俄羅斯聯邦地跨歐亞兩大洲，現國土面積超過1700萬平方公里，雖然比全盛時的2280萬平方公里小了不少，卻還是全世界面積最大的國家。
眾所周知，沙俄是從一個名不見經傳的莫斯科公國崛起為橫跨歐亞大陸的龐大帝國，可以說，俄羅斯幾百年的歷史就是一部不折不扣的帝國擴張史。
崛起於“鄙視鏈末端”
說到俄羅斯帝國，另一個與它頗有淵源的帝國不得不提，那就是東羅馬帝國，即著名的拜占庭帝國。如果說俄羅斯曾被賦予歷史機遇，那一定與這個拜占庭帝國密切相關。
公元1453年，經過長達兩年的圍城，奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世開始率軍攻打君士坦丁堡。拜占庭帝國皇帝君士坦丁十一世親自率軍抵抗，最終英勇戰死，這個曾輝煌無比的千年帝國轟然倒塌在土耳其人面前。
拜佔廷帝國滅亡後的1469年，當時的羅馬教廷做出一個改變歷史的重大決定：把拜占庭帝國末代皇帝的侄女索菲婭許配給莫斯科大公伊凡三世。為此，羅馬的當權者可謂費盡心機，教皇親自撮合這門婚事。
渴望保留羅馬帝國王室的血脈可以理解，但為何選中俄羅斯呢？原來，羅馬教廷希望藉助俄羅斯的軍事力量抵禦土耳其，同時能統一分裂400多年的天主教和東正教教會。
於是，索菲婭千里迢迢嫁到俄羅斯，隨她一同到來的還有拜占庭帝國威嚴的雙頭鷹徽記。延續了羅馬帝國血脈，俄羅斯大公伊凡三世以“第三羅馬”自居，並宣佈“成為東正教的保護人”。
在索菲亞協助下，伊凡三世帶領這個小公國向一個統一強大的帝國邁進。1480年，伊凡三世擊敗蒙古韃靼軍隊，終結了蒙古人長達200多年的統治。伊凡三世在位期間，建立了以莫斯科為中心的中央集權制國家—莫斯科大公國。
此後，伊凡三世和索菲婭的兒子瓦西里三世成為大公，其延續父親的政策繼續統一俄羅斯。到了1547年，伊凡三世的孫子伊凡四世加冕沙皇，定國號俄國，首都在莫斯科，俄羅斯作為一個統一國家誕生了。
彼時，歐洲各方勢力並未把這個東斯拉夫人建立的國家放眼裡。1613年，米哈伊爾被推選為沙皇，羅曼諾夫王朝登上歷史舞臺，開始了對俄羅斯長達三個世紀的統治。1682年，米哈伊爾的孫子彼得一世即位沙皇，正式掀開了俄羅斯的擴張史。
向西北擴張
彼得一世即位初期，俄國還是一個遠遠落後於西歐國家的內陸國。這位沙皇雄心勃勃，一邊在國內展開大刀闊斧的西化改革，一邊籌備奪取波羅的海出海口的戰爭。1700年，在彼得一世組織下，“北方同盟”向強國瑞典發起了挑戰。
“大北方戰爭”歷時二十年之久，俄羅斯領導的北方同盟最終戰勝瑞典。雙方戰後簽訂的《納斯塔德條約》中規定：瑞典所屬的愛沙尼亞、立窩尼亞、因格里亞、凱克斯霍姆和卡累利阿大部割讓給俄國。
經此一戰，瑞典在之前得到的領土幾乎喪失殆盡，同時也失去了北歐強國的地位。相反，俄羅斯不僅向西北方向大舉擴張，還奪到了夢寐以求的波羅的海出海口。波羅的海雖為北歐內海，但也是大西洋屬海，俄羅斯也算成為瀕臨大西洋的國家。
1721年，彼得一世被當時的俄羅斯元老院授予“全俄羅斯皇帝”頭銜，彼得大帝改國號為俄羅斯帝國，沙俄至此成為真正意義上的帝國。歐洲人可能沒想到，這個位於歐洲鄙視鏈末端的民族將在之後兩個多世紀給他們帶來無盡的困擾。
向西南擴張
1762年，葉卡捷琳娜率領禁衛軍發動政變，廢黜了自己的丈夫彼得三世。通過這場不流血政變，葉卡捷琳娜即位，成為俄羅斯帝國第八位皇帝。
在葉卡捷琳娜二世統治的三十四年裡，俄羅斯帝國加緊向西南方向擴張。期間，沙俄聯合普魯士、奧地利對波蘭進行了三次瓜分，直到把這個鄰居從地圖上抹去。
三次瓜分波蘭，沙俄不僅分到近50萬平方公里土地，還將觸角伸到了歐洲腹地，一時間，整個歐洲人心惶惶。彼得一世在位期間，為俄羅斯帝國打通黑海出海口一直是這位“大帝”的願望，此後，沙俄始終以土耳其為頭號假想敵。
葉卡捷琳娜二世在位期間，俄羅斯帝國主動向南出擊“尋找溫暖出海口”。從佔領克里米亞進而奪取黑海沿岸，再從奧斯曼帝國手中將右岸烏克蘭及北高加索大片領土納入囊中，女皇為沙俄“開疆拓土”的功績絲毫不亞於彼得大帝。
到葉卡捷琳娜二世統治後期的18世紀末，沙俄擴張的觸角已然伸入東南歐的巴爾幹半島，整個歐洲再度陷入恐慌。這位沙皇憑藉自己的野心和才幹，毫無爭議地成為俄羅斯歷史上唯一一位被冠以“大帝”之名的女皇。
向遠東擴張
彼得一世和葉卡捷琳娜二世兩位“大帝”在位期間，沙俄分別向西北、西南方向擴張，而向遠東擴張的使命是由哪位沙皇肩負的？他就是俄羅斯帝國的第12位皇帝亞歷山大二世。
亞歷山大二世不僅因廢除農奴制贏得“解放者”稱號，還被譽為“俄羅斯中興之君”。應該說，這位沙皇為俄羅斯帝國向遠東擴張做出了“歷史性貢獻”。
沙俄與清朝本不接壤，中間是廣袤的西伯利亞，這本來可作為兩個帝國的“緩衝區”而相安無事。然而，本性貪婪的沙俄不會放過向任何方向擴張的機會，一直覬覦遠東地區。
經過清康熙年間的雅克薩之戰，清朝與沙俄在1689年和1727年分別簽署了《尼布楚條約》和《恰克圖條約》，兩國確立了邊界，沙俄向黑龍江流域擴張的野心暫時被遏制。
19世紀中期，列強在世界各地掀起殖民狂潮，作為遠東一個龐大帝國，大清自然逃脫不了。1858年，清軍受困英法聯軍發動的第二次鴉片戰爭。沙俄趁火打劫，威逼利誘清政府簽訂了《中俄璦琿條約》，一口吞掉黑龍江以北、外興安嶺以南60萬平方公里的清朝領土。
1860年，腐朽無能的清政府又與沙俄簽訂《中俄北京條約》，不僅承認了此前拒絕接受的《璦琿條約》，還將原先規定由“中俄共管”的烏蘇里江以東至海約40萬平方公里領土割給沙俄，其中就包括庫頁島和令人扼腕的海參崴。
經此一劫，中國失去了東北地區通往日本海的出海口。此後，沙俄又以《中俄勘分西北界約記》割佔中國西北地區44萬平方公里土地。“中興之君”亞歷山大二世果然夠狠，僅在遠東就攫取了中國140多萬平方公里領土。
瀕臨三大洋
鼎盛時期的俄羅斯帝國國土面積全世界第一，一戰前總人口達到1.67億位居世界第三。上世紀末蘇聯解體時，獨立出去的“加盟共和國”大都是周邊面積較小的濱海國或面積較大的內陸國，作為繼承者的俄羅斯聯邦仍擁有廣袤的國土，其瀕臨的海域也未有大的變化。
如今的俄羅斯佔地球陸地面積的11.4%之多，西北東分別臨大西洋、北冰洋和太平洋，瀕臨的11處海域依順時針依次為裡海~黑海~波羅的海~芬蘭灣~巴倫支海~喀拉海~拉普捷夫海~東西伯利亞海~白令海~鄂霍次克海~日本海，擁有如此眾多的海域，這在全世界範圍也是絕無僅有的。
然而，俄羅斯的海岸線長度僅為3.7萬公里，在世界排名第四。而地理位置與之相似，面積不足其60%的加拿大卻擁有24萬公里海岸線，就連面積僅為其12%的印度尼西亞都有5.7萬公里長海岸線，這讓橫跨11個時區、跨越4個氣候帶的俄羅斯很是不爽。
究其原因，俄羅斯雖瀕臨眾多海域，擁有的島嶼卻少之又少。在廣袤的北冰洋，加拿大和格林蘭在這方面就有著得天獨厚的優勢，而作為“萬島之國”的印尼，當然也不缺海岸線。
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