刘询又称刘病己，出生数月，即逢“巫蛊事件”，刘据因受江充诬陷，为父皇汉武帝所疑，他惧祸而被迫起兵讨伐江充，兵败被迫自杀。其母卫子夫也随之上吊自杀，株连满门，幸存者也被削籍为民。当时刘病己还在襁褓之中，只是个待哺婴儿也被下令收监坐牢，五岁那年他才走出监狱，结束了牢狱生活。出狱后的刘病已来到了其在鲁地的祖母家中寄居。
许平君是昌邑人，汉宣帝皇后，今山东金乡人。她出生在一个境遇凄惨的家庭里。许平君的父亲名叫许广汉，因被诬告“从行而盗”而受腐刑成了一个宦官，先担任过掖庭丞，后转任暴室啬夫—宫廷监狱的典狱官。就在许广汉做宫廷典狱官的时候，刘病己来到了掖庭接受文化教育，和许广汉同居一间宿舍，两人成了舍友。却不想相处日长后，许广汉和刘病己成了忘年交。很自然的，刘病已认识了同样在狱墙边长大的许平君。
结婚的第二年，小夫妻生下了一个儿子。儿子出生还不满百日，命运便展示了它令所有人都目瞪口呆的魔力：昌邑王被废后，刘询被霍光等大臣选中，将他从民间迎入宫中，先封为阳武侯，于同年7月登上皇位，成为大汉王朝的第十任皇帝。
刘询当上皇帝后，为了迎合统揽大权的霍光和其它朝臣，但又唯独不能丢开自己的发妻，将皇后桂冠给予一个不认识的女子;在朝臣联名上书请立皇后之前，刘询发布了即位后的“初诏”。他说，“我在贫寒微薄之时，只有一把旧剑陪伴我左右，现在我虽登大位，但仍然十分想念这把旧剑，众卿能否帮我将其寻回。”诏书情真意切，字字句句表述的都是他和许平君之间的旧日情意。群臣揣摩上意，开始一个个请立许平君为皇后。
许平君与刘询于公元前75年成婚，前74年生下后来成为汉元帝的刘奭。至此，宣帝如愿以偿。依例，皇后的父亲一定要封侯，但霍光却始终不允。后来才封了个“昌成君”。故剑情深的浪漫典故从此开始流传，这是中国历史上一道最浪漫的诏书，一道王子对贫女的许诺。
而霍光的妻子一心想让自己的女儿做皇后。当许平君再度怀孕，生下一个女儿，霍显便觉得机会来了，命女医淳于衍在滋补汤药中加入附子，让许平君在坐月子时服用。许平君服用后不久毒发逝世。汉宣帝非常悲痛，追封她为“恭哀皇后”。
许平君死后不久，霍成君如愿当上皇后。但她飞扬跋扈，挥金如土，与许后提倡的节俭、贤德截然相反。刘询装作对她千依百顺，而霍成君也没有为刘询生下子嗣。霍光去世后，刘询为他举行了声势浩大的葬礼。随后霍家发动政变未遂，导致灭族，霍光之子霍禹，霍云，侄子霍山，妻子霍显都被杀或者自杀。汉宣帝又以阴谋毒害太子为由，废掉霍成君，令其迁往上林苑的昭台宫；十二年后，再度令其迁往云林馆，霍成君自杀。
至此，刘询终于为发妻许平君报仇。
在刘询落难时，许平君对刘询不离不弃，当上皇后之后，细心打理后宫，而刘询能够力排众议立平君为皇后，还能为其报仇。对于许平君来说，相比班婕妤、卫子夫等人，她已是十分地幸运。
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