中國社會發展到唐朝，封建社會也來到了巔峰時期。於是在唐玄宗在位時期，國家經濟、政治、軍事、文化等實力空前繁榮，乃至於迎來開元盛世。唐玄宗在位前期，算是文韜武略無一不曉，這也是唐朝氣象中興的一個重要原因。可惜“成也蕭何，敗也蕭何”，唐朝由盛轉衰，也同樣是在唐玄宗在位期間。那麼前半生英明神武的唐玄宗，究竟做了什麼，才讓社會急劇衰落了下去呢？
史學界一般公認：安史之亂是重創盛唐的根本原因。不過從安史之亂的源頭——安祿山入手，便能發現唐玄宗對其的無比信賴，才是這場曠日戰爭的直接導火索。唐玄宗對於安祿山有多器重？不妨看一下這兩個例子。
一是安祿山的官階。唐開元二十九年（741年），番人出身的邊將安祿山因為作戰勇猛、屢立戰功，得到唐玄宗賞拔，遷為營州都督、平盧軍使，“此為寵任祿山之使”。據《舊唐書》記載：“黜陟使席建侯又言其公直無私。裴寬受代，及李林甫順旨，並言其美。數公皆信臣，玄宗意益堅不搖矣”安祿山的出現，彌補了邊將對唐玄宗的“忠誠感”，加之文武百官紛紛讚美，致使唐玄宗把安祿山當成了唯一可靠的邊將。
從這時起，安祿山扶搖直上，幾乎每年都能得到唐玄宗的封賞。甚至在有些年份中，唐玄宗為表隆重，還一年數封。短短數年間，安祿山一路做大，成了東部藩鎮中最有權柄的邊將。及至天寶九年（750年），安祿山獲封東平郡王，成為率先封王的邊將。據不完全統計，唐代藩鎮邊軍總數大概在五十萬左右，而安祿山割據東部藩鎮，竟然已經掌控了十八萬大軍，可見唐玄宗對他有多親待了。
二是楊貴妃的寵幸。安祿山看似忠厚，實則奸猾。他深知伴君如伴虎，自己的地位只憑借唐玄宗的個人喜好，是不穩定的。於是他想盡辦法，與唐玄宗的寵妃楊玉環搭上了關係。
在一次入朝時，安祿山當面向唐玄宗提出，“請為貴妃兒”，在唐玄宗看來，此為安祿山效忠之意，遂欣然允諾。安祿山與楊貴妃結成母子之後，後者給他安排了一場奇葩的儀式——“洗三”。
只見這一天，安祿山來到楊貴妃的寢宮，楊貴妃便令宮女“以繡繃子繃祿山，令內人以彩輿舁之，歡呼動地。”按照唐代習俗，父母會在孩子出生後第三天為其洗浴，意為“洗三”。正因如此，32歲的楊貴妃竟然親自下場，為48歲的“乾兒子”安祿山洗澡。更加奇葩的是，唐玄宗在得到此消息後，不怒反喜，在旁邊看得津津有味。《資治通鑑》記載：
“玄宗就觀之，大悅，因加賞賜貴妃洗兒金銀錢物，極樂而罷”。
唐朝竟然如此開放？
其實從當時局勢分析，這離不開四點理由。一是安祿山體型肥胖，外表憨厚，在喜歡胖的唐朝中，容易博取人的信任，史書便說他“外若痴直，內實狡黠”；二是安祿山作戰勇猛，是難得的將帥之才；三是安祿山出身番族，唐玄宗對其寵幸，也能彰顯大唐開明包容的執政思想。
第四點最為關鍵，唐玄宗想借安祿山穩定藩鎮勢力。唐玄宗晚年好大喜功，逐漸有“吞四夷之志”。可他識人不明，放任奸相李林甫對西部藩鎮大將王忠嗣進行攀咬，致使後者慘遭罷黜而死。正因如此，以哥舒翰為代表的王忠嗣舊部對唐玄宗心生不滿。唐玄宗晚年雖然昏聵，但已經注意到了西部藩鎮的微妙變化，遂從中提拔了看似忠直無害的安祿山，借東部邊將之手來強壓西部藩鎮的局勢。
安祿山有唐玄宗信賴，又得楊貴妃為靠山，按理來說，他的地位應當穩如泰山，那他為何又要起兵反唐呢？以筆者觀點，安祿山為人奸猾，因此野心固然是促使他起兵的一個主要原因。不過從人際角度入手，安祿山起兵也有三分無奈之意。
事實上，除了唐玄宗與楊貴妃以外，安祿山可謂是處處有敵人。在西部藩鎮，王忠嗣舊部對他心懷不滿；在朝堂之上，右相楊國忠也嫉妒他的地位；甚至在皇族內部，太子李亨也將他視作反臣。尤其在唐玄宗逐漸年老以後，安祿山看似風光的外表下，早已是烈火烹油。試想一下，如果太子李亨繼位，安祿山處境又當如何？
所以不難發現，太子李亨與安祿山頗有矛盾，才是促使後者起兵作亂的一個深層次原因。
《舊唐書》記載：安祿山上朝之時，唐玄宗令他參拜太子，後者為取悅唐玄宗，便故意說道：“臣胡人，不習朝儀，不知太子者何官？”隨後，安祿山又繼續恭維道：“臣愚，曏者惟知有陛下一人，不知乃更有儲君。”此事過後，儘管唐玄宗對安祿山“益愛之”，但太子卻恨上了安祿山，甚至秘奏玄宗“祿山有反相”。
另外，太子當年又與王忠嗣、皇甫惟明等邊將交好。故而不難推測，一旦太子繼位，取代王忠嗣地位的安祿山，也極有可能被哥舒翰等人再度取代。在此情形之下，安祿山整日坐立不安，最終決定起兵反唐。於是他“專制三道，陰蓄異志，殆將十年”，靜待時機到來。
天寶十四年（755年），安祿山打著“除掉奸相楊國忠”的幌子，正式起兵作亂。一時間，“猝聞范陽兵起，遠近震駭。河北皆祿山統內，所過州縣，望風瓦解”。長達七年的安史之亂，就此拉開了序幕。
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