明武宗朱厚照短暫的一生，身邊一直有宦官和姦臣作伴。小時候的朱厚照其實很聰明，而且勤奮好學。但是身邊總是圍繞著各種宦官，受他們的影響之後，就開始變得喜歡遊玩嬉戲了。他掌權後先是寵信宦官劉瑾等八個人，這八人當時被人們稱之為“八虎”，其中劉瑾勢力最大。但劉瑾與其他“七虎”不合，這幾個人相互攻擊，劉瑾最終被朱厚照處死。
劉瑾死後，大家本以為宦官誤國的局面結束了，朝政應該會往好的方向發展，但緊接著又冒出來個江彬。朱厚照自己沒有兒子，所以收了很多義子，錢寧就是其中一位，他是朱厚照身邊的寵臣。江彬靠賄賂錢寧，由此得到了與朱厚照見面的機會，江彬非常善於溜鬚拍馬，一見面就得到朱厚照的賞識，朱厚照之後也把江彬收為義子。
江彬
在江彬來之前，錢寧是朱厚照身邊最得寵的親信。江彬自知朱厚照身邊都是錢寧的人，為了得寵，他想出了很多討好朱厚照的辦法，比如他知道朱厚照喜歡操練軍隊，他就提議說明朝邊防軍比京軍更驍勇善戰，希望將雙方士兵互相調換來進行操練。朱厚照覺得新鮮，就同意了江彬的這個提議。這些邊軍在京城被稱為“外四家”，都由江彬主管，這時候江彬的勢力大增，逐漸代替錢寧成了朱厚照身邊最得寵的親信了。
江彬還多次引誘朱厚照離開宮中去外面出巡作樂，直到1520年意外的發生。朱厚照在江蘇淮安的清江浦獨自划船遊玩的時候，突然一陣大風將小船刮翻了，朱厚照因不會游泳，在水裡喝了好多水才被人舊上來。也就在這件事之後，朱厚照的身體就大不如從前了，他時常會感到寒冷，還不停地咳嗽，他的身體已經不允許他在胡鬧了，但江彬還卻一直建議朱厚照去他在大同建造的行宮遊玩。
為何江彬執意要讓他朱厚照去尋歡作樂呢？是因為他也看出朱厚照已經病入膏肓，可能命不久矣了，去大同行宮只有一個目的，就是朱厚照駕崩的時候，他能一直呆在朱厚照的身邊，這樣他就可以按照自己的陰謀來偽造聖旨。
但此時的朱厚照忽然變得聰明瞭，他聽從了御醫的建議，回到京城接受正規的療養，並沒有跟隨江彬去大同的行宮，這讓江彬大失所望，因為他的很多計劃都隨著朱厚照的回京而泡湯了。但他依然沒有放棄自己的計劃，在1521年還是偽造了一個聖旨，這道聖旨的內容是“讓江彬擔任北京郊區邊防軍司令”，江彬為何要偽造這樣一個聖旨呢？因為早在多年前，他提議將邊防部隊調換到京城來操練，這批邊防軍訓練有素，並久經沙場，個個驍勇善戰。
江彬此時想成為這些邊防軍的總司令，就是在為朱厚照駕崩做準備，按照他的計劃，他必須在朱厚照駕崩之前，一直守在他的旁邊，等朱厚照一死，他就立即偽造皇帝的遺囑，他立遺囑要幹嘛呢？就是要：謀反。朱厚照沒有子嗣，他又是朱厚照的義子，這些不得不讓人浮想聯翩。
但江彬的運氣總是不太好，就在他把所有事情都計劃得當，就差守在朱厚照病榻前的時候，朱厚照在1521年農曆三月十四日毫無徵兆的突然駕崩了，而此時江彬並沒有守在朱厚照身邊，這讓他的計劃再一次功虧一簣。朱厚照臨死前身邊只有幾個宮女和兩名司禮監的太監，這二人也與朝政局勢無關。這兩名太監記下了朱厚照的臨終遺言，就是這個臨終遺言，拯救了大明王朝，也是朱厚照一生做得最明智的一個決定。
遺言大致意思是：“朕的病已經是治不好了，之後重要的國事由皇太后和內閣決定，以前所做的事情都是我一個人的錯，與你們無關。”朱厚照在臨死前突然變得極為清醒和聰明，他把後事交給了皇太后和內閣大學士來處理，這就非常明智，如果他神志不清或者昏庸將後事交給江彬來辦，那明朝的國運可能就要改寫了。
朱厚照死後，沒有了靠山的江彬必然是凶多吉少，在首輔楊廷和老謀深算之下，江彬最終被處死。自此，朱厚照的時代結束了。朱厚照一生確實貪玩，但在關鍵時刻他卻沒有犯迷糊。“|玩歸玩鬧歸鬧，不拿正事開玩笑”，這起碼比關鍵時刻掉鏈子要強很多。
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