合葬，古時風俗，夫婦死後安葬在一起，稱之為合葬。此習俗在我國傳襲已久，可溯源於原始社會時期。新石器時代的合葬，常表現為同一家族，或兄弟姐妹，或一男子同其妻妾。郭沫若《中國史稿》第一編第二章第一節有這樣的記載：“在半坡墓地，發現了兩個男子合葬和四個女子合葬的墓葬各一座。”
這種現象在皇室之中也極為普遍，皇后、嬪妃能與皇帝合葬，也足矣看出這些女人生前的受寵程度。
雍正十三年農曆八月二十三日子時時分，北京城發生了一件大事——享年58歲的雍正皇帝在圓明園逝世了。當天夜裡，侍衛們將皇帝的遺體運往紫禁城，由諸位親王、各部尚書負責主持喪禮，同時，入葬的還有雍正帝的兩位妃子，即：孝敬憲皇后和敦肅皇貴妃。
孝敬憲皇后為雍正帝的原配夫人，出身於滿洲正黃旗，烏喇那拉氏，內大臣步軍統領雲騎尉費揚古之女。其父親在整個清王朝都有著舉足輕重的地位。康熙帝在位期間，年僅十一歲的烏喇那拉氏便被賜婚，嫁給當時還是皇子的雍正帝胤禛。
兩人婚後感情一直很好，不久，烏喇那拉氏便為胤禛生下嫡長子弘暉。在雍正帝繼位之後，烏喇那拉氏便被冊立為皇后。烏喇那拉氏出身名門望族，接受過良好的封建教育，被立為皇后之後，便責無旁貸地擔負起主持後宮的重任。皇后以穩妥得當的方法和賢淑的美德，將後宮打理得井井有條，使雍正皇帝免於後宮的諸多煩惱，從而，能夠將全部精力用於治理國家。
對於孝敬憲皇后，史書上一直給予了很高的評價，說她有後宮之主的風範。或許是因為過度操勞，孝敬憲皇后的身體一直很差，大小疾病不斷，但是，她卻仍然堅持著為皇帝處理後宮事務。雍正九年，年過半百的孝敬憲皇后，終於支撐不住生了一場大病，整日臥病在床。後來，她的病情愈發加重，雍正帝只能讓她移居暢春園養病。
當時，雍正帝自己也身染重疾，卻不顧大臣勸阻堅持到暢春園看望自己的這位髮妻。在皇后房中待了許久，雍正帝才戀戀不捨的離開了。
誰知，雍正帝剛剛回到自己的寢宮，皇后病逝的消息就傳到了他的耳中。
為了追思自己的妻子，雍正皇帝不顧自己的病情，堅持要親眼看著皇后入殮，但是，最終迫於群臣苦諫才只得放棄。皇后逝世之後，雍正帝就一直悲傷不已，為此，他還罷朝五日，整日穿縞素默哀，同時，還下令讓京城中的百官大臣、王妃公主，在暢春園為皇后哀悼，以國葬之禮相待。
或許是出於對妻子的思念，又或許是為了不讓自己留下薄情的罵名。雍正皇帝特地將朝中大臣召集到一處，表達了自己對皇后的深深思念，又將皇后的功德大肆讚頌了一番。具言皇后之慈孝、恭敬、節儉、仁厚......緊接著，雍正帝又為皇后舉行了一場諡禮，尊其為孝敬憲皇后。
後來，雍正帝又陸續為孝敬憲皇后的諡號添了許多讚詞，還安排她作為自己的祔葬。這對當時的女子而言乃是莫大的榮耀，同時，也是對其崇高地位的一種認同。能夠享受到這種殊榮，不僅要是皇上極其寵愛的妃子，還必須要在皇帝入葬之前死亡，能夠如此幸運的人真的是少之又少。
而相對於孝敬憲皇后，另一位祔葬的妃子敦肅皇貴妃則要顯得不幸了許多。
作為年羹堯的親妹妹，敦肅皇貴妃前半生自然過得是十分顯赫，但是，後來年羹堯的居功自傲卻將她拉入了痛苦的深淵。
敦肅皇貴妃出身於漢軍鑲黃旗，她的父親是當時的湖廣巡撫年遐齡。出身於這樣一個傳統的封建家庭中，年氏一直接受著嚴格又正統的封建教育。早在康熙皇帝執政的時候，年氏便已經許配給胤禛（後來的雍正帝）作為側福晉，其地位僅次於嫡福晉孝敬憲皇后。而年氏，也一直憑藉著她通情達理和端莊淑賢的性子，深受胤禛的喜愛。
年氏早年雖然受盡寵愛，但是，卻一直體弱多病。她先後為雍正帝生下的三子一女，最後，都陸續夭亡了，這更使得她一直都鬱鬱寡歡。而雍正帝，雖然一開始對她極其寵愛，但是，在後來繼位之後，忙於國家大事，兩人相處的時間自然少了許多。再加上，隨著年羹堯的愈發跋扈，雍正帝即使不遷怒於年氏，也不會給她太好的臉色。
年氏雖然只是一介女流，但是，在政治上卻有著很高的覺悟。她深知自己的哥哥有著從龍之功，原本就是榮寵一時，又憑著無數勝仗加官進爵顯耀非凡。但是，這看上去繁華的一切，卻隱藏著無數危機，古來功臣無數，最終能夠落得好下場的卻寥寥幾何，自家哥哥雖然如今權傾一時，但是，難保皇帝不會在政權穩定之後，對他下手。
況且，她素聞哥哥行事囂張、狂妄自大，甚至是目無君主、欺壓群臣，實在是為哥哥擔心。除此之外，年氏心裡還隱隱有著另外一種期望，她希望自己聽到的這些風言風語，都只是一些妒忌自家兄長的人，所放出去的抹黑言論。但是，在她回家省親之後，這種幻想便被無情地打破了。
在兄長家中，年氏看到了被強娶霸佔的蒙古貝勒之女。而年府的家人們，則身穿朝服，與一眾朝廷命官平起平坐，自家哥哥更是如流言所說的那般妄自尊大、驕縱無度。想到這一切可能帶來的後果，年氏不由得擔心起來。她勸阻哥哥無果之後，經過萬般考慮，最終，決定將自己所看到的一切如實告訴皇上。
對於年氏的這種為國著想、忠君愛國的大義滅親舉動，雍正帝自然是非常感動的。但是，他並沒有因此寬恕年羹堯，反而加緊了對年羹堯的打壓行動。這些事情，雖然被年氏看在眼裡，但是，她卻無力插手。只能日日為兄長擔驚受怕，原本體質就很差的她，如今又寢食不安，身體自然是越來越虛弱。
後來，她又大病了一場，但是，雍正帝此時正忙於著手對付年羹堯，非但沒有去看望年氏，反而是加倍的冷落她。或許是為了堵住天下人的悠悠之口，雍正帝雖然沒有前去看望自己的妻子，但是，卻給了她皇貴妃的封位。然而，期盼已久的皇貴妃之位的到來，並沒有給年氏增添多少快樂。
在晉升為皇貴妃不滿七天的時候，年氏就病逝在了圓明園中，甚至，連冊封儀式都還沒來得及舉行。年氏死後，雍正帝再也沒有絲毫顧忌，不久之後，年羹堯便被捕回京。在幾度受審過後，年羹堯被賜自盡。後來，年氏的金棺被移往泰陵，與孝敬憲皇后和雍正皇帝葬在一處。
其棺位居於雍正帝棺位的西側，僅次於孝敬憲皇后，不管這是雍正皇帝的意思還是出於禮儀大臣的安排，都足以看出敦肅皇貴妃的崇高地位。
【《世宗憲皇帝實錄》、《皇朝文獻通考》、《清史稿·敦肅皇貴妃傳》】
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