自古兵家讲究知己知彼、不打无把握之仗，然而南美小国巴拉圭不这么认为。十九世纪六十年代，该国竟凭一己之力，对南美巨无霸巴西、阿根廷发起进攻，结果被巴、阿两国连同乌拉圭联军成功反噬。
当年的巴拉圭，面积仅50余万平方公里，人口不过50万左右。反观三国联盟，面积过千万，人口过千万，双方体量相差能有20倍。这种实力悬殊的仗怎么能打得起来？还一打就是六年。
巴拉圭的底气
那时的巴拉圭虽小，却不是个好惹的主。在西班牙再也无力控局时，南美属地趁机纷纷独立。巴拉圭在总统洛佩斯带领下迅速崛起，他派人前往欧陆强国考察学习，模仿西方建设自己的国家。
不仅吸引大量外资活跃经济，还引进技术兴建铁路、钢铁厂，对于公共设施也非常重视，学校、医院等有利民生的机构应运而生，因此该国民众们对国家很有归属感。
在刚脱离殖民魔掌的南美各国中，巴拉圭显得精悍而强大。
龌蹉频生
这样一个地区小强令巴西和阿根廷甚为不爽：巴西觊觎巴拉圭东北部产茶区，阿根廷也对其虎视眈眈。而巴拉圭一直希望借用阿根廷境内的河流，打通前往大西洋的航道，却始终遭拒。
各国间的矛盾日积月累，积怨颇深，相互开打只是时间问题。
机会来了
1862年巴拉圭总统洛佩斯去世，由他生前指定的继承人小洛佩斯接棒。
小洛佩斯
小洛佩斯可不是什么善茬，他曾在欧洲学习军事，平生最崇拜拿破仑，甚至在他执政后，将军队服装均改为拿破仑时期的法军制式。
他深知两位强邻的野心，一上台就厉兵秣马整军备战，将本国军队由7000人迅速扩充至30000人，以博取抗衡的实力。这也让小洛佩斯自信心空前膨胀，他似乎忘了一点，巴西和阿根廷虽然军队数量有限，但战争潜力却相差着十万八千里。
1864年，夹在巴西和阿根廷之间的乌拉圭发生内乱，在野红党发动政变推翻执政的白党，两派斗得不可开交。巴阿两国趁机起哄，红党曾支持阿根廷现任总统，因此阿根廷表示红党政变是正义之举；而原先执政的白党刁难过巴西侨民，巴西也由此支持红党。
这时小洛佩斯看不过眼了，他决定出头主持正义，痛斥巴西、阿根廷干涉别国内政的行为，还对巴西发出最后通牒。对于小洛佩斯的“螳臂当车”之举，巴西嗤之以鼻并进一步加深对乌拉圭的干涉。
此举彻底激怒了洛佩斯总统，对巴西发出战争檄文。由于阿根廷拒绝他“借道”援助乌拉圭的请求（巴拉圭和乌拉圭并不接壤），次年又将阿根廷列入宣战名单。
结果是巴西、阿根廷以及位子尚未坐稳的乌拉圭红党三方联合，组成反制同盟。
南美史上最惨烈的战争
捅了马蜂窝的小洛佩斯全然不惧，全国动员扩军，巴拉圭军队数量急剧增加到五万。这对于总人口只五十万的巴拉圭，意味着大部分成年男子都被征了兵。
巴拉圭采取先发制人的战略，兵分两路长驱直入巴西境内，一路遭到巴西军队强烈阻击后退回国内，另一路则因孤军深入被围后全体投降，出师不利的巴拉圭被迫转入防御。
眼看着乌拉圭局势恶化，白党落于下风，小洛佩斯急了，选择巴西和阿根廷争议区下手，以期引发两国内乱。结果由他亲率突袭阿根廷的行动获得成功，进入巴西的那支部队却弄巧成拙，受到当地人强烈反抗而全军覆没。
1866年发生在巴拉圭图尤蒂的战斗，决定了双方的命运。小洛佩斯带领2万余人，对三万多敌军发起攻击，这是一场堪称南美大陆最为惨烈的战斗，双方死亡人数均超过1.8万人，巴拉圭元气大伤。
由于巴拉圭上下一心以及联军协调不力，联军足足用了一年多才攻克乌迈塔要塞，这是通向巴拉圭首都亚松森的必经之地。1868年底联军攻入亚松森，洛佩斯却没有就此屈服，他带着一万多人打起游击战，并屡屡得手。
然而巴拉圭单薄的人口再也难以为继，征兵年龄一降再降，即使10岁的孩子也拿起了枪。
1870年初，洛佩斯被巴西军队包围并擒获，随后死于乱刀之下。
妇女孩童成了最后的战士
战后的巴拉圭
巴拉圭被打残了，战前的50余万人口只剩下22万，其中男子2.8万，该情况导致巴拉圭至今还实行一夫多妻制，以调配比例失调的人口结构。
除了巨额赔偿，有15万余平方公里的土地被割让。
洛佩斯的疯狂，几乎毁灭了巴拉圭。尽管如此，巴拉圭人仍将其尊奉为民族英雄，认为他保住了巴拉圭的血性和尊严。
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