崇祯皇帝自缢后，吴三桂放清兵入关，大明天下随即分崩离析。与此同时，一些明朝宗室在南方称帝，继续维持风雨飘零的南明王朝，甚至涌现出了史可法等一大批英勇抵抗清兵的将领。平心而论，历史也给了南明复盘的机会，但南明历经四位皇帝，终究没有出现力挽狂澜明君，而是出现了三个很有希望复兴明朝、却很有争议的将领。
第一个是金声桓。他早年追随左良玉，在辽东与清兵作战，在明末与李自成在朱仙镇大战一回，结果惨败而归，手下的亲兵损失殆尽，一路撤到武昌城。在武昌城时，左良玉被封为伯爵，不过就在他向朝廷递交作战计划的奏章时，李自成攻破京城了，崇祯也死了。到了南明，左良玉晋升位侯爵，但被把持南明朝廷的东林党人排挤，于是他趁机拥护从京城逃出来的太子，发动“清君侧”，结果出师未捷身先死，左良玉死后，他的儿子左梦庚被推选为“军主”，但被南明打败了，左梦庚领着残部投降了清朝，金声桓也在其中。
金声桓投降之后，对清朝很卖力，很快就攻占了江西，还被授了江西总兵一职务，但却仍旧被排挤，郁郁不得志。无奈之下，他又反清归明，投靠了南明永历政权。金声桓反清归明，虽然只是个人原因，但他的举动，却引起了很大的连锁反应，许多依附清朝的人，纷纷重新归附南明，其中就包括李成栋。
第二个能复兴南明的将领就是李成栋。跟金声桓一样，李成栋也曾为清兵卖命，甚至比金声桓更受人唾骂。李成栋给入关后的清朝立了很大的功劳，他擅作主张三次下令屠城嘉定，把大多数普通人的抵抗意志吓没了。但是，清朝廷并不信任他，包括所有跟他一样投靠清廷的汉人，论功行赏时都没有被公平对待。一心想要做两广总督的李成栋，最终只当了一个受人节制的提督虚衔。
当然，受到不公待遇只是李成栋反清归明的原因之一，真正让他下定决心的是一个女人，李成栋最喜欢的小妾赵氏。这个赵氏女子很刚烈，他以死相谏，这才让处处不如意的李成栋决心反清归明。
在依附清朝时，李成栋是百战百胜的将军，但归了南明后，却受限于大环境，吃了很多败仗。金声桓死后，清兵集中兵力围堵李成栋，在一次撤退中，李成栋意外掉下马，溺亡了，可笑的是，主帅死了，南明部队直到清点人数时，才发现。
第三个是何腾蛟，此人是南明的重臣，他和李自成等人的民兵合作，共同抵御清兵，他曾经反攻清兵，收复了湖南大片失地，金声桓在江西反清时，何腾蛟大概是觉得不可信，于是即使金声桓的求援信到了，何腾蛟也没有派出及时派出援兵，结果金声桓战死，而何腾蛟也孤掌难鸣，被俘身亡。
三人本有复兴明朝的能力，可惜一步错步步错。
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