“子承父業”是中國歷史上一個普遍存在的現象。放到現在，總有年輕人覺得不靠家裡也能成功。當他們被生活碰得頭破血流時，才發覺其實走在父輩開闖出來的道路其實更容易成功。普通家庭尚且如此，帝王之家，選擇一個出眾的兒子繼承大業，更是重中之重。
李世民一共有14個兒子，其中有四個非常拔尖，分別是李承乾、李泰、李恪、李治。他們當中有人曾和太子之位擦肩而過，也有人坐上了太子之位又被廢棄。從歷史結局可以看到，最後是李治成為下一代君王，在普通人眼中，誰又是最適合當太子的人選呢？
一手好牌打的稀爛的長子：李承乾
李承乾是李世民和長孫皇后的第一個兒子，按照古代的稱呼，叫做嫡長子。每個家庭中第一個出生的孩子總是被寄予厚望。李承乾也不例外，從他的名字就可以瞧得出來，承載乾坤，繼承大業。
李承乾三歲時，李世民令長孫家慶作為他的侍讀；陸德明和孔穎達兩位大師在教育界頗有聲望，李世民將他們請來做李承乾的老師。李承乾八歲時，李世民已經登基為帝，對於這個最喜愛的長子，李世民許以太子之位，表達自己對他的重視。
人啊，最難的就是不能始終如一。李世民愛子之心從未變過，但是成年後的李承乾卻開始縱情聲色。在父親面前，李世民還是那個謙卑好學的長子，回到東宮的他，脾氣卻變得乖張暴戾，聽不進去他人的諫言，還養了個叫稱心的男寵。
李世民得知後，即刻斬殺了男寵，他希望通過此舉讓李承乾回心轉意，重新變回那個乖巧懂事的長子，可惜越壓制，李承乾反彈得越厲害，他不僅為男寵在宮中立碑哭泣，還試圖和侯君集謀反，最後失敗了，被貶為庶人流放到黔州，保住了一條性命。
有能力沒城府的次子：李泰
李泰是長孫皇后的次子，小名青雀，才華橫溢，在詩詞歌賦上很有一套。彼時大唐初定，正是形勢大好之際，大唐上下好文才、愛詩篇蔚然成風，李世民也不例外。李泰本身文采卓絕，身邊又聚集了一大幫文人騷客，所以很得李世民得喜愛。
李世民對李泰的寵愛到哪種程度呢？寵到長子李承乾擔心李世民會“以泰代己”，而倉促舉兵謀逆。李泰什麼都好，就是沒什麼城府。
眼見李承乾倒臺，自己正得盛寵，他忍不住對李世民吹起了彩虹屁，如果自己能夠成為太子，百年後會“殺子還位於李治”。樂昏頭的李世民當即許諾要把太子之位傳給李泰，不過這種謊言很快便被褚遂良揭穿了。眼看李泰這麼不簡單，李世民乾脆立了沒什麼主見的李治為太子。
有能力沒背景的第三子：李恪
李恪是李世民和隋煬帝女兒楊妃所生之子，也是因為出身原因，李泰明白自己和皇位無緣，因此他努力提高自己的文治武功，是李世民幾個兒子中，最出色的郡王。但是李恪畢竟年少，也曾因為被御史彈劾，而丟了一次官職。
這次事件不久，李恪又被重新授予官職，出發時，李世民特地寫了一封《誡子書》，作為對李恪的勉勵。李恪到了封地後，牢記李世民的訓誡，將州內治理得井井有條。如今的李恪，
已非“當日吳下阿蒙”，能文能武，又有一定的政治謀略，頗有李世民的風範。
此時李世民回頭看李治，越看越覺得認為這個兒子性格太軟弱了，撐不起整個唐帝國。李世民找來長孫無忌商量，說李恪“英果類我”，欲改立李恪為太子。經過長孫無忌的據理力爭，李世民才打消了這個念頭。
李治性格不爭不搶，不代表長孫無忌就沒想法。李世民想改立李恪為太子，長孫無忌的利益必定會受損。所以沒過多久，李恪就莫名其妙被捲入了“房遺愛逼宮案”中，丟了性命。
真正躺贏的第九子：李治
李治是長孫皇后最小的兒子，因此深得李世民和長孫皇后的喜愛。李治小名叫雉奴，性格軟弱保守，寬厚仁慈。李治最終被推上皇位，有各方勢力妥協的因素，也是李世民為了保全其他皇子性命而做出的讓步。
李世民四個兒子雖然各有優勢，但是綜合而言，其實都不如李世民。和其他人相比，李恪在經國治世方面要更勝一籌，可惜李世民作為愛子狂魔，總想要保全所有皇子的性命，加上長孫無忌的推波助瀾，因此李治便被推上了皇位。
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