首先汉武帝晚年，汉帝国中央内部大量官员是被霍光提拔起来的，因此，汉武帝仅仅是一个有名无实的皇帝。
特别是在军队方面，霍光的儿子霍禹以及哥哥霍去病的孙子霍云都是中郎将，霍云的霍山为奉车都尉侍中。中郎将和都尉相当于什么样的官呢？放在今天就是中校、大校之类的。是能够直接统领基层部队的，而且是皇家卫队。霍光本人就是大司马大将军，因此想发动政变不是难事。
其次，汉武帝死后，留下了三位大臣辅政，分别是霍光，上官桀和金日磾。可见三人在汉武帝时期在朝廷中的话语权是相当大的。这三人中，上官姐桀和霍家是有联姻关系的。所以可以算作是霍光一派，虽然后来被霍光杀了。不过这也证明了霍光实力强大。金日磾是匈奴降将。在朝廷中没有什么根基，况且当时年事已高，因此不可能对霍光构成实质性威胁。
最后说说皇家内部，按照汉武帝的想法来看，他是要坚决防止外戚专权的，所以册封刘弗陵为太子后他就赐死了其母钩弋夫人。所以作为朝臣，霍光没有外戚的制约。再说汉武帝的儿子中，最有实力的太子刘局据已经被汉武帝亲手剿灭了。其余儿子实力也很难和霍光抗衡。
因此，汉武帝晚年，霍光实际已掌握实权，尾大不掉。对于霍光而言，汉武帝死不死已经不重要，老皇帝新皇帝已经都不能左右他。这么精明的汉武帝不可能不知道，那为什么不出除掉霍光。
笔者想可能有两个考虑，一是汉武帝晚年国力衰退确实要一个人来主持大局，辅佐未来继承人；二来霍光做事非常沉稳，而且滴水不漏，连上朝时步数都计算的丝毫不差。这种人，自己壮年时候也许可以左右，但晚年也来不及了。
不过从后来的汉宣帝刘询在霍光死后能够迅速扳倒霍家势力来看，霍氏的主要威胁还是霍光本人，只要能够稳定住他，那么只要霍光一死，霍家的威胁就能迅速解除，也许汉武帝晚年也看到了这一点，所以采用拖的办法处理。
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