1849年，倫敦各地的展覽上出現了一批署有神秘縮寫PRB”的畫作，其中兩幅在皇家美術學院年展上展出，分別是約翰・埃弗裡特·米萊斯和威廉·霍爾曼·亨特的作品。兩位畫家雖年紀尚輕，但才華橫溢、技法純熟。此外，在海德公園角近旁的畫廊舉辦的“現代藝術免費展覽”上，“PRB”也可見於詩人兼畫家但丁・加布裡埃爾・羅塞蒂的宗教畫.
畫家：威廉·霍爾曼·亨特 油畫：良心覺醒
作者：約翰·埃弗裡特·米萊斯 油畫：奧菲利亞
作者：但丁·加百利·羅塞蒂 油畫：沃提考迪亞的維納斯
上述畫作明顯運用了同樣的革新風格與手法。羅塞蒂在作品中追溯文藝復興前樸實無華的宗教藝術。米萊斯的畫作細節豐富、色彩明豔，與揚・凡・艾克等大師的早期油畫如出一撤。這到底是怎麼回事?這幾個字母的含義在1850年揭曉。“PRB”是“拉斐爾前派兄弟會”(Pre- Raphaelite Brotherhood)的首字母縮寫個與皇家美術學院的傳統教學針鋒相對的秘密畫家團體。
油畫：洛林大臣的聖母 作者：凡·艾克
1848年9月的一個傍晚，這群藝術家在倫敦市中心高爾街83號的米萊斯父母家中聚會，團體核心就此形成。除米萊斯外，還有他在皇家美術學院的同學享特及志向遠大的詩人室友羅塞蒂。其中米萊斯和享特年僅十九歲，他們年輕氣盛，叛逆自信。隨著後續成員的加入，團體人數升至七人，還有不少追隨者。
拉斐爾前派兄弟會取名的用意是對抗意大利文藝復興畫家拉斐爾。當時，重要藝術批評家、拉斐爾前派後來的支持者約翰・羅斯金對拉斐爾提出批判，認為其理想化的世界觀為後世畫家設立了過低的審美標準。具體而言，拉斐爾前派反對的是皇家美術學院奉拉斐爾為榜樣、東縛藝術創造力的教學模式。他們還戲稱學院創辦人兼院長喬舒亞·雷諾茲爵士為“矯刷爵士”。
拉斐爾前派由地下轉為公開後，藝術機構大為光火。他們用寫實手法描繪基督、聖母馬利亞等宗教人物，也引起不少爭議。不過，這群年輕藝術家帶來的新觀念仍很快受到讚賞。他們對前工業化時代的浪漫想象成為威廉・莫里斯隨後發起的藝術與工藝運動的開端。
拉斐爾前派的藝術改革運動被視為第一次先鋒藝術運動。他們是最早自覺聚集在一起，提出明確、審慎的全新藝術綱領的團體。他們未曾撰寫宣言，但主辦過一本發行僅數期的雜誌《萌芽》( Tthe Ger)，在其中簡要陳明瞭自己的想法和目標。此舉被眾多20世紀早期的藝術運動效仿，包括未來主義和超現實主義。
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