前秦苻堅用20餘年的時間統一了中國北方。然而，前秦最令人惋惜的是，在南伐東晉的戰爭中失敗了，隨後前秦帝國瓦解，北方重新陷入戰亂。
從人口、經濟、疆域、軍事實力等諸多方面看，前秦都是強於東晉的。但是，為什麼前秦在淝水之戰中卻一敗塗地呢？
前秦苻堅：為自保而政變上臺，調整民族政策，促進胡漢融合
公元357年，苻堅的堂兄、前秦國主苻生，殘忍好殺；正當苻生想要殺苻堅時，苻堅提前得到消息，為了自保，發動了政變，成了前秦最高統治者。苻堅事實上也是很得人心的。前秦氐族人和整個官僚集團都害怕苻生，苻堅除了他恰好順應人心。
在五胡十六國時期的早期，北方匈奴和羯族先後建立了前趙和後趙政權，還有北方拓跋鮮卑建立的代國（北魏的前身）、慕容鮮卑建立的前燕。
但是，在漢族與胡族的相處方面，前趙和後趙處理的很差。匈奴人的前趙大殺漢人，羯族建立的後趙在前期也是這樣。後來後趙的統治者石勒有所收斂，但他的繼承人就不行了，依然殘酷對待漢族。
而苻堅則從小愛讀書，對經典史籍很熟悉，嚮往漢文化。因此苻堅上臺後，採取了各族平等的政策。苻堅曾經說過，要“待夷狄如赤子”，就是不區別胡漢，其遠大目標是混一胡漢。前秦是氐族政權，有的氐族貴族就仗勢欺人，苻堅則毫不袒護，並特意加重對犯法氐族人的處罰。因此，胡漢民族關係得到了很大程度的緩解。
苻堅善用人才，統一北方
苻堅的志向是經世濟民、統一天下。因此，他尊重文人、重用漢人文士。其中的頂尖人才就是王猛。他一步步重用王猛，直至把前秦軍政大權都交給了王猛。王猛也不負苻堅的期待，把前秦治理的秩序井然。北方人民初步安居樂業，經濟快速恢復。
與此同時，苻堅逐步消滅了北方的割據政權。苻堅率領前秦文武，在20年的時間裡，先後消滅了前燕、仇池、西涼、代國等，並奪取了東晉的一部分土地。公元382年，苻堅派兵重新徵服了西域，這是自東漢之後時隔200年，中原王朝再度佔據西域。
自此前秦基本統一了北方。
但苻堅在征服過程中也埋下了隱患。
苻堅的目標是統一天下，他認為重要的是要收攏人心。因此，他在消滅了一些割據政權後，往往刻意善待對方的統治者。比如前燕慕容氏，被苻堅重用了數十人；還有羌族的姚氏人等。
前秦的大臣包括王猛、宗室貴族都發覺這是大問題，勸苻堅要除掉這些人，但苻堅就是不聽，最終真的在前秦遇到變故時，成了前秦的心腹大患。
苻堅南伐時，前秦相對於東晉佔盡了優勢
公元383年，苻堅執意南伐東晉，於是發兵百萬，史書上都稱苻堅的舉動是空前的壯舉。
事實上，當時前秦的絕對實力、綜合國力是明顯強於東晉的。
首先，北方人口大於東晉。
在古代，決定一個王朝國力的主要因素是人口。根據上海師範大學王育民教授《中國人口史》的考證，東晉太和年間（公元366-371年），北方人口約309萬戶，再加上豪強大戶、塢堡隱匿的戶口，實際數字遠超於此。我們按400萬戶、每戶5口多人進行估計，北方人口依然有約2100萬人。東晉的人口，王教授考證最盛時（376-396年的太元年間）是335萬戶、1700萬口。我們可以大致估計東晉在淝水之戰時約1600萬。從人口數字也就是綜合國力上看，前秦強於東晉。
其次，北方國土開發程度高於南方，平原多，利於動員力量；且南方山地丘陵多，國土破碎，不利於農業，也不利於東晉集中國力。
當時的中國北方經過了長期的開發，土地肥沃，算是“熟地”了，因此北方的糧食產量高於南方。而且北方平原居多，有利於前秦做社會力量動員。
相對而言，南方的開發程度低、時間短，地力差，糧食產量低。而且南方以山地和丘陵為主，在當時的開發條件和交通條件下，可以利用的土地顯得“破碎”，就是一小片一小片的被分隔開了。這也不利於東晉做社會動員。因此我們看到，當時東晉僅僅組織了8萬人的部隊。
南伐失敗，苻堅最可惜的就是：敗於一個顯著偶然事件
在國力佔優勢、戰場兵力佔優的情況下，前秦卻失敗了，這是非常令人惋惜的事情，也是苻堅最值得同情的地方。
現在我們知道，導致苻堅失敗的叫“顯著偶然事件”。顯著偶然事件在某些時刻能發揮決定性作用。
在淝水戰場上，東晉提出：讓前秦軍隊後撤一點，騰出點地方，以便晉軍度過淝水，然後雙方決戰。
苻堅則認為，東晉軍隊少，讓他過河時還可以半渡而擊。於是就同意後撤一點。結果，東晉假意投降的朱序趁機大喊：秦軍敗了！不知真相的秦軍於是自亂陣腳，紛紛逃跑。結果前秦軍隊失控了，很快徹底瓦解了，於是淝水之戰就這麼結束了。
苻堅決定將計就計，後撤一點以讓東晉軍隊過河，然後半渡而擊；就這麼一個臨時的決定，竟然導致百萬大軍崩潰了！這個臨時決策就是決定了戰爭結果的“顯著偶然事件”。
難道前秦軍隊中真的沒有人看出問題嗎？當然不是。
當秦晉兩軍隔著淝水對陣時，史載，“堅眾皆曰，宜阻肥水，莫令得上，我眾彼寡，勢必萬全。”意思是說：苻堅的部下們都說，我們應該把晉軍阻擋在淝水裡，不能讓他們上岸；我們人多、對方人少，肯定勝利，這是完全之策。
可惜啊！苻堅拒絕了這一萬全之策，他認為後退一點不會有問題。
但苻堅忽略了表面上歸降的東晉降將，他們趁前秦軍隊後撤之機大喊“秦軍敗了”，接著就是前秦兵敗如山倒的局面。
苻堅只能眼睜睜看著即將到手的勝利化為烏有。
苻堅為什麼會因一次戰敗而導致國滅身死呢？
按說一場戰役的失敗不至於導致國家覆滅，但是，隨後的前秦帝國卻陷入大亂，苻堅也在兩年後身死。這是為什麼呢？
導致這種局面有以下幾個原因。
首先，苻堅的驕傲輕敵是導致這個“顯著偶然事件”發揮作用的主因。
苻堅連戰連捷，短時間內統一了中國北方，兵鋒正盛，銳氣正足，而且前秦軍隊數量又遠遠大於晉軍，這都助長了苻堅的驕傲輕敵心理。
其次，苻堅沒有仔細謀劃戰爭，沒有認真研究對手，僅僅想“以勢震人”
苻堅在戰前缺乏詳細的謀劃，他僅僅想“以勢震人”。他想以強大的兵力和威勢直接使東晉投降，達到不戰而屈人之兵的目的。但可惜的是東晉並沒有投降。
當苻堅從壽陽城直接看到晉軍時，他見晉軍軍容整齊，於是說：“這也是勁敵，怎能說他們弱呀！”由此悵然失意並有懼色。
這都說明，苻堅在伐晉之前並沒有仔細謀劃戰爭，沒有認真研究對手，僅僅是想“以勢震人”。
第三，苻堅沒有預案，他沒有料到會失敗，沒有為失敗做準備，以至於一敗塗地
苻堅統治前秦時期，雖然苻堅注重民族間融合，但是還缺乏深度與廣度，人心不一，族群之間的隔閡與鬥爭意識還較強，前秦社會處於脆弱的平衡狀態。
苻堅沒有想到自己會失敗，因此失敗後的局面完全失控。
本來淝水之戰只是一場戰役失敗，並算不上是戰略失敗。但是，這場失敗卻成了前秦社會隱藏問題的突破口，這導致前秦帝國解體並被徹底消滅。
首先，苻堅對被他征服的政權採取寬容政策，但未能使原本敵對的政權精英和人民真心臣服。
當時的北方割據政權，多是依託民族建立。比如慕容鮮卑的前燕、拓跋鮮卑的代國、相對獨立的羌族，等等。前秦消滅這些政權並重用其原統治階層。比如消滅前燕後，前燕國主慕容暐被封為新興侯，前燕重臣慕容評被任命為給事中，“燕之諸王悉補邊郡。”但是嚮慕容氏和羌族姚氏，都是在隱忍待機而已，並不是真心臣服。
另外，像前燕慕容暐與慕容評君臣，一個是昏主，一個是權臣。他們原本對本國人民貪婪暴虐，已經盡失人心。而苻堅依然重用這樣的人，這就是司馬光說的“愛一人而不愛一國之人”。這樣原來前燕地區的人民，不會真心地擁護前秦。
其次，苻堅把前秦立國的根基氐族人分散到前秦各地，意圖讓他們鎮守四方；但是，這在當時前秦根基不牢的情況下，無疑是自毀長城。氐族人本來就少，總共25萬戶，還要分散到遠離首都的四處。苻堅的想法是，這樣氐族人不但可以鎮守四方，還能減少苻堅進行漢化改革的阻力。但他沒想到萬一首都發生變故怎麼辦。氐族人臨走時唱到：“遠徙氐人留鮮卑，一旦出現緩急應當告訴誰！”最終淝水兵敗之後，果然應驗。
第三，苻堅向關中移民充實京畿，無意中遷來了大量的慕容鮮卑、拓跋鮮卑、羌、羯等少數民族群眾，這本意是讓這些民族遠離本土、削弱其力量，但客觀上卻增加了長安周圍的異族力量。
京城的情況是氐族離開、異族進來，後來淝水戰敗，脆弱的社會族群平衡立刻被打破，前秦對異族民眾失去控制力，羌族、鮮卑族人紛紛反叛自立，這些氐族以外的少數民族力量，成了攻打苻堅最積極的反叛力量。
小結本段：
苻堅只想著以勢壓人，自以為會輕鬆取得勝利，根本沒有想到會失敗。最終一敗之後局面失控，導致身死國滅。
前秦的淝水之敗是慕容鮮卑和羌族導致的嗎？
有人說前秦的淝水之敗是沒有真心歸附的慕容鮮卑和羌族人導致的。其實這個說法是錯誤的。
我們不否認前燕慕容氏和羌族姚氏心懷異志隱忍待機，但是，在淝水戰場上他們並沒有做破壞前秦作戰的事情。
正如前文所述，淝水之敗是敗於苻堅的一個臨時決策，是一個顯著偶然事件。後來羌族和鮮卑族的反叛行為，是在淝水之敗以後，是淝水戰敗的結果，而不是淝水戰敗的原因。
正如今天的世界，當世界經濟欣欣向榮高速發展時，大家都過得好，人類社會的矛盾就少；而當經濟衰退出現危機時，大家過不好，矛盾就容易爆發。當時的前秦社會，因為淝水之戰出現了重大的軍事失敗，這導致了隱藏的矛盾爆發，有野心的人就渾水摸魚、趁亂起事。鮮卑和羌族反叛前秦就是這樣的情況。
結束語
前秦苻堅敗於一個顯著偶然事件，這是很可惜的。苻堅稍微認真一點、謹慎一點，前秦就能統一中國了，老百姓也就不用再經歷200年的分裂和戰亂了。
前秦苻堅的事也給了後人留下了教訓：僅僅以為聲勢浩大就能使對手屈服，這是過於一廂情願了；沒有應對不利局面的預案，很容易把事情做成了賭博。
（完）
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