宋国是春秋时期周朝的一个诸侯国，不仅仅封地很小，地位也不高，宋国的生存状态，一直是在周围列强的诸侯国夹缝中度过的。
宋国的领导者——宋襄公在当时被评为春秋五霸，但是就历史而言，众人对宋襄公的评价，出现了褒贬不一，两极分化的情况。有人认为宋襄公的仁义怎么能当上春秋霸主，虽然自古人们都十分的讲究仁义，但是在战场上，仁义是没有用。要称霸春秋时期，是要有着非凡的能力，过人的才华才能匹配的上这个称号，同时在胆识和谋略上，也会属于佼佼者，但是宋襄公素来以人仁义著称，为什么宋襄公一身骑士精神，能够有底气称霸呢？
宋襄公“仁义”继位
宋国为周朝时期的诸侯国，是周朝分封的等级中最高的诸侯国之一，根据周朝规定的二王三恪之一，封地于商丘（今河南省商丘市睢阳区西南）。宋国的开国国君微子启，为商纣王帝辛之兄长，对纣王十分的忠心耿耿，且十分的直言纳谏。后来周武王顺利将商朝灭亡之后，徽子启被这才被周武王分封，国号为宋，同时拥有能在分封国内使用天子礼乐供奉商朝宗祀的权力。
随着时间的推移，宋襄公作为宋桓公的次子继位，宋桓公是齐桓公会盟称霸重要的拥护者，到了宋襄公已经是宋国的第20代国君。宋襄公被后来的文献《史记》，列为春秋五霸之一。宋襄公是作为春秋时期的宋国，第十二任国君，在位时间是从公元前650年到前637年。
其实，当年宋襄公继位之前，为了显示出自己的“
仁义”一面，把原本属于自己嫡子的王位，想要让给庶子的子鱼。宋襄公和子鱼之间，并没有像往届的兄弟为了王位，互不相让，争得你死我活的局面，而是相互谦让。他们的行为得到了天下人的赞赏和表扬，认为是仁义的代表。宋襄公“仁义”称霸
公元前643年，周襄王九年，齐桓公得了重病，齐恒公在病重前，因为宋襄公的仁义，曾把公子昭托付给宋襄公，所以宋襄公当时想着等齐恒公去世，将会拥立公子昭作为齐国的国君，而此时的齐国五公子已经开始进行王位的争夺，齐国大乱。
随着齐恒公的去世，宋襄公纠集诸侯国拥立公子昭即位，便是后来的齐孝公。宋襄公的做法完全符合齐恒公希望的“兴亡继绝”，是一个“仁义”的人，也因这件事得到了极大的名望。
但宋襄公并不向人们想的那样仁义，同样是野心勃勃的人。宋襄公看中了当时权力被暂时性的架空，于是希望能继承和发扬齐桓公的想法，确立霸主地位，实现春秋霸业，成就一番霸业。
因为宋襄公觉得，自己已经具备霸主的品质，这个底气足以支撑自己称霸，底气就是“仁义”。齐桓公在最初称霸时，口号为“尊王攘夷”，在宋襄公的理解中就是“仁义”。为人“仁义”可以获取众诸侯的认可，拥有称霸资本。
宋襄公“仁义”讨伐
宋襄公号召众诸侯一起前往齐国，平定内乱，此时得到了卫国、曹国、邾国的支持。宋襄公认为，其他诸侯国的参与是自己号召力的表现。但是却被楚国和齐国嗤之以鼻。
宋襄公此时明白想实现霸业，需要遏制楚国。于是对楚成王讲仁义，但楚国自立国之初便奉行不与中国通的做法。面对宋襄公的行动，楚成王将宋襄公囚禁起来，但不久后被释放回国，这让后来的宋襄公对楚国耿耿于怀。
公元前638年，宋襄公领兵征伐郑，郑国向楚国求救。楚国支援郑国，宋国军队和楚国、郑国军队展开了泓水之战。宋襄公认为宋军是仁义之军，能够打败不仁不义的楚军，于是要等到楚兵渡河列阵后再战，结果在楚军的攻击下，宋军大败。
因为宋襄公不听公子目夷，坚持认为：“要做有仁德之心的君子，所以就算在战争中，也不能攻击已经受伤的敌人，不能攻打已经有斑白头发的老年人，并不靠关塞险阻取胜。”宋襄公因战受伤，次年后不治而亡。
宋襄公有着历史责任感，想要突破困境，又有着家族的荣誉感，想要坚守古老贵族的规则。宋襄公的行为准则被总结为“仁义”，一心讲求“仁义”的宋襄公，“仁义”一面没有给宋襄公带来盟主的地位，却让宋襄公因“仁义”搭上了自家的性命。
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