朱元璋废除丞相制度后，议事方法是内阁与各部大臣奏议公事先行“票拟”，由皇帝“硃批”决定可否。虽然皇权得到高度集中，但是皇帝的工作负荷也加重了很多，加上有的皇帝荒废朝政，就产生了秉笔太监代为“批红”的制度。
各部公文交司礼监分类后，挑选重要的呈送皇帝。皇帝要么亲自批示，要么口述让那个秉笔太监，代为“照阁票批红”，最后由掌印太监审核，可以执行的，就盖上印章然后返给内阁与各部依据批红执行，不可以的打回去重批。这样的历史背景下，宦官的权力得到了很大的加强。
纵观历史，多数宦官恶贯满盈，出现了很多太监祸国的大案，比如魏忠贤、王振、刘瑾等，但是也有一些太监为之国家的发展作出了重要的贡献，比如冯保配合张居正实施一条鞭法让明朝经济复苏的冯保；比如七下西洋，弘扬国威的郑和，再比如让明朝的国运延长，在死后文武百官为他送葬，百姓将他称为“佛”，而至今都有人祭奠他的陈矩。
陈矩出生于1539年，由于家庭贫困，九岁就被家人送到了宫里当太监。跟随有着强烈报国情怀的高忠当差，在高忠的教导下，陈矩努力学习，琴棋书画样样精通。有传其学识堪比大学士，他身材瘦弱，声音尖锐，目光有神，待人和气，在处理事情上也十分决断担当。没事的时候就喜欢吟诵诗词。
1598年，陈矩掌管让人闻之色变的东厂，但是陈矩却和下属说，他只奉守“祖宗法度，圣贤道理”办事。
史上记载，荣昌公主和杨元春吵架后，驸马负气跑回老家，皇帝劝说闺房内的事情，不应该让皇帝操心， 皇帝同意了他的意见，罚杨元春到国子监演习礼仪。
万历三十一年，十一月甲子这天，清早，朝中大臣全都领到了匿名的《续忧危议》，说神宗宠爱的郑贵妃和大学士朱赓、兵部尚书王世扬、三边总督李汶、保定巡抚孙玮、少卿张养志、锦衣都督王之桢等勾结在一起，阴谋更换太子。明神宗为此事雷霆大怒，让陈矩彻查此事。
由于本案牵扯人员较多，稍有不慎便有数万人头落地，很多心机叵测的官员借机拉拢陈矩，以便排除依据，然而都被陈矩拒绝。后来手下抓到了皦生光，由于这个人曾今伪造过天书，还勒索了郑贵妃的兄长。为了不让更多的人牵扯到此案，便将罪名按在了皦生光身上，一场轰轰烈烈的大案被陈矩化解。
万历三十三年，陈矩以掌东厂兼掌司礼监印，集纠政、监察大权于一身，他并没有滥用权力，而是力图救正时弊缺失。当时为了增加财政收入，新增了很多苛税，让百姓民不聊生，许多大臣上书减免，都被神宗惩罚，后来陈矩和当时的大学士沈鲤一起劝阻皇帝，不久后停止矿税的征收。史料记载，在管理东厂的期间，京城秩序非常稳定，东厂的牢房因为常年没有人，以至于都长出了杂草。
万历三十五年，陈矩去世，享年69岁。根据生前遗嘱按照僧人一样下葬， 神宗赐谕祭九坛，祠额题为“清忠”，文武百官皆为其素衣吊唁，城中的百姓在送葬的那天，更是把街道堵得水泄不通，即便千百年过去了，如今还有人为这位“圣人”扫墓。
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