退避三舍的故事發生在晉楚城濮之戰，晉文公為兌現往日承諾，主動後退九十里。那麼在此戰中，面對楚強晉弱的局勢，晉國如何扭轉敵我態勢？退避三舍這一舉動，又代表了晉國什麼樣的軍事策略？背後的風雲激盪，請大家拭目以待！
春秋五霸晉文公
公元前343年，楚國為掃除北上中原爭霸的障礙，出兵進攻宋國。宋國抵擋不住，向晉國求援。
晉國援宋的困境
從晉楚爭霸的現狀來看。一方面，楚國勢大，魯、衛、營、曹、陳、蔡、鄭、許等諸國盡依附於楚國，唯有宋國與晉國態度友好。一旦宋國被楚征服，晉國將在爭霸中陷入孤立無援的地位，於爭霸極其不利；另一方面，春秋時期，爭霸走的套路是“尊王攘夷”，而楚國一向被中原諸侯視為蠻夷，不僅盡吞“漢陽諸姬”，更屢次冒犯周王室。此時唯一有實力護衛各諸侯國與周王室的唯有晉國。如晉坐視楚進軍中原，將失去爭霸的政治基礎。此外，宋國曾援助過晉文公。如晉文公不救宋國，晉國將成為“不義”之國，於爭霸不利。以上情況已然註定了晉國若要爭霸，必須救援宋國。但晉國若要救援宋國，亦面臨困局。
公曰：“宋人告急，舍之則絕，告楚不許。我欲戰矣，齊、秦未可，若之何？”
晉文公的這句問話指出了晉國面對宋國求援所遭遇的兩個困境，一是救援宋朝只能採取武力解決的方式，但是楚強晉弱；二是如果採取武力解決，則晉國存在被齊、秦偷襲的後顧之憂。
春秋列國
對於第一個困境，晉國必須救援宋國，但楚國久強，勢力雄厚，盟友眾多，在爭霸戰爭中處於優勢，對於攻打宋國勢在必得，這注定了晉國採用和平方式無法解決爭端，只能訴諸於武力。而以當時形勢而言，晉擊楚，是以弱攻強，以寡敵眾，於晉極其不利。
對於第二個困境，則是在晉楚必須訴諸武力解決爭端的基礎上，晉楚交戰的外部形勢。晉楚爭霸中，齊、秦抱著中立態度。一方面，基於楚強晉弱，齊、秦不會主動去招惹楚國，相反對於日漸興起且佔據處在中原要地的晉國心懷揣測；另一方面，宋楚接壤，相距較近；晉宋相距較遠，晉國一旦以武力救援宋國，國內守備勢必空虛，一旦齊、秦來犯，回師救援不及，必遭慘敗。
外交詭術之一：喜賂怒頑，爭取齊、秦
要破解晉國面臨的困境，最合適的辦法無疑是在保持退讓，避免與楚國直接發生衝突的基礎上，逐步瓦解楚國的力量，爭取可以同盟的國家，以實現強弱之勢的逆轉。而要實現這種目的，在無法實施軍事手段的基礎上，唯獨剩下了外交策略。但通過外交策略達到上述目的，正常情況下所需時間太長，晉國還可能因此付出某些代價，更為關鍵的是，宋國形勢危急，不容延緩。在這種情況下，只能以奇制勝。所謂“兵者，詭道也”，在外交策略上亦是相通。基於以上，晉國臣子先軫完美的給出瞭解決辦法：
先軫曰：“使宋舍我而賂齊、秦，藉之告楚。我執曹君而分曹、衛之田以賜宋人。楚愛曹、衛，必不許也。喜賂怒頑，能無戰乎？”
先軫在歷史上雖然聲名不顯，但是喜賂怒頑之計策可謂是超有水平，洞悉形勢。一方面，抓住齊、秦貪財的特點，讓宋國去求助齊秦解圍，成功將原本與此戰不相干的齊、秦兩國拉下了水；另一方面，基於楚國因““新得曹而初婚於衛”的形勢，不可能輕易放棄曹衛兩國，而故意拿取曹、衛兩國領土補償宋國，激怒楚國，使得齊、秦無法幫助宋解圍。而齊、秦為大國，重視顏面，即所謂怒頑是也，從而成功使原本中立的齊、秦兩國走向楚國的對立面，既解除了晉楚交戰時齊、秦對晉國的威脅，又為齊、秦與晉國結盟對抗楚國奠定了基礎，增強了晉國的力量，可謂是一石二鳥。
先軫丨免冑入狄師
外交詭術之二：瓦解同盟，逼楚決戰
喜賂怒頑之計策，使晉國在晉楚爭霸中佔據了主動權。而楚國則同時面臨晉、齊、秦三大國的威脅，形勢不利。但是楚國如若就此退兵，一來進不能與晉爭霸，反被各國恥笑其怯弱；二來退不能保護曹、衛等盟友，以楚為核心的政治集團有瓦解的危機。楚國處境的尷尬，也造成了楚成王與大將子玉在處理此事時方法上的矛盾。楚成王提議楚軍應避免與晉軍作戰，而大將子玉則堅持與晉國交戰。楚國人心不齊，為之後的城濮決戰埋下了隱患。基於以上情況，楚國內部協商的結果是 “找臺階下場”，以保全大國顏面，留存爭霸實力，這已經是楚國最大的讓步。為此，楚國將軍子玉向晉文公提議：
“請復衛侯而封曹，臣亦釋宋之圍。”
子玉的這個提議，一定程度上可以說是晉國無法拒絕的。一方面，楚國勢大而主動退讓，如晉國咄咄逼人，於道義不利；另一方面，楚國主動提出了保全宋、曹、衛三國的辦法，如晉國不許，則必被三國忌恨，而被孤立。
楚軍
但是對於晉國而言，這卻是一個千載難逢的機會。齊、秦與晉因楚國的威脅而結為同盟，一旦楚國的威脅消失，同盟亦將隨之瓦解；而楚國一旦吸取教訓，結好齊秦，重整力量，再次北上，晉國亦將處於不利境況。在這種情況下，晉國絕不願與楚國講和，而採取了逼迫楚國開戰的策略。
先軫曰：「子與之。定人之謂禮，楚一言而定三國，我一言而亡之。我則無禮，何以戰乎？不許楚言，是棄宋也。救而棄之，謂諸侯何？楚有三施，我有三怨，怨仇已多，將何以戰？不如私許復曹、衛以攜之，執宛春以怒楚，既戰而後圖之。」公說，乃拘宛春於衛，且私許復曹、衛。曹、衛告絕於楚。（引用格式）
從以上這段話，我們可以看出晉國逼迫楚國開戰的策略之詭譎。其一，楚國的提議晉國是無法明言拒絕的，因此晉國採取了激怒楚國的方式，扣押楚國使者，爭取曹、衛支持的方式，逼迫其開戰，從而避免了晉國主動開戰落人口實；其二，曹、衛目前受控於晉國。而楚國的目的是保全其盟友曹、衛，這也是其繼續進行戰爭的道義所在。晉國便來了一記釜底抽薪，充分發揮其實際控制曹、衛的優勢， 以“私許復曹、衛”而爭取到了曹、衛的支持，不僅使楚國的提議失去了根據，更使其師出無名。但對晉國而言，則既瓦解了楚國力量，又實現了逼迫楚國開戰的目的。
由以上可見，面對楚強晉弱的局勢，晉國採取退讓的態度，採用靈活的外交策略，成功爭取到了中立勢力齊、秦的支持；待形勢對晉有利之際，緊緊把握時機，以詭譎之術，最大程度的瓦解了楚國的同盟力量，迫使楚與晉交戰。到城濮之戰正面決戰之際，楚國其實已然在大勢上處於下風。
軍事奇策：退避三舍，頹敵驕將
在正式進入戰場時，我們要先清楚春秋時候兩軍交戰的規則與此時晉楚兩軍的情況。
關於春秋之戰，重視禮儀規則，即便在戰場上，君臣之禮亦不可廢；講究兩軍列陣，堂堂正正決戰。在這樣的情況下，戰場上陰謀詭計可利用處較少，這注定春秋之戰，要在道義。佔據道義的一方士氣大盛，常能取勝。
關於兩軍情況，軍力對比上來看，晉楚配置都是三軍，但楚為千乘，晉為七百乘，戰場形勢上是楚強晉弱。但由於楚成王與大將子玉在對晉作戰上存在矛盾，造成 “楚王怒，少與之兵”，使得楚軍力量不足，只能以鄭、許以及陳、蔡等楚盟國軍隊，分別附屬於楚的左、右軍，彌補楚軍力量，楚軍組成成分複雜，一旦遭遇重挫必然指揮混亂。
基於以上認識，我們來看城濮之戰的具體過程！
退避三舍
晉楚兩軍對陣於城濮之時，晉軍後退，即所謂退避三舍是也。但退避三舍絕不單純是為了報答楚國的恩惠，在其背後，還有更多的意圖：
“師直為壯，曲為老。豈在久乎？微楚之惠不及此，退三舍闢之，所以報也。背惠食言，以亢其仇，我曲楚直。其眾素飽，不可謂老。我退而楚還，我將何求？若其不還，君退臣犯，曲在彼矣。」退三舍。楚眾欲止，子玉不可。”
晉文公的這段話，很透徹的說明了退避三舍的軍事意圖。其一，城濮之戰，晉採用詭譎外交策略迫使楚國主動挑起戰爭，晉軍佔據道義優勢。而此時，一旦晉文公忘記當年許諾楚王退避三舍的諾言直接與楚交戰，晉軍將成為負恩無義之軍，反而增楚軍士氣滅晉軍威風；其二，春秋之戰，亦講究禮儀。為君的晉文公主動撤退，已然擺明了退讓的態度，若楚軍追擊，強行要戰，不僅失禮之至，喪失道義，更打擊了楚軍的士氣，更為關鍵的是，楚將子玉一向驕傲，此舉必會讓其以為晉軍怯弱，而更加輕敵；當然，此舉亦存在楚軍直接退軍的情況，但是基於子玉為堅定的主戰派，一向驕傲，此前又被晉詭計設計，必然不會輕易撤軍。由此也可以看出晉文公對人物性格的精準把握。果然，在這樣的情況下，楚軍不想再繼續戰鬥，而卻子玉強行令軍隊追擊。已然說明楚軍在“退避三舍”的計策下，生出厭戰之心，士氣衰竭，而楚將子玉則輕敵之至，甚至叫囂到：“日必無晉矣”。將驕而士頹，城濮之戰的勝負在此刻已然註定。
城濮之戰示意圖
晉退楚進，兩軍再次對峙，決戰正式拉響，但結果已然註定。一方面，上文已經說過，楚軍左右兩軍的鄭、許以及陳、蔡國軍隊是楚軍的不穩定因素。晉軍便猛攻楚軍右翼的陳、蔡軍，使其擾亂楚右軍陣型，使楚右軍潰敗；另一方面，晉上軍佯裝潰後退引誘楚軍，子玉驕傲輕敵而上當，以楚左軍追擊，被晉上軍、中軍圍攻，左軍也潰敗。在此情況下，子玉無奈率領殘兵退出戰場。城濮之戰以晉國勝利而告終。
晉國先以詭譎的外交策略破解困局，爭取同盟，瓦解敵人，完成敵我之勢的逆轉；後以頹敵驕將的軍事策略，在正面戰場上完成對楚國的致命一擊，最終贏得勝利。反觀楚國，以其勢大而安於現狀，面對晉國的攻勢毫無對策，最終落敗。城濮之戰後，晉文公成就五霸之名，楚國則暫時退出中原，失去稱霸良機。
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