前秦苻坚用20余年的时间统一了中国北方。然而，前秦最令人惋惜的是，在南伐东晋的战争中失败了，随后前秦帝国瓦解，北方重新陷入战乱。
从人口、经济、疆域、军事实力等诸多方面看，前秦都是强于东晋的。但是，为什么前秦在淝水之战中却一败涂地呢？
前秦苻坚：为自保而政变上台，调整民族政策，促进胡汉融合
公元357年，苻坚的堂兄、前秦国主苻生，残忍好杀；正当苻生想要杀苻坚时，苻坚提前得到消息，为了自保，发动了政变，成了前秦最高统治者。苻坚事实上也是很得人心的。前秦氐族人和整个官僚集团都害怕苻生，苻坚除了他恰好顺应人心。
在五胡十六国时期的早期，北方匈奴和羯族先后建立了前赵和后赵政权，还有北方拓跋鲜卑建立的代国（北魏的前身）、慕容鲜卑建立的前燕。
但是，在汉族与胡族的相处方面，前赵和后赵处理的很差。匈奴人的前赵大杀汉人，羯族建立的后赵在前期也是这样。后来后赵的统治者石勒有所收敛，但他的继承人就不行了，依然残酷对待汉族。
而苻坚则从小爱读书，对经典史籍很熟悉，向往汉文化。因此苻坚上台后，采取了各族平等的政策。苻坚曾经说过，要“待夷狄如赤子”，就是不区别胡汉，其远大目标是混一胡汉。前秦是氐族政权，有的氐族贵族就仗势欺人，苻坚则毫不袒护，并特意加重对犯法氐族人的处罚。因此，胡汉民族关系得到了很大程度的缓解。
苻坚善用人才，统一北方
苻坚的志向是经世济民、统一天下。因此，他尊重文人、重用汉人文士。其中的顶尖人才就是王猛。他一步步重用王猛，直至把前秦军政大权都交给了王猛。王猛也不负苻坚的期待，把前秦治理的秩序井然。北方人民初步安居乐业，经济快速恢复。
与此同时，苻坚逐步消灭了北方的割据政权。苻坚率领前秦文武，在20年的时间里，先后消灭了前燕、仇池、西凉、代国等，并夺取了东晋的一部分土地。公元382年，苻坚派兵重新征服了西域，这是自东汉之后时隔200年，中原王朝再度占据西域。
自此前秦基本统一了北方。
但苻坚在征服过程中也埋下了隐患。
苻坚的目标是统一天下，他认为重要的是要收拢人心。因此，他在消灭了一些割据政权后，往往刻意善待对方的统治者。比如前燕慕容氏，被苻坚重用了数十人；还有羌族的姚氏人等。
前秦的大臣包括王猛、宗室贵族都发觉这是大问题，劝苻坚要除掉这些人，但苻坚就是不听，最终真的在前秦遇到变故时，成了前秦的心腹大患。
苻坚南伐时，前秦相对于东晋占尽了优势
公元383年，苻坚执意南伐东晋，于是发兵百万，史书上都称苻坚的举动是空前的壮举。
事实上，当时前秦的绝对实力、综合国力是明显强于东晋的。
首先，北方人口大于东晋。
在古代，决定一个王朝国力的主要因素是人口。根据上海师范大学王育民教授《中国人口史》的考证，东晋太和年间（公元366-371年），北方人口约309万户，再加上豪强大户、坞堡隐匿的户口，实际数字远超于此。我们按400万户、每户5口多人进行估计，北方人口依然有约2100万人。东晋的人口，王教授考证最盛时（376-396年的太元年间）是335万户、1700万口。我们可以大致估计东晋在淝水之战时约1600万。从人口数字也就是综合国力上看，前秦强于东晋。
其次，北方国土开发程度高于南方，平原多，利于动员力量；且南方山地丘陵多，国土破碎，不利于农业，也不利于东晋集中国力。
当时的中国北方经过了长期的开发，土地肥沃，算是“熟地”了，因此北方的粮食产量高于南方。而且北方平原居多，有利于前秦做社会力量动员。
相对而言，南方的开发程度低、时间短，地力差，粮食产量低。而且南方以山地和丘陵为主，在当时的开发条件和交通条件下，可以利用的土地显得“破碎”，就是一小片一小片的被分隔开了。这也不利于东晋做社会动员。因此我们看到，当时东晋仅仅组织了8万人的部队。
南伐失败，苻坚最可惜的就是：败于一个显著偶然事件
在国力占优势、战场兵力占优的情况下，前秦却失败了，这是非常令人惋惜的事情，也是苻坚最值得同情的地方。
现在我们知道，导致苻坚失败的叫“显著偶然事件”。显著偶然事件在某些时刻能发挥决定性作用。
在淝水战场上，东晋提出：让前秦军队后撤一点，腾出点地方，以便晋军度过淝水，然后双方决战。
苻坚则认为，东晋军队少，让他过河时还可以半渡而击。于是就同意后撤一点。结果，东晋假意投降的朱序趁机大喊：秦军败了！不知真相的秦军于是自乱阵脚，纷纷逃跑。结果前秦军队失控了，很快彻底瓦解了，于是淝水之战就这么结束了。
苻坚决定将计就计，后撤一点以让东晋军队过河，然后半渡而击；就这么一个临时的决定，竟然导致百万大军崩溃了！这个临时决策就是决定了战争结果的“显著偶然事件”。
难道前秦军队中真的没有人看出问题吗？当然不是。
当秦晋两军隔着淝水对阵时，史载，“坚众皆曰，宜阻肥水，莫令得上，我众彼寡，势必万全。”意思是说：苻坚的部下们都说，我们应该把晋军阻挡在淝水里，不能让他们上岸；我们人多、对方人少，肯定胜利，这是完全之策。
可惜啊！苻坚拒绝了这一万全之策，他认为后退一点不会有问题。
但苻坚忽略了表面上归降的东晋降将，他们趁前秦军队后撤之机大喊“秦军败了”，接着就是前秦兵败如山倒的局面。
苻坚只能眼睁睁看着即将到手的胜利化为乌有。
苻坚为什么会因一次战败而导致国灭身死呢？
按说一场战役的失败不至于导致国家覆灭，但是，随后的前秦帝国却陷入大乱，苻坚也在两年后身死。这是为什么呢？
导致这种局面有以下几个原因。
首先，苻坚的骄傲轻敌是导致这个“显著偶然事件”发挥作用的主因。
苻坚连战连捷，短时间内统一了中国北方，兵锋正盛，锐气正足，而且前秦军队数量又远远大于晋军，这都助长了苻坚的骄傲轻敌心理。
其次，苻坚没有仔细谋划战争，没有认真研究对手，仅仅想“以势震人”
苻坚在战前缺乏详细的谋划，他仅仅想“以势震人”。他想以强大的兵力和威势直接使东晋投降，达到不战而屈人之兵的目的。但可惜的是东晋并没有投降。
当苻坚从寿阳城直接看到晋军时，他见晋军军容整齐，于是说：“这也是劲敌，怎能说他们弱呀！”由此怅然失意并有惧色。
这都说明，苻坚在伐晋之前并没有仔细谋划战争，没有认真研究对手，仅仅是想“以势震人”。
第三，苻坚没有预案，他没有料到会失败，没有为失败做准备，以至于一败涂地
苻坚统治前秦时期，虽然苻坚注重民族间融合，但是还缺乏深度与广度，人心不一，族群之间的隔阂与斗争意识还较强，前秦社会处于脆弱的平衡状态。
苻坚没有想到自己会失败，因此失败后的局面完全失控。
本来淝水之战只是一场战役失败，并算不上是战略失败。但是，这场失败却成了前秦社会隐藏问题的突破口，这导致前秦帝国解体并被彻底消灭。
首先，苻坚对被他征服的政权采取宽容政策，但未能使原本敌对的政权精英和人民真心臣服。
当时的北方割据政权，多是依托民族建立。比如慕容鲜卑的前燕、拓跋鲜卑的代国、相对独立的羌族，等等。前秦消灭这些政权并重用其原统治阶层。比如消灭前燕后，前燕国主慕容暐被封为新兴侯，前燕重臣慕容评被任命为给事中，“燕之诸王悉补边郡。”但是向慕容氏和羌族姚氏，都是在隐忍待机而已，并不是真心臣服。
另外，像前燕慕容暐与慕容评君臣，一个是昏主，一个是权臣。他们原本对本国人民贪婪暴虐，已经尽失人心。而苻坚依然重用这样的人，这就是司马光说的“爱一人而不爱一国之人”。这样原来前燕地区的人民，不会真心地拥护前秦。
其次，苻坚把前秦立国的根基氐族人分散到前秦各地，意图让他们镇守四方；但是，这在当时前秦根基不牢的情况下，无疑是自毁长城。氐族人本来就少，总共25万户，还要分散到远离首都的四处。苻坚的想法是，这样氐族人不但可以镇守四方，还能减少苻坚进行汉化改革的阻力。但他没想到万一首都发生变故怎么办。氐族人临走时唱到：“远徙氐人留鲜卑，一旦出现缓急应当告诉谁！”最终淝水兵败之后，果然应验。
第三，苻坚向关中移民充实京畿，无意中迁来了大量的慕容鲜卑、拓跋鲜卑、羌、羯等少数民族群众，这本意是让这些民族远离本土、削弱其力量，但客观上却增加了长安周围的异族力量。
京城的情况是氐族离开、异族进来，后来淝水战败，脆弱的社会族群平衡立刻被打破，前秦对异族民众失去控制力，羌族、鲜卑族人纷纷反叛自立，这些氐族以外的少数民族力量，成了攻打苻坚最积极的反叛力量。
小结本段：
苻坚只想着以势压人，自以为会轻松取得胜利，根本没有想到会失败。最终一败之后局面失控，导致身死国灭。
前秦的淝水之败是慕容鲜卑和羌族导致的吗？
有人说前秦的淝水之败是没有真心归附的慕容鲜卑和羌族人导致的。其实这个说法是错误的。
我们不否认前燕慕容氏和羌族姚氏心怀异志隐忍待机，但是，在淝水战场上他们并没有做破坏前秦作战的事情。
正如前文所述，淝水之败是败于苻坚的一个临时决策，是一个显著偶然事件。后来羌族和鲜卑族的反叛行为，是在淝水之败以后，是淝水战败的结果，而不是淝水战败的原因。
正如今天的世界，当世界经济欣欣向荣高速发展时，大家都过得好，人类社会的矛盾就少；而当经济衰退出现危机时，大家过不好，矛盾就容易爆发。当时的前秦社会，因为淝水之战出现了重大的军事失败，这导致了隐藏的矛盾爆发，有野心的人就浑水摸鱼、趁乱起事。鲜卑和羌族反叛前秦就是这样的情况。
结束语
前秦苻坚败于一个显著偶然事件，这是很可惜的。苻坚稍微认真一点、谨慎一点，前秦就能统一中国了，老百姓也就不用再经历200年的分裂和战乱了。
前秦苻坚的事也给了后人留下了教训：仅仅以为声势浩大就能使对手屈服，这是过于一厢情愿了；没有应对不利局面的预案，很容易把事情做成了赌博。
（完）
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