唐宣宗大中六年冬，帝都長安近郊的樊川別墅裡，病入膏肓的杜牧掙扎著從榻上坐起，他將累日撰寫及整理的文集一一過目，
曾經的豪氣干雲，狂狷不拘，都隨著肉體步入腐朽而成為此生的意難平。行將朽木之際，杜牧將一生所著諸多文章拋入火中，只餘下其中一二流傳後世。
紙灰隨著火焰騰空而起，這位被稱為“小李杜”的晚唐大詩人在祖宅中一詠三嘆，然後焚去著作十之八九，最後在萬物凋零的冬夜裡溘然長逝，而此時大唐的喪鐘也已經敲響了。
有人說杜牧和李商隱並稱為“小李杜”，而晚唐的詩壇也正是在此二人的支撐下才保留了最後的顏面。但其實和李商隱相比，杜牧更多出了敢為天下先的風采。如果縱觀杜牧一生，你會發現，他是個被黨爭耽誤的軍事天才，是位被風月掩蓋的詩家翹楚，更是個前無古人後無來者的文士絕唱。
清代學者趙翼在《題遺山詩》中曾言：國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。這樣的話，放在大唐似乎有些偏頗，如今被世人頻繁提起的詩文往往都誕生於盛唐前後，而如果提及晚唐詩作，絕大多數人會和對晚唐歷史一樣陌生。
而作為晚唐詩壇的一時雙璧：杜牧和李商隱無疑是那個時代最後的詩壇輝煌。和李商隱一生難有作為相比，杜牧的仕途似乎看上去光明多了。
望族之後的杜牧雖然家道中落，但仍然沉澱了簪纓世家才有的文道傳承。出生於唐德宗貞元十九年的杜牧正迎來唐帝國江河日下的頹敗，藩鎮割據帶來的兵連禍結正在以驚人的速度消耗帝國最後的生機。
祖上曾為宰相的杜牧天生帶著心繫家國的胸懷，汗牛充棟的家學典藏為他奠定了紮實的文學基礎；而年少杜牧所處的時代，又正值唐憲宗討伐藩鎮的關鍵時刻，在中興跡象逐漸顯露的大環境下，杜牧一邊博覽群書，一邊鑽研治軍打仗。
書生也有軍伍夢想，這是唐代詩人們繞不過去的情結。但和絕大多數唐朝詩人只有書生意氣不一樣的是，天縱奇才的杜牧雖然未曾親臨戰場，卻也做到了“運籌帷幄之間，決勝千里之外”。歷史並沒有給杜牧留下太多的軍事發揮空間，但驚鴻一現的是，杜牧曾親自設計了平虜戰略，並被朝廷所用，果然大獲全勝。
李唐一朝，天縱奇才不勝枚舉，但如杜牧這般出場就自帶10萬加爆文流量的人物鳳毛麟角。軍事上的驚人天賦並不影響杜牧成為一個標準的愛國文人。
從唐穆宗長慶二年起，博覽群書的杜牧便開始活躍於帝都長安的文人圈中，不過二十來歲的他總能用一雙慧眼，看到尋常人看不到的問題根源，跟一般詩人寫文發牢騷不一樣的是，杜牧筆下的每一個字都帶著對家國的深深憂思。
也正是在這樣“位卑未敢忘憂國”的情懷薰陶下，杜牧從23歲開始，開啟了大唐文壇長期霸屏的高光時刻。
“六王畢，四海一；蜀山兀，阿房出……”唐敬宗寶曆元年，一篇洋洋灑灑六百餘字的長賦流傳於長安的大街小巷，轉瞬之間上至達官顯貴，下到黎民百姓，對這篇文章無一不敬佩萬分，乃至到了洛陽紙貴的地步。
以昔日阿房宮的富麗堂皇，來印證暴君暴行難得天下的道理，尤其是最後那句“滅六國者六國也，非秦也；族秦者秦也，非天下也。”寥寥幾句，就揭露了王朝更迭必先內部腐朽的道理。
阿房宮的輝煌早已湮沒在歷史的煙塵中，但烈火烹油的開元盛世對於唐人來說不過是數十年前的記憶而已。曾經的歌舞昇平，夜不閉戶，到現在的烽煙四起，赤地千里，多少人讀起《阿房宮賦》都悲從中來，情難自已。
如果說《阿房宮賦》代表了杜牧治世水平的話，那麼《感懷詩一首》則是杜牧對於亂世癥結的剖析。僅僅是寫完《阿房宮賦》的兩年後，杜牧遊歷滿目瘡痍的國土，難抒心中憤懣，提筆寫下了被稱為“詩史”的《感懷詩一首》。
從追思盛世，到鞭撻藩鎮，最後到渴望平亂，重回輝煌。筆落驚風雨，詩成泣鬼神，一首《感懷詩》奠定了杜牧一生的底色，成為力挽狂瀾的國士，救萬民於水火，戡亂平反，最後青史留名。
大唐的科舉取士門閥出身最為重要，這也就是為什麼如杜甫、孟浩然這樣的大才子終此一生也沒博得半點功名。大士族壟斷科舉名額的現象，到了中晚唐愈演愈烈。如果沒有名士引薦，出頭之日遙遙無期。
但杜牧不一樣，因為他的名聲實在是太大了，大到自己就這麼安靜坐在那裡寫詩，自然有人為他牽橋搭線。
《新唐詩·杜牧轉》中記錄了這樣一件事：在杜牧尚未參加科舉時，曾遊歷東都洛陽，驚世才華引得無數達官顯貴為之折腰。時任太學博士的吳武陵特意趕到主持科舉的禮部侍郎崔郾面前，高聲朗誦杜牧那篇《阿房宮賦》，並盛讚道：“如此人物，足堪狀元。”崔郾雖然敬佩不已，卻因狀元內定，而不得不將杜牧選為第五名進士。
初未第，來東都，時主司侍郎為崔郾，太學博士吳武陵策蹇進謁曰：“侍郎以峻德偉望，為明君選才，僕敢不薄施塵露。向偶見文士十數輩，揚眉抵掌，共讀一卷文書，覽之，乃進士杜牧《阿房宮賦》。其人，王佐才也。”因出卷，笏朗誦之。郾大加賞。曰：“請公與狀頭!”郾曰：“已得人矣。”曰：“不得，即請第五人。更否，則請以賦見還!”辭容激厲。郾曰：“諸生多言牧疏曠，不拘細行，然敬依所教，不敢易也。”
雖是這樣的暗箱操作，但杜牧的才華對得起這“第五名進士”的頭銜，於是唐文宗大和二年，26歲的杜牧進士及第，同年又考中賢良方正直言極諫科，並開啟了自己的宦海浮沉。
青年才俊，文壇新秀，新科及第。26歲的杜牧終於感受到了那句“春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花”的含義，帶著滿腹經世治國的韜略，杜牧從弘文館校書郎做起，到了唐文宗大和九年，杜牧成了分司洛陽的監察御史。
監察御史的工作讓杜牧看盡了廟堂中骯髒齷齪的勾當，此時的晚唐再也沒有了曾經從諫如流的清明，牛李黨爭和宦官謀權此起彼伏，看不到刀光劍影的政治迫害，充滿了血腥屠殺的宮廷政變，繼而連三的政治清算讓杜牧曾經的熱血漸漸薄涼。
就是在杜牧調任洛陽的大和九年，史上慘絕人寰的“甘露之變”爆發，大批官員被牽連慘死，本就千瘡百孔的大唐朝局再度風雨飄搖，幾近絕地。
政治的失意，換來的是杜牧情場的得意，也正是從杜牧對政治死心的那一刻起，那個風流瀟灑，滿腹經綸，流連煙柳，吟風弄月的杜牧回來了。
風流被才華加持的後果就是，在那濃情愜意的風月時刻，吟出震鑠千古的名篇佳句。
辭別爾虞我詐的廟堂，杜牧終於有閒情感受濃情愜意的七夕佳節了，他提筆寫下了“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢”；與故友辭別，夢中故地重遊，物是人非，他揮毫寫就了“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”；日月山河仍在，昔年輝煌早亡，眼前是曾經珍饈美眷無數的華清池，卻再也不復當年，他感慨吟出了“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”……
果然，無論到了什麼地方，杜牧還是沒能忘記他的熱血與抱負。
唐武宗會昌元年，意難平的杜牧因為得罪權貴，被逐出帝都，改任地方官。誰也不知道杜牧外放的原因，但從杜牧的思量來看，隱隱然是因為“牛李黨爭”的關係。雖然杜牧與宰相李德裕是世交，但因和牛僧孺私交甚好的緣故，心胸狹窄的李德裕容不下風流倜儻的杜牧。
一紙調令，杜牧開始了自己七年的地方官任期。從黃州到池州再到睦州，杜牧所到一處，無一不是為民稱讚，造福一方。
但如果論及杜牧此生最愛之處，我想他一定毫不猶豫地說出：揚州。揚州最美的不是煙花三月，而是它活在杜牧筆下的時刻。唐文宗大和九年，杜牧從揚州調任長安，他以詩文與廝守數年的歌妓告別。
杜牧說：“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。”而到了暮年，兩鬢斑白的杜牧再回憶起年少時的瘋狂時，他也緩緩吟出了：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”（《遣懷》）有人說，《遣懷》是杜牧對年少過往的悔悟和警醒，可我卻在這首詩中讀出了杜牧背後的淺淺柔情。
世人都說長安好，但在杜牧眼中，京官不如地方官來得自在。即便是唐宣宗大中二年杜牧調回長安，從大中三年起，杜牧便屢屢上書要求調任地方，雖然最終如願，卻又於大中五年再次被升為中書舍人，歸任長安。至此，杜牧再也不折騰了，他回到了自己出生的祖宅——地處長安近郊的樊川別墅。
在樊川別墅，杜牧宴飲會客，以文會友，靜靜度過了人生的最後一年。唐宣宗大中六年冬，杜牧於深夜帶著滿腹繾綣和驚世才華靜靜離去。
在杜牧走後的324年，宋孝宗淳熙三年丙申月冬至，22歲的才子姜夔行至揚州，望著滿目瘡痍，風流不在的揚州，心中大慟，寫下了那首《揚州慢》。
“杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。”
我想，姜夔也不懂杜牧，其實不必賦深情，因為杜牧的筆下，有的是金戈鐵馬。
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