首先漢武帝晚年，漢帝國中央內部大量官員是被霍光提拔起來的，因此，漢武帝僅僅是一個有名無實的皇帝。
特別是在軍隊方面，霍光的兒子霍禹以及哥哥霍去病的孫子霍雲都是中郎將，霍雲的霍山為奉車都尉侍中。中郎將和都尉相當於什麼樣的官呢？放在今天就是中校、大校之類的。是能夠直接統領基層部隊的，而且是皇家衛隊。霍光本人就是大司馬大將軍，因此想發動政變不是難事。
其次，漢武帝死後，留下了三位大臣輔政，分別是霍光，上官桀和金日磾。可見三人在漢武帝時期在朝廷中的話語權是相當大的。這三人中，上官姐桀和霍家是有聯姻關係的。所以可以算作是霍光一派，雖然後來被霍光殺了。不過這也證明了霍光實力強大。金日磾是匈奴降將。在朝廷中沒有什麼根基，況且當時年事已高，因此不可能對霍光構成實質性威脅。
最後說說皇家內部，按照漢武帝的想法來看，他是要堅決防止外戚專權的，所以冊封劉弗陵為太子後他就賜死了其母鉤弋夫人。所以作為朝臣，霍光沒有外戚的制約。再說漢武帝的兒子中，最有實力的太子劉局據已經被漢武帝親手剿滅了。其餘兒子實力也很難和霍光抗衡。
因此，漢武帝晚年，霍光實際已掌握實權，尾大不掉。對於霍光而言，漢武帝死不死已經不重要，老皇帝新皇帝已經都不能左右他。這麼精明的漢武帝不可能不知道，那為什麼不出除掉霍光。
筆者想可能有兩個考慮，一是漢武帝晚年國力衰退確實要一個人來主持大局，輔佐未來繼承人；二來霍光做事非常沉穩，而且滴水不漏，連上朝時步數都計算的絲毫不差。這種人，自己壯年時候也許可以左右，但晚年也來不及了。
不過從後來的漢宣帝劉詢在霍光死後能夠迅速扳倒霍家勢力來看，霍氏的主要威脅還是霍光本人，只要能夠穩定住他，那麼只要霍光一死，霍家的威脅就能迅速解除，也許漢武帝晚年也看到了這一點，所以採用拖的辦法處理。
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