然的名气，但从未见过此人，就让他出来见驾。
等到孟浩然出来后，唐玄宗问:“你这次带诗卷没有?”孟浩然回答说没带。唐玄宗就让他吟诵自己的最新作品。
按说这可是好机会，但孟浩然鬼使神差地朗诵起了“不才明主弃、多病故人疏”。
唐玄宗就有些不悦：“你不想当官，我何曾抛弃过你？你这不是在诬陷我吗?”玄宗很生气，后果当然很严重，于是下旨放其回乡。
这段故事听起来有趣，但经不起推敲。皇宫乃皇家重地，戒备森严，一般人怎么能够随意进入？就算王维再受唐玄宗喜爱，但私自带人入宫，也算是不赦之罪，岂能如小朋友躲猫猫一，随便就带朋友进了宫中，且让其躲在床底下？再者，就算孟浩然得见龙颜，十分紧张，也决然不会在皇帝面前发牢骚吧？
更重要的是，按照王维的生平，此时他正处于困顿之时，哪里会有如此大胆的举动？想来这样的典故，应是后人的假托之言，旨在感叹孟浩然不得志而已。
这次考场失手，虽然让孟浩然感到失意，但并没有浇灭他心中求仕的热情。经过短暂的郁闷期，诗人再次踏上了游历的征程。
这次游历远比上次时间长，行程也更为密集，当然少不了与友人会面，也少不了发牢骚。然而牢骚归牢骚，并不能改变现实。
孟浩然结束了这次东游返乡后，又西入蜀地，然后在 733年再度赴京。
当时张九龄权势正重，孟浩然与张九龄关系还说得过去，于是就献上了一首非常有名的诗《望洞庭湖·赠张丞相》。
虽然是首“干谒”诗，但是写得很委婉。虽然称颂对方，却不卑不亢。
凑巧的是，不久张九龄因母亲丁忧，还是没有给孟浩然解决实际问题。
说来也有意思，孟浩然一面在寻找机会，一面却浪费着机会。
734年，襄州刺史韩朝宗与孟浩然关系很好，于是就约他一同进京，帮助他提高知名度寻找些机会。
孟浩然答应了，但是到了出发当天，他喝得大醉。韩朝宗左等右等见不到他，便一个人进京了，自然也没孟浩然的戏。
三年后，张九龄任荆州刺史时，邀请孟浩然入幕。只不过这位孟诗人平时说得好听，但终究不是当官的料，不久便辞职不干了。
面对官场上那些人追名逐利的行为，孟浩然很反感，不屑与这些人为伍，“愿随江燕贺，羞逐府僚趋”。在他看来，与其和那些人一样趋炎附势，还不如像江上的燕子一样自由快活。
也许，这个时候的孟浩然才是真正的孟浩然。早年隐居乡间山林，虽然在外人看来卓然不群，但以庞德公接班人自居，则多少带着一些年轻时自我选择的冲动。
干谒不成，科举不顺，把未知的命运交付他人，结果是连连碰壁，让不惑之年的孟浩然丧失了自我选择的可能性。而当他真正有机会走入官场时，他所见识的，却是自己极为反感的。
于是他再一次做出了隐居的选择，返回故园：这一次，他心甘情愿。
740年，好友王昌龄来到襄阳。故人相见，分外开心，自然是好吃好喝好招待。
不过，当时孟浩然背上长有毒疮，已经快治好了，按照大夫的嘱咐，是不能吃鱼的。
但孟浩然乍逢知己，哪里顾得上这些，依旧纵情狂欢，大鱼大肉，不料病发而逝，享年 52 岁。
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