霸王龍生存於距今約6850萬年到6550萬年前的白堊紀末期。自1905年被正式命名為Tyrannosaurus rex（寓意“殘暴的蜥蜴王”）以來，霸王龍便憑藉其巨大的牙齒、無敵的撕咬力、龐大的身軀以及致命的殺傷力，成為舉世聞名的恐龍明星。它獨領了一個世紀的風騷，佔據著恐龍霸主的寶座，被公認為世界上最兇殘的掠食恐龍。
隨著恐龍化石研究的不斷深入，偶爾會有科學家對霸王龍的形象提出不同的看法，但並沒有引起強烈反響。早年2003年，霸王龍的形象遭到了顛覆性的質疑。著名的恐龍專家傑克霍納提出這個身長12米、高約6米、重近7噸的傢伙，根本不是什麼獵食高手，而是赤裸裸吃白食的，它們居然是靠吃別的獵食恐龍留下的“殘羹冷炙”才得以苟延殘喘！這樣的質疑不僅讓大部分古生物學家難以接受，就連普通老百姓也無法將之與好萊塢大片《侏羅紀公園》中深入人心的兇殘形象聯繫在一起。
正當越來越多的人們逐漸對霸王龍失去信心，認為它或許真是以腐肉為生，而將心目中恐龍霸主的寶座讓給“嬌小玲瓏”卻兇猛無比的恐爪龍時，2011年1月《英國皇家學會學報B：生物科學》刊登了關於霸王龍的最新研究，再一次吊足了古生物學家和恐龍愛好者的胃口。據這項研究說，霸王龍的本來面目仍然是獵食動物。
沒有哪種恐龍的形象變化比霸王龍更具有戲劇性了。它究竟是兇殘的“獵食者”還是無能的“腐食者”？究竟像獅子還是像禿鷲？
讓我們用證據說話，來PK一下吧！
PK 1：前肢短小就不能獵食？
霸王龍的前肢天生短小，與龐大的身體極不成比例，顯得非常滑稽可笑。雙“手”互相碰不到，而且也碰不到自己的頭。想象一下，霸王龍做不到像人類這樣拍“手”，好鬥的公霸王龍不能進行拳擊比賽，愛美的母霸王龍也沒有辦法用“手”洗臉。
“食腐論”者認為霸王龍的前肢在狩獵時毫無作用，追捕獵物時萬一摔倒也無法支撐身體，可能會造成致命傷害。這對可憐的“小手”能做得最多隻是撓癢癢，所以霸王龍不具備主動獵食的能力。
在這點上，“獵食論”者不得不承認霸王龍的“殘缺”。不過前肢並不一定是狩獵的關鍵武器，霸王龍的本領可多著呢。
PK 2：血盆大口難道只是裝飾？
霸王龍的頭骨有1.5米長，重達0.5噸。它的下顎有特殊功能，能像蟒蛇一樣脫臼，吞下比自己身體更大的獵物。霸王龍是目前發現的牙齒最大的恐龍，血盆大口內參差不齊地排列著50至60顆粗壯的尖牙，最長的達到33釐米。霸王龍的牙齒向後彎曲，邊緣呈鋸齒狀，牙尖朝著口部中央，形狀像匕首。這樣的牙齒雖然看似粗獷，但在肉食恐龍中並不算鋒利，其優勢在於驚人的咬合力——約有4噸左右。對霸王龍來說，磨碎骨頭是易如反掌的事。
“食腐論”者認為霸王龍極富攻擊性的大頭和牙齒只是為了虛張聲勢，嚇跑其他食腐者，好獨享美食。霸王龍鋸齒狀的鈍牙也是被“食腐論”者詬病的地方，畢竟“鋸子”可以使獵物受傷，卻無法一擊致命。
“獵食論”者指出鋸齒狀的牙齒可以撕裂獵物，並進一步將骨頭磨碎。霸王龍不需要鋒利的大牙，也能夠直接將獵物壓碎。那巨大的咬合力如果只用來吃腐肉，豈不是太浪費了？看來“裝飾說”過於牽強。
PK 3：遲緩的速度和笨拙的反應阻礙狩獵？
霸王龍龐大的身軀決定了它無法快跑。在2002年2月出版的英國《自然》雜誌上，科學家公佈了關於霸王龍運動的研究成果——霸王龍的速度很可能不超過每小時40公里。2010年9月出版的《形態生物學》雜誌刊登了後續報道——幼年的霸王龍秒速可能有20米，而成年的霸王龍秒速可能只有5～11米。除了速度慢之外，霸王龍的反應還很遲鈍，做45度轉彎需2秒鐘。而人類轉身45度，僅需1/20秒。
“食腐論”者認為這樣的速度及反應能力根本追不到獵物。根據出土的化石數據顯示，6800萬年前的霸王龍，脛骨和股骨一樣長，而到了6500萬年前，其股骨卻比脛骨長。只有脛骨比股骨長，才有可能奔跑迅速。霸王龍的脛骨比股骨短，所以假設它不是跑得慢就是隻能步行。“食腐論”者相信霸王龍在演化過程中，由於不需要追趕獵物，便逐漸喪失了奔跑能力。
事實上，在霸王龍生存的白堊紀，速度比它更慢的恐龍多如牛毛，比如角龍和鴨嘴龍等。並且，狩獵也不完全要靠“追”的，霸王龍擁有恐龍中最大的腦，作為恐龍界高智商的代表，說不定懂得如何潛伏，見機行事呢。
PK4：靈敏的嗅覺是發現腐屍的秘密武器？
霸王龍擁有巨大的嗅葉，是嗅覺最靈敏的恐龍。它能輕易嗅到數公里外的食物，相當於100只大型警犬嗅覺加起來的總和。
有研究顯示霸王龍的嗅葉與大腦的比例與現今的禿鷲相同。禿鷲是食腐動物，“食腐論”者認為嗅覺發達毫無疑問是食腐動物的必備條件。
在“獵食論”者眼中，靈敏的嗅覺對掠食動物來說一樣重要。除此之外，霸王龍視角高，能夠看得遠。它的眼睛和人類一樣朝向前方，也就是說擁有辨別景深的能力，可以看到更廣的立體影像，有助於第一時間發現獵物。假設霸王龍是食腐動物這種說法成立，那麼以它遲緩的速度，等好不容易趕到數公里外準備“進餐”的時候，估計早已被別的恐龍搶食一空了。霸王龍是無法僅靠食腐生存下來的。
從以上這些證據中我們可以得出結論：霸王龍依然是白堊紀頂級的獵食者、無可爭議的霸主。或許它像現今的一些掠食動物一樣，在沒有抓到獵物時偶爾會“將就”著吃些腐肉，但這並不代表霸王龍是靠食腐為生的。關於霸王龍是積極的獵手還是拾荒者的爭論到此可能暫告一段落，人類對霸王龍的研究仍在繼續，科學也將在爭議中不斷地向真理邁進。
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