柏拉圖說過：“只有死者才能看到戰爭的終結。”而有三個人卻成了例外，因為一張照片，改變了自己戰死沙場的命運，成為了人見人愛的大英雄，而他們卻無時無刻不牽掛戰場上的戰友，在冰與火的世界裡徘徊和迷惘，在愛與痛的邊緣悔恨與自責，明知戰友在戰場上衝鋒陷陣卻無能為力，只能留在故土經受著內心的折磨與拷問，審視著自己的人生，這就是伊斯特伍德執導的影片《父輩的旗幟》。
影片的故事圍繞著一張振奮人心的照片而展開，這就是名噪一時的《國旗插在硫磺島上》，講述的是美軍與日軍的硫磺島之戰，美軍攻下折缽山後，在山頂豎起了一面星條旗，而攝影師把這個瞬間保留了下來，不經意間的一個舉動，改變了照片上幾位英雄的命運，只可惜造化弄人，升旗的六個人裡最終離開戰場的只有三個人，裡面還有一個屬於編外人員，根本沒參加過升旗，只是被別人記錯了，硬拉過來湊數的。這三個人回到了故土，開啟了一輪又一輪的巡講活動，為國內的債券事業奔波，這種經歷有點像《美國隊長》裡的美國隊長一樣，志在四方的好男兒，卻無法馳騁沙場，只能遠離戰場，幹著無聊透頂的工作，漸漸分不清虛幻與現實，開始活在謊言的世界裡……
影片從兩條主線來展開故事，一條是慘烈的硫磺島戰役，裝備精良的美軍，與精心準備的日軍，陷入了慘烈的爭奪戰，美軍在海灘登陸時苦苦掙扎、舉步維艱，還要躲避碉堡、地道、暗哨裡日軍的攻擊，可謂是九死一生；另一條是三名回到美國參加巡迴演講的戰士，搖身一變，從普通一兵變為人見人愛的大英雄，那種榮譽感和使命感溢於言表，除了那個混在其中、惴惴不安的戰友外，三個人的生活完全被打亂，遠離戰場的三個人也開始重新審視自己。
看得出來，《父輩的旗幟》儘管是一部戰爭題材，但導演伊斯特伍德並沒有採用戰爭題材固有的表現手法，既沒有過度煽情，也沒有用血肉橫飛的場景來強調戰爭的殘酷無情，而是採用剋制、內斂的表現手法，從旁觀注的角度，將觀眾帶回到硝煙瀰漫的戰場中，跟隨主人公的腳步，經歷兩個截然不同的時空，用自己的所見所聞所感所想去尋找答案，去挖掘照片背後隱藏的真相。
在這部影片裡，戰爭反而成了配角，追尋真相反倒成了主角。究竟誰是照片上升旗的人，誰在說假話，誰又承受著良心的譴責……儘管三個戰友離開了戰場，榮歸故里，但他們的內心仍是彷徨和迷惘的，不光牽掛著戰場上的戰友，更是承受著良心上的譴責，因為在他們看來，宣揚自己的事蹟、賣出更多的國債並不重要，真正重要是像血性男兒一樣，在戰場上和戰友們一起浴血奮戰，哪怕將性命留在荒無人煙的硫磺島，也比苟且活在世上更重要。
我們看過了太多太多的戰爭題材，從《全金屬外殼》到《黑鷹墜落》，從《拯救大兵瑞恩》到《細細的紅線》，從《敦刻爾克》到《1917》，但很少看到像《父輩的旗幟》這樣含蓄和內斂的作品，故事依舊是發生在戰場上，但追尋真相的腳步並沒有停歇，一直困擾著三位英雄，也吸引著觀眾的目光。說來，導演也在用這部影片穿越歷史的長河，撕開時間的創口，追尋戰場背後不為人知的人和事，用血一樣的事實和充滿人性的思考告訴觀眾，追尋真相永遠比獲取勝利更重要。
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