崇禎四年（1631 年）閏十一月，已為後金收買的明朝叛將孔有德，為實現割據稱雄的野心，在吳橋（河北吳橋）發動了兵變。旋即揮戈而東，次年正月攻陷了登州（山東蓬萊縣）。接著發兵萊州（山東萊州市）。萊州軍民在萊州知府朱萬年的率領下奮起抗叛，一場轟動朝野的萊州保衛戰開始了。
圖1：萊州古牌坊
朱萬年，字鶴南，黎平（貴州稱平）人，萬曆歲舉人。先後任山東省定陶縣知縣，北京中城兵馬司指揮，戶部河南清吏司主事、員外、郎中、崇禎四年出任萊州府知府。此人剛直、不畏權貴，不怕丟官。在明末國家動盪之際，矢志報國，常語人曰：“生作奇男子，死為烈丈夫”是餘志也。他遠見卓識，“吳橋兵變”前，孔有德帶兵經過萊州時，就察覺也孔有德將會叛亂的蛛絲馬跡。兵變後儘管孔有德再三聲言決不攻打萊州，但他清醒地認識到孔有德攻陷登州後，必來爭奪萊州。故不管叛酋如何花言巧語，他終不受其欺，對萊州府作了嚴密的部署，決心發動萊州軍民憑城固守。
圖2：大明叛將孔有德
孔有德叛亂一爆發，朱萬年就迅速進行守城的準備工作。制訂守城約25條，於崇禎四年十二月十三日公佈於眾。通過守城約，可以看出朱萬年的戰備工作嚴密、周到，表現了非凡的軍事才能。
他首先根據萊州的現有兵力，作了守城部署，並將海防、要地的守軍全部調入城內共同守城。加緊儲備糧草，在叛軍到達前，朱萬年千方百計地動員城內縉紳百姓，凡在城外有糧草者火速運入城內，城內一糧一草不許運出城外。
採取各種措施安定城內社會秩序，對城內居民逐戶清查，人口登記造冊，按十家為一牌進行編制，牌內有行動異常者共同舉首，實行連坐。嚴格防火救火措施，嚴禁聚飲聚賭、聚眾喧譁。夜間清街設崗，以防奸細尋機起事。發動群眾參加守城，組織城內青壯年編派城頭以充垛夫，全城共計1778垛，每垛5人包乾輪流，手持木棍日夜值守。為防敵人夜間偷城，每5垛置一小燈，每10垛置一大燈，用長杆引索挑出城外。朱萬年還集城內殷實之家於城隍廟，曉以守城大義，公佈捐助糧、銀措施，登記義助數目，少者公議再加。
圖3：萊州老建築
此外朱萬年還組織民夫在城外毀廟閣，在城門樓前壘高牆，在城垛上置箭簾，在四城樓四角樓置紅夷大炮，在城垛下堆雷石、備鉤叉，把一座府城部署得井然有序，如同銅牆鐵壁。吳橋兵變後，叛軍經萊返登時，見萊州防守森嚴，只好偃旗息鼓而去。
登州失守後，叛軍洶洶而西，萊州形勢日趨緊張，部分居民欲逃城避難。朱萬年從城中顯貴入手，制止逃城。經朱萬年多方努力，全城軍民士氣大振，決心與府城共存亡。叛軍圍攻數日，萊州府城始終巋然不動，朱萬年的嚴密部署起了極其重要的作用。接著山東新任巡撫徐從治（原山東巡撫餘大成已革職），登萊新任巡撫謝璉（原登萊巡撫孫元化已逮治下獄），通州副總兵楊御番、監視太監徐得時、翟昇，參將彭有謀等亦先後抵達萊州，協同守城。
崇禎五年（1632 年）二月三日，叛軍抵達萊州。當時敵有騎兵5千，步兵萬餘，萊州守軍騎兵不足1千，步卒不足4千，眾寡懸殊，故敵認為攻下萊州如同探囊取物。但叛軍一次次的猛烈攻勢均被擊退。叛軍見府城守備森嚴，士氣高漲，作起戰來無不以一當十，難以速戰速決，遂改變戰略。孔有德命叛軍在府城四周紮營進行長期圍困，消耗守軍力量以待內變。在敵軍圍城期間，朱萬年認為消極防禦只能滋長敵人的囂張氣焰。必須抓緊有利時機，趁敵不備、出敵不意，主動出擊打擊敵人，才能激勵士氣，有利於守城鬥爭。
二月十九日夜，朱萬年從城南門發30名敢死之士，襲敵於睡夢之中，斬敵首3級，獲戰利品一宗。當敵軍組織力量反撲時，守軍已勝利而歸了。次日徐撫、楊鎮亦出敵不意組織500精壯，一衝南關，一衝西關，一時間敵軍手足無措，被殺得丟盔棄甲，守軍大獲全勝。此後朱萬年等守城官員經常組織多種形式的出擊，擾得敵軍日夜不寧，疲於奔命。
為了迅速攻下萊州，孔有德從登州調來大批重型武器——紅夷大炮，在城外築炮臺高與城齊，多次轟塌城牆。朱萬年都是一方面指揮守軍與攻城之敵奮戰，一方面發動城內父老急速搶修，或列木為柵防敵攻入。最嚴重的威脅是叛軍在城牆根下多處挖洞掏穴，妄圖從地下隧道攻入城內、朱萬年則組織群眾對穴掘濠，懸大缸、銅鐵響器於內，令盲人靜聽以察遠近，以便派遣守軍嚴守洞口，防止敵人從洞穴攻入。或從城上縋兵向穴內投火灌水，斃敵於穴中。
圖4：明代登州、萊州圖
二月二十三日，叛軍於城之東北角掏成隧道，暗藏地雷於其內，火引機發，城牆被震塌兩丈許，接著叛軍蜂擁而上，形勢非常危急。朱萬年立即全力支援。參將彭有謀率軍奮勇殺敵，一夜間連續擊退敵人3次猛攻，叛軍屍積於濠，濠水為之斷流。為激勵戰功，翌日，朱萬年率全城士民向彭祝賀再造之功。接著朱萬年又發動全城群眾奮戰6晝夜，將轟塌之城牆修復如故。叛軍還用刀斧劈鑿城門，守軍則作懸樓，派兵冒死坐於懸樓之上用火器射殺劈門之敵。如此艱危的守衛戰，一直持續了7月之久，其間大小百餘戰，守城軍民歷盡艱險，終保府城無虞。
萊州被圍後，明廷於三月中旬任命兵部右侍郎劉宇烈為督理，統領2萬5千人赴萊解圍。但昏庸無能的劉宇烈，雖統帥數萬大軍卻一籌莫展，將領懦怯懼敵，士兵紀律松馳，無心作戰。四月一日援軍抵沙河（萊州市沙河鎮），戰爭一開始就三軍混一，人馬混雜，不聽指揮，如同烏合之眾。十三日援軍大敗，劉宇烈棄昌邑（山東昌邑縣）退居青州（山東青州市）。大炮火器均為叛軍所有，士兵多為叛軍所俘。萊州解圍的希望化為泡影。
援軍慘敗後，叛軍攻城益急。四月十六日下午，山東巡撫徐從治正在西城組織出擊，不幸中炮陣亡。此後守城進入更加困難的階段。尤其是守城3月之後，糧草、武器消耗甚大，日漸枯竭。朱萬年心急如焚、費盡心機、四處奔走籌集物資。城內士民見朱萬年為保衛府城如此辛勞，存者爭相獻之。
自吳橋兵變以來，明廷對叛軍的處置，一開始就存在著兩種對立的態度。腐敗官僚因收受賄賂，或因懼敵如慮，不敢與叛軍鬥爭，力主招安了事。正直愛國官員深知孔有德等人既已發難，決不會輕易就撫，力主進剿，以武力平定叛亂，維護國家統一。
萊州被圍後，孔有德等又以金珠參貂行賄於兵部，兵部不顧萊州安危，欺上瞞下，不發兵解圍，亦主張招安了事。告急文書雪片似地飛往京師均無效應，致使萊州局勢越來越嚴峻。更為甚者是萊州被圍期間，兵部多次派人入萊為叛軍求撫，並指責朱萬年等不該出擊叛軍以激其怒。主撫派劉宇烈奉命率軍至萊解圍不力，反而對孔有德的假意信以為真，上奏朝廷。
朝廷招安聖旨下達，朱萬年等見再無援軍解圍，被迫遵旨。七月四日招安“聖旨”到萊，七月七日謝璉、朱萬年等去叛營宣讀“聖旨”，走到驛門時，兩聲炮響，伏兵四起，朱萬年等要員中計被俘，從人多被殺。城上楊鎮見狀，急令禁閉城門，剎時叛軍猛力撲城，城上炮矢如雨，方保無虞。接著叛軍推朱萬年至城下，脅令呼降，朱萬年大呼：“我已被擒，誓必死。彼精騎盡在此，可發炮急擊之，勿以我為念！”叛軍誘殺守城要員的陰謀雖得逞，但由於朱萬年深知叛軍決不會輕易投降，在進行招安的同時，他已作了守城的嚴密部署，故叛軍賺城的陰謀仍被粉碎了。
圖5：大明叛將耿仲明
“七七”事件的消息傳到京師後，舉朝痛憤，崇禎帝被迫改統易轍。一面派人逮捕劉宇烈，罷免兵部尚書熊明遇、處死孫元化等。一面督促關寧鐵騎速入山海關，協助新任山東巡撫朱大典進剿叛軍。崇禎六年（1633 年）四月徹底平了這場叛亂，孔有德、耿仲明等投降後金。
朱萬年一生愛國愛民，為了打擊叛軍，力抵來自中樞的撫議壓力，團結全城軍民堅守孤城，在守城過程中費盡心機，歷盡艱險，終以自己的生命和鮮血保衛了府城，保衛了全城軍民，贏得了流傳至今的“鐵打的萊州”之讚譽。
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