一提起古代日本的船只，很多人的脑海里就会浮现出，安宅船那又大又笨的样子，可很多人不知道的是，早在明朝万历年间，日本人已经可以建造，代表当时世界最高水平的西式大帆船。
图1.日本传统安宅船，明末日本侵朝就是使用这种船只
1611年11月，日本仙台藩藩主，有独眼龙之称的伊达政宗，在2000多名士兵的护送下，前往将军所在的江户城。在路上，他遇到了西班牙人塞巴斯蒂安·维斯卡伊诺，他热情的欢迎这位西班牙人到仙台藩参观。
伊达政宗的热情好客，让塞巴斯蒂安印象深刻。据他观察，伊达政宗显然是一位，熟悉西方人处事方式的外交家，可能与他受到在京都和九州的欧洲商人，还有传教士的影响有关。
图2.伊达政宗与塞巴斯蒂安初次相遇动画描述
伊达政宗一直希望在自己的领地里，开发贸易港口，以增强实力。塞巴斯蒂安的到来，正中他的下怀。于是，伊达政宗委托塞巴斯蒂安对仙台藩的海岸，进行勘测。在伊达政宗的支持下，塞巴斯蒂安在仙台藩的境内，找到了很多适合建港口的地方，最终，他将港口开在大船渡。
图3.仙台藩在日本的位置，与今天宫城县地域大体重合
港口建好后，伊达政宗又委托塞巴斯蒂安，用当时西方最先进的技术，为仙台藩建一艘大帆船。伊达政宗希望派遣使团，搭乘这艘帆船，到欧洲觐见教皇，最终的目的是要跨太平洋，开展与西班牙殖民地，墨西哥的贸易。不得不说，伊达政宗的视野非常的开阔。
图4.复原的伊达丸号
计划中的这艘船，排水量巨大，这在当时的日本，是难以想象的。为了建造这艘新式帆船，仙台藩集中了800名造船工人，700名铁匠，还有3000名木匠，花费不菲。这些人苦干了45天，才完成了帆船建造。
图5.伊达丸号II
这艘船被命名为“伊达丸号”，以现代的度量来看，此船排水量508吨，长55.35米，宽11.25米，吃水3.8米，另外，这艘船装备了16门西式火炮，以当时东方的船舰水平，火力可以说非常强大。
图6.伊达丸号III
1613年11月28日，仙台藩派遣支仓长常，率领180人，乘坐“伊达丸号”出发，横跨太平洋。这180人中，有12名仙台藩的武士，10名幕府武士，120名日本商人和水手，还有大约40名西班牙和葡萄牙人。
图7.支仓长常与伊达丸号
在海上航行了3个月，他们终于到达现在墨西哥的阿卡普尔科，在阿卡普尔科待了一年后，该船又启程前往欧洲觐见教皇。伊达政宗期望通过教皇，劝说西班牙国王开放墨西哥与日本的贸易。
图8.伊达丸号IIII
很多现代人相信，伊达政宗希望通过与基督教国家的贸易，积累经济实力，并获得西方的先进武器，以图取代德川将军家，控制全日本。
图9.伊达政宗像
伊达政宗是生于日本战国时代的大名。他常常感叹，没有早生几十年，否则他就有机会与织田信长争雄天下。因此，这些人对伊达政宗谋求与西方的贸易，最终目的是推翻德川幕府的推测，也许是对的。
图10.支仓长常与传教士
支仓长常为了争取西班牙国王的支持，还在国王面前受洗成为基督徒。然而，当他代表伊达政宗，与西班牙国王的谈判时，却失败了。因为就在他从日本出发后没多久，德川幕府就下令取缔基督教，消息此时已传到欧洲，西班牙国王因此拒绝墨西哥与仙台藩的贸易。
图11.支仓长常受洗成为基督徒
不过伊达丸此行还是有一点收获的，1615年4月28日，伊达丸号载着50于名在欧洲邀集的，采矿和银矿精炼专家，返回仙台藩，这些人对仙台藩的矿业开采，起到了一定贡献。
图12.船上搭载的日本基督徒
有意思的是，伊达丸号返回日本时，有7名已成为基督徒的武士，得知日本取缔基督教后，拒绝一同返回，他们留在了西班牙，他们的后代到目前已发展到700多人，姓氏为雅普。
图13.壁画描绘了支仓长常觐见教皇的场面，白衣的支仓还带了日本刀
由于日本开始锁国，这艘船也没什么用了，1618年4月，伊达丸号被卖给正打算加强菲律宾防御的西班牙，以应对咄咄逼人的荷兰人，日本人拥有西式帆船的历史，才落下帷幕。
图14.日本战国时期从西方传入的火枪
说些题外话，自日本战国以来，日本人与西方的交流，比它西边的大国要深入的得多。除了西式船舰，更早传入的是火枪，日本战国时期，境内使用的火枪据说高达30万杆，十分的惊人。即使后来日本锁国，日本依然通过荷兰学习西方科学，这些被称为兰学，正是有这些长期的交流做基础，日本明治维新以后，才能迅速的完成转变，发展成为世界强国之一。
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