北宋著名诗人苏轼在《饮湖上初晴居雨》中把西湖比作了西施，足见其容颜之秀美。但是美丽也是一种灾祸，在越国复国计划中，西施任人摆弄，成功地颠覆了具有雄心霸业的吴国，这不仅令她的美貌深入人心，名字也被后人牢牢地记住。
人物小传
西施，原名施夷光，是春秋末期越国人，出生于浙江诸暨苎萝村。西施天生丽质，人们把她比作是美的化身和代名词，与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，西施居于首位。西施出生在诸暨苎萝山下苎萝村（今诸暨市城南浣纱村）。苎萝村有东西两头，被划开来称呼为东村和西村，西施住在西村，住在西村的人大部分都姓施，所以有了“西施”的称谓，意为西村中姓施的女孩子。西施的家境十分清贫，只能靠父亲打柴母亲浣纱来过日子。西施看在眼里疼在心里，为了减轻父母的负担，她平日常帮着家里干活，也经常在溪边浣纱，被人们称为“浣纱女”。在苎萝山下江边的石上，至今还留有王羲之所写的“浣纱”两字。也是在这个地方，她认识了后来和她一起被送到吴国去完成复越使命的郑旦。郑旦也是一个非常漂亮的女子，两个女孩成了形影不离的好朋友，常常一边浣纱、一边嬉耍打闹。日子虽然过得清苦，倒也自得其乐。
西施的美貌远近闻名，很多人为了一睹芳容走很远的路来到溪边，都不觉得累。相传西施在溪边浣纱时，就连水中的鱼儿都会被她的美丽所吸引，看得发呆以至于忘记了游泳，最后沉入水底，也就是我们现在所说的“沉鱼”之貌。西施虽然貌美，但是她身体虚弱，时不时地有心口痛的毛病。每次病发时，她都皱着眉头捂着心口，一小步一小步地向前走。可即使是这样，西施在别人的眼中还是楚楚动人，人们还特意为她的这个姿势起了一个别致的雅名“西施捧心”。
烽火记忆
公元前494年，吴越两国大战，吴王夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败越国，越王勾践被逼无奈退守至会稽山（今浙江省绍兴南）。由于越国受到吴国军队的猛烈进攻，越国被迫向吴国屈膝求和，吴王夫差同意了。留在国内主持的只有文种一位大臣，越王勾践自己带着妻子和范蠡等君臣作为俘虏在吴国过了三年奴隶的生活。夫差让勾践夫妻住在一个石屋里为他管理马匹，而把范蠡当作奴仆。为了让夫差对自己减少戒备，勾践尽心尽力地为吴王服务。每当夫差出行时，勾践总是走在前面给夫差牵马，甚至让吴王踏着自己的背上马，任由旁观的人对自己讥笑与嘲讽，就这样忍辱负重地过了三年。
有一天，吴王夫差生病了，机智的范蠡认为这是一次让吴王对越王放松戒备的绝好机会，于是就出主意假装为了给吴王夫差看病让勾践去尝夫差的粪便。勾践听从了范蠡的建议，于是便照做了，并对吴王说道：“我品尝了大王的粪便，又观察了颜色，大王的病气已经全部泻下来了，您很快就会好的。”果然没过几天，夫差的病就好了，这件事让夫差备受感动，对勾践的警惕完全放松。最后，他不顾朝野上下及伍子胥的强烈反对，将越国的人质都放回国了。
越王勾践回到越国后，他谨记在吴国所受的耻辱，励精图治、卧薪尝胆，就是为了有一天洗刷在吴国所受到的种种嘲讽与讥笑，并完成复国大业。不过吴国的势力强大，想要灭掉吴国就必须要有一个周全的计策。于是，他一边在国内训练军队、发展农业，鼓励百姓多生孩子，另一方面，又在夫差那里找到了他的缺点。最后找到缺口的人又是越国的功臣范蠡，他指出吴王虽胸怀大志，有包藏宇宙之野心，但此人却很好色。所以，对付他最好的办法就是用“美人计”。勾践便将范蠡派往民间寻觅美女，经过千挑万选，范蠡最终选定了西施和郑旦。
西施和郑旦被带回国都的时候，在当时的小国都里引起了不小的轰动。许多人听说来了两位艳冠全国的姑娘，纷纷想要一睹芳容。据历史资料显示，范蠡还因此为越国的国库积聚了一笔不小的财富。他对那些人说：“想要见越国的绝色佳人、国色天香，就必须先交一文钱。”结果一眨眼的工夫，装钱的梳妆盒就满了。根据记载，越王当时所宠爱的一名宫女却认为，西施确实是长得很漂亮，但不具备真正美人的标准。她说：“真正的美人，首先要有绝世的容貌，其次要能歌善舞，最后体态也得婀娜多姿。”
西施和郑旦只具备第一个条件，除了她们所具备的，剩下全部要靠后天努力去学习。于是，勾践亲自把西施和郑旦送到土城，让她们跟随着老乐师学习歌舞，并让人教她们化妆和礼仪。这期间，西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中翩跹起舞，婀娜迷人，一举手一投足都显示出体态的轻盈美。在为人处事与人交往之间的礼仪方面，也做得非常得体大方。三年之后，西施和郑旦已经是才艺俱佳了。勾践又为她们制作华丽适体的宫装，方将二人送往吴国。
西施和郑旦被送到吴国时，恰逢吴王夫差要在苏州建一个高台用于赏军取乐，于是勾践便派人从深山采伐了两百株大树，命范蠡一同送往吴国。本来就十分贪色的夫差自然非常高兴，还说：“越贡西施，乃勾践之尽忠于吴之证也。”这时的相国伍子胥看出了越国的计谋，力劝吴王不要中了奸计，到时深陷其中后悔已晚。但吴王根本充耳不闻，沉湎于酒色不能自拔，不理朝政之事，对西施和郑旦两位美女宠幸有加。尤其是西施的美貌与乖巧得到了吴王的赏识，吴王也是越来越宠爱她。不过在她们进宫一年之后，受到冷落的郑旦就郁郁而终了，“美人计”的主角只剩下了西施一人。
为了一博美人的欢心
吴王夫差还特意为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，可谓是用心良苦。用数以百计的大缸，上面铺上木板，西施脚穿木屐，腰系小铃翩翩起舞，铃声和大缸的回响声“铮铮嗒嗒”地交织在一起，令吴王如痴如醉。不过聪明的西施明白，要想吴国衰落，光靠色相迷倒吴王是远远达不到目的的，还要从中找机会挑起祸乱。于是有一天，当吴王陪她玩到高兴处时，西施乘机对吴王说：“英雄好汉不能整天围着女人转，应该驰骋疆场，为国争光。”吴王听了西施的话对她更加喜爱，恰好这时北方的齐国与鲁国正在交战，吴王想要显显自己的威风，就支援鲁国攻打齐国。两国攻打一国，导致齐国朝野上下一片混乱，再无反抗之力，于是齐王向吴王求和，并愿意向吴国年年进贡。吴王认为这是因为听了西施的话才能旗开得胜，更加喜欢西施。
在吴王一心享乐，为博得美人一笑不惜大动人力物力修建宫殿时，此时的越国却是上下一心、励精图治，努力壮大自己的军队。有一年，越国为了掏空吴国的国库，勾践派大夫文种到吴国借10万石粮食。吴王征求大臣的意见，但各位大臣对此事也是犹豫不决，致使吴王也拿不定主意。于是他便去征求西施的意见，西施说了很多借给越国粮食的理由，并给吴王分析了当时的利弊，很自然地说服了吴王借粮食给越国。第二年，越国如数归还了粮食，且稻谷颗粒饱满。然而，事情的发展却出乎于人们的意料。原来，越国人归还的稻谷都是被煮过的，当吴国人明白之时已经为时已晚。再补种已误了农时，那一年，吴国几乎颗粒无收。
越王勾践富国强兵、待机攻打吴国的野心被吴国的相国伍子胥察觉了，他不止一次向吴王进谏要对越国早做防备，可是夫差不仅没有听他的话，还因此疏远了他。西施深知伍子胥在吴国的地位和威望，要想完成复越大业，必须除掉这个劲敌，于是她对吴王夫差说：“伍子胥是什么人，连自己的国家都想灭，还会怕什么人吗？他一向主张灭掉越国，我也是越国人，就请大王先把我杀了吧，要不就不能留着伍子胥。”
说着说着，边流泪边做出身体很虚弱的样子，表情十分痛苦。夫差不忍看爱妃如此难过，于是他做出决定，派人将一把名叫“属镂”的宝剑赐给伍子胥，让其自杀，就这样一代忠臣死在了“红颜祸水”之下，也为越国灭吴除了一大障碍。后来，西施又鼓励吴王逐鹿中原、争夺霸权，这样既能满足吴王争霸的虚荣心，又可以达到消耗吴国人力、财力、物力的目的。公元前484年，吴王动用大量民工，贯通长江、淮河、泗水、沂水、济水等几大水系，以使吴国坐船即可直达齐鲁一带。
公元前478年，养精蓄锐的越王趁着夫差北上争霸、国内大旱的时机举兵伐吴，吴军难挡越军攻势，只得退守姑苏城，可是越国仍不罢手，他们采用长期围困姑苏城直至姑苏城破、夫差自杀才告终。至此，辉煌一时的吴国终于在越国的美人计中走向了灭亡。
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