咸海曾是世界第四大湖，位于中亚地区，据《大唐地理志》记载，在武则天时代，咸海周边地区属于北庭都护府管辖。
由于有中亚两大内流河锡尔河(现注入北咸海)和阿姆河(注入南咸海，现注入东咸海和西咸海)源源不断的河水注入，咸海虽然是咸水湖，但却是干旱缺水的中亚地区唯一适合农耕的地带，锡尔河和阿姆河两条河流之间的土地被称为“河中府”，是中亚最富饶的地方。这也是为什么崇尚农耕的大唐王朝能够在这里立足的原因。
咸海位于哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间，哈萨克斯坦是中亚领土最大的国家，乌兹别克斯坦是中亚人口最多的国家，这两个国家都是由前苏联分裂而来，夹在两个嗷嗷待哺的年轻国家之中，咸海的命运注定不会太好。
然而，真正将咸海推向深渊的并不是这两个年轻的国家，而是曾经强大无比的超级大国苏联。
在苏联最发达的时候，即20世纪50和60年代，苏联政府突发奇想，开始在汇入咸海的两条主要河流锡尔河和阿姆河上建造著名的托克托古尔大坝、运河和其他水利设施，目的是为了引用两条河流的水进行灌溉，把沙漠变成棉花和其他农作物的良田。苏联人一心想的是发展农业，种植高耗水却经济价值极高的棉花产业，让苏联的中亚地区成为世界上棉花产量最大的地区。然而，这个世界之最的头衔是建立在牺牲咸海的基础之上。
干旱地区的湖泊原本就生存不易，既要面临水源不足、蒸发量大、降雨不足的困境，还要为人生活动提供生存必须的水资源，再遇上大旱年份，干涸消失是必然的事。事实上，咸海的水位一直在下降，特别是70年代以来气候持续干旱，导致湖面积急剧减小和湖水盐度增高，鱼产量减少，多种鱼类灭绝，湖盆附近地区大量干盐堆积，植物受到破坏，周边渔业经济遭受毁灭性打击。
随着咸海水位的下降，形成了南咸海与北咸海。后来湖中的复活岛与大陆相连，将南咸海分为东西两部分。据科学家估计，短短50年，咸海水面消失了60000平方公里，而且仅存的水域还在持续消失之中，这一拥有550万年历史的古老湖泊正在被人类悄然榨干，这块曾经大唐兵马统治过的湖泊，即将消失在这个世界上。
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