什麼是度誠？什麼是民主？什麼是美德？什麼是勇氣？什麼是真理？以及你的工作是什麼？你有什麼知識和技能？你是不是政治家？如果是，關於統治你學會了什麼？你是不是教師？在教育無知的人之前你怎樣征服自己的無知？如此等等。這都是偉大的蘇格拉底經常探討的問題。從現在起我們要正式進入西方哲學的領域了，我們要講的第一個哲學家也是西方歷史上第一個偉大的哲學家—蘇格拉底。
哲學助產士
在蘇格拉底以前，古希臘哲學家們主要研究世界的本原之類，思索宇宙的本原以及世界是由什麼構成的等等這一類的問題，例如泰勒斯認為世界的本原是“水”，赫拉克利特則認為是“火”，這些就是所謂的“自然哲學”。蘇格拉底卻認為研究這些問題對於人民與國家都缺乏現實意義。因此他將自己探索的中心朝向人本身，即研究有關人本身的問題，如人的知識是怎樣得來的？什麼是智慧？什麼是正義與非正義？什麼是勇敢與怯懦？什麼是誠實與虛偽？什麼是國家以及具有什麼品質的人才能治理好國家？治國人才應該如何培養？如此等等。
顯而易見，這些問題大部分是有關倫理學的問題，因此蘇格拉底的哲學被稱為“倫理哲學”。
這也體現了蘇格拉底哲學的偉大意義：他為哲學研究開創了一個嶄新的領域，一個以人為中心的新領域，堪稱哲學史上一個偉大的轉折。
還有，蘇格拉底相信人的本性是善的，它自然使人品行端正，而人的品行又與他的知識水平是一致的。他認為人的錯誤與邪惡都產生於無知，因此致力於促使人們追求知識，並且追求真正的知識而摒棄虛假的知識，他還指出了追求知識的最好的方法，這就是他的歸納法。這是一種從具體事實到普遍概念的推理的方法。
蘇格拉底哲學的另一個主要特點是，他像中國的孔夫子一樣“述而不作”，甚至比孔夫子還“不作”，因為他根本就沒有親自寫過任何作品，他所有的思想都是通過弟子記錄下來的，其中主要的就是柏拉圖。柏拉圖的哲學傑作《對話錄》就是以蘇格拉底和別人的對話的方式來寫作的。不過由於柏拉圖經常通過蘇格拉底的口來表達自己的思想，所以很難分清哪些思想是蘇格拉底的，哪些是柏拉圖的，但至少其中有一部分思想是蘇格拉底的，這些具體的思想我們都將在後面講柏拉圖時來說。
至於本文，我們只講述蘇格拉底在西方歷史上留下的那個最為深刻的印記——他的死亡。
從很早開始，古希臘哲學的天空就群星燦爛，如第一個著名哲學家泰勒斯提出了早期原子論的德謨克利特、認為火是世界本原的赫拉克利特，還有偉大的哲學家兼數學家畢達哥拉斯等等。不過，這些我們在這裡都不說了。我們要直接從那三個偉大的哲學家說起，他們就是蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德。因為可以說，整個的西方哲學乃是直接從他們這裡起源的，他們至今仍被看做是哲學的喜馬拉雅山，領受著至高的崇拜。
真實的蘇格拉底
我們首先來談蘇格拉底。當我們不論及他的思想時，蘇格拉底最大的特點是他外表的醜。據記載，蘇格拉底個子矮小，頭很大，臉龐更是大得嚇人，好像要故意將他的醜擺給所有人看。
對於自己的尊容，蘇格拉底曾經很自豪地說過這樣一段話，意思是說起五官來，沒有人比我的更實用了，請看：我的腦袋碩大智慧就盛得多；眉骨高突像屋簷就可以擋住雨水，不讓它傷了眼睛：耳大招風，就利於聽聲；鼻孔朝天，鼻涕就不易流出來，弄髒了街道；至於嘴大，那更有好處了，一是吃得多，二是說話快。由於有這些好處，蘇格拉底對自己的相貌是頗為滿意的。
形象如此，他的衣服也與形象相得益彰。像那時所有的古希臘人樣，他們的衣服像一塊布，從脖子開始將身體包裹起來。但包蘇格拉底的這塊布與其說是一塊布，不如說是一張魚網，因為它總是破破爛爛，露出許多洞，而且像他的鬍子一樣，似乎從生下來就沒脫過，也沒同水打過交道，髒得無以復加。最下面則是一雙大腳，從來不穿鞋子。
像普通人一樣，蘇格拉底有妻子和孩子。他的妻子是哲學史上最有名的妻子名叫桑蒂普（Xanthippe），她之所以有名在於她的性格，她的性格特點就是一個字——悍，那與蘇格拉底之醜可謂比翼齊飛、相映成趣。
關於蘇格拉底太太的“悍”有一個美麗的傳說：有一次，桑蒂普不知為了什麼又大罵起丈夫來，蘇格拉底像平常那樣言不發，任她罵去，過了一會兒，桑蒂普索性抄起一盆洗腳水向丈夫兜頭潑來，把蘇格拉底淋成了落湯雞。她的丈夫呢？只抹了抹臉上的水珠，不慌不忙地說：“我知道，打過雷後一定要下雨的。”
蘇格拉底的日常生活是要多簡單有多簡單，他所做的事只有兩件：沉思與辯論。
每天清早起來後蘇格拉底就在雅典的大街小巷串來串去，找這個，找那個，上至將軍法官，下至皮匠乞丐，與他們進行對話、辯論，以尋找他所要找的真理。
他通常是向別人提一個問題，讓別人回答，然後從其滔滔雄辯中找漏洞，問一句“它是什麼”，如果別人回答了，他又再問，如此下去，他總能找到別人回答中的薄弱之點，直問得人張口結舌、沒了下文。當然，在這類考問中蘇格拉底最後總能找到他所要求的答案，例如什麼是正義與善之類。
除了辯論，蘇格拉底做得最多的一件事就是沉思，他經常不知不覺地陷入沉思，忘卻了整個世界。這裡也有一個故事：
有一天早展，蘇格拉底在想著一件他不能群決的事，他又不願意放下這件事，所以他不斷地從清早想到中午一一他站在那裡一動也不動地想著。到了中午人們就注意起他來了，來來往往的人傳說著蘇格拉底從天一亮就站在這裡想事情。最後，晚飯以後天黑下來，有幾個伊奧尼亞人出於好奇（我應該說明這樣的事不是發生在冬天而是夏天），就搬來他們的鋪蓋，睡在露天裡，為的是要守著蘇格拉底，看他究竟會不會站一整夜。他就站在這裡一直站到第二天早晨。天亮起米，他向太陽做了祈禱，才走開了。
總之，他的日常行為與他的思想是完全一致的，他為了追求智慧而活，不是為了追求生活而活。
除了他的死外，蘇格拉底確切的事蹟有兩個：一是他曾被神證明是最智慧的希臘人；二是他曾從軍。
我們先說第一件。由於蘇格拉底經常在雅典城各處遊蕩，找人辯論，但誰也辯不過他，於是就有好事者去阿波羅神廟求讖了，想知道有誰比蘇格拉底更聰明，但阿波羅神借他祭司的口回答說：
“再沒有比蘇格拉底更智慧的希臘人了。”
對此蘇格拉底的回答是：“我只知道一件事，那就是我一無所知。”
蘇格拉底的事蹟之二就是他曾經是一名戰士，而且是一名極優秀的戰士，曾冒著生命危險在戰場救過戰友的命。
蘇格拉底之死
現在我們要談關於蘇格拉底的一個最主要的問題了：他的死。對於蘇格拉底而言，對於古希臘哲學史而言，也許對於整部西方哲學史而言，很難說有比蘇格拉底的死更震撼人心的事件。
有一天，蘇格拉底被逮捕了，故事從這裡開始。蘇格拉底為什麼會被捕？官方的藉口就是說他教壞了青年們。
被捕之後，開始審訊了。
法官與陪審團成員自不必說，都是當權派，他們大多數人判他有罪。
這時，按照雅典的法律，有兩種可能的方式：一是蘇格拉底自認有罪，並可以要求較輕的處罰；二是由法官與陪審員們來定罪定罰。
若這時蘇格拉底提出一種法官們認為勉強合適的懲罰方式，他本來可以免於死刑的，但他提出的卻是這樣種懲罰：三十米尼罰金。這是一筆很小的錢，法庭不但沒有同意，反而被大大激怒了，他們認為這是蘇格拉底有意輕視他們。於是他們判處蘇格拉底死刑，飲毒鴆而死。
即使在獄中的時候，蘇格拉底也有機會輕易地逃之天天，他的弟子們已經幫他買通了所有可能阻止他逃脫的人。但蘇格拉底斷然拒絕了——他不願違反法律。他認為法律一旦制定，不管合理與否，作為一國之公民就必須遵守。
死的一天終於來了，他的弟子，偉大的柏拉圖，是這樣記載的：
他把杯子舉到唇邊，高高興興地將毒鴆一飲而盡。
至此，我們尚能節制自己的悲哀。然而，當我們眼見他一口氣把鴆酒喝完時，都禁不住潸然淚下了。我用雙手捂住臉，淚水卻像泉水般從指縫間湧流出來，我是在為我自己哭泣。因為我確實不是在為他而哭泣，而是一想到自己就要失去這樣一位良師益友，一種大難臨頭的感覺便使我悲慟不已。不獨我是這樣，克里同也止不住淚如雨下，忙起身躲到一邊去了。這時，一直在一旁悄然啜泣的阿波羅多羅斯突然失聲痛哭起來，於是大家頓時都失去了勇氣。只有蘇格拉底泰然自若：“這麼哭哭啼啼幹什麼？”他說，“我不讓女人呆在這裡，就是怕她們來這手。你們也許知道人應該在平靜中死去這個道理吧。那就安靜耐心點兒吧。”聽見這話，我們都感到羞愧，於是便忍住了眼淚。他在房間裡來來回回地踱起步來，直到走不動了，才遵照指示，躺下身來。給他送來毒鴆的獄卒不時地查看著他的雙腳和雙腿。少頃，他使勁在蘇格拉底腳上捏了一把，問他有沒有感覺。蘇格拉底回答說：“沒有。”
就這樣，獄卒順著腳踝一路捏上來，向我們表明蘇格拉底已經僵硬冰涼了。蘇格拉底自己也感到了，他說：“毒鴆一到達心臟，一切就結束了。”他的下腹周圍開始變涼了，這時他撩開蓋在身上的被單，露出臉來說——這成了他的臨終遺言——“克里同，我還欠阿斯克勒庇斯一隻公雞，你能記著替我還清這筆債嗎？”“我一定替您還清，”克里同說，“您還有其他吩咐嗎？”沒有迴音切又復寂靜。過了一會兒，我們聽見他動彈了一下，獄卒掀開被單，只見他的目光已經凝滯了。克里同替他合上了雙眼和嘴巴。
蘇格拉底就這樣死了。
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