一座火山岛
太平洋战争爆发的第三年，美国陆海军是打得越来越顺，胜利接连不断。但后来以建立美国空军功勋而闻名于世的五星上将阿诺德却特别头疼，因为他曾经在国会面前夸下这样的海口：
“长官，把那个岛给我，我的轰炸机就能让日本人灭亡。”
“那个岛”指的就是东京以南2000公里的北马里亚纳群岛。依托着这个群岛，阿诺德麾下的数百架B-29战略轰炸机得以直飞日本本土，投下致命炸弹。
图为B29轰炸机
但阿诺德将军很快发现，对日战略轰炸的效果不尽人意。1944年6月到1945年1月，半年时间里，美国陆航轰炸机部队日复一日的执行轰炸任务，却只在日本本土丢下了一万吨炸弹。敌人依旧不痛不痒，在自诩为“绝对国防圈”里固守顽抗，甚至开始想法子对付美国人引以为傲的“超级空中堡垒”B-29，新型防空炮和战斗机都开始投入试制。
图为五式十五糎高射砲
怎么办？阿诺德将军反复权衡之后，提出了两条解决方案：第一，把守成的老将汉塞尔换下，由绰号“老铁裤”的年轻智将柯蒂斯·李梅接任对日轰炸指挥任务；第二，发动美国海军和陆战队，夺下一个重要岛屿。
这个岛屿，就是横在北马里亚纳群岛和日本本土之间，尚未被美国人拿下的硫磺岛。
计划初定
早在1944年9月，身为太平洋战区盟军总司令的尼米兹就建议攻占硫磺岛，但美国海军认为，硫磺岛缺乏港口设施，对尼米兹提出的计划毫无兴趣。而此时，阿诺德的提议让尼米兹找到了执行硫磺岛战役的理由。
硫磺岛位于小笠原群岛南部，地理位置非常微妙。一方面，日本在岛上构筑了机场和监测站，因此日军可以提前得知美国B-29的动向，起飞战斗机拦截骚扰，这也是美国轰炸机这半年来徒劳无功的重要原因。
图为硫磺岛地图
另一方面，硫磺岛和广岛、神户、名古屋、东京等日本主要城市的距离都只有1200公里上下，是阿诺德眼中梦寐以求的美军空袭支点：如果B-29从这里，载弹量至少可以翻一倍，就连陆航的P-51战斗机都能从硫磺岛起飞，全程护送B-29，把炸弹安全迅速地丢到日本人头上。
在阿诺德和尼米兹的坚持下，1944年10月硫磺岛作战计划制定完成，美军拟出动第5两栖军，下辖海军陆战队第3、4、5师，共约6万人，参战登陆舰艇约500艘，军舰约400艘，飞机约2000架。但由于种种原因，尼米兹将战役日期推迟到了1945年2月中旬。
亨利·哈里·阿诺德
但战前准备并未停止，自取得北马里亚纳群岛以来，美军陆航侦察机就在持续更新硫磺岛的航空照片；同样驻扎在北马里亚纳群岛的B-24轰炸机还连续74天在硫磺岛投下炸弹，压制当地守军；在登陆作战开始之前，美国海军更另外派出高速航母机动部队，对日本本土静冈县展开了“大露营作战”，通过袭击日本中岛飞机制造厂，以及猎杀拦截的日本飞机的方式，分散日本军部大本营对硫磺岛的注意力。
情报失误
时间到了1945年1月，美军情报部门坚信，驻守硫磺岛的日军仅有13000多人，岛上有39个碉堡，13个隐蔽火力点和4个地下攻势，种种迹象表明，美军攻下硫磺岛轻而易举。
日军负责守岛的是栗林忠道中将，栗林忠道：1891年7月7日，生于日本长野县。1914年，他毕业于日本陆军士官学校，成为一名骑兵军官，随后进入陆军骑兵学校进修。到了1923年由于成绩优异，获颁天皇御赐军刀。随后的几年，他两次出使美洲，还曾到哈佛学习美国军事，是日军中少有的美国通。
栗林忠道
1944年，马里亚纳群岛失守，栗林中将临危受命接手硫磺岛守备任务，出于对美军的了解，他深知硫磺岛之战日军必败，他能做到的只能是让美军在硫磺岛遭受最沉重的伤亡，以换取日本本土防御的时间。
图为栗林忠道视察岛上工事建造
栗林中将抵达硫磺岛后，主张以岛上折钵山和元山山地的有利地形，实施纵深防御。他减少了滩头战地的防御，转而开挖大量工事，折钵山几乎被掏空，筑有坑道九层之多，针对美军的作战特点，他还在海滩埋设了大量地雷，机枪、迫击炮、反坦克炮构成了严密火力网，每一个设计都为了最大限度杀伤美军。此时的硫磺岛变成了不折不扣的死亡要塞。（未完待续）
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