提到張之洞，大家對他影響最深的是他是晚清四大名臣之一，同時是洋務運動的主要代表之一，很少有人會想起他在我國高等教育方面的貢獻。其實，他之所以能夠成為晚清四大名臣之一，和他對我國的高等教育的重大貢獻是分不開的，從他開辦的學堂來看，將他稱之為我國近代我國高等教育之父也不為過。
張之洞
張之洞(1837-1909)，字孝達，號香濤，又是總督，稱"帥"，故時人皆呼之為"張香帥"。晚清名臣、清代洋務派代表人物，"直隸南皮(今河北南皮人)，生於貴州興義"。主張"中學為體，西學為用"，在此基礎上，他分別創建了他創辦了自強學堂(今武漢大學前身)、三江師範學堂(今南京大學前身)、湖北農務學堂(今華中農業大學前身)、湖北工藝學堂(今武漢理工大學、華中科技大學、武漢科技大學前身)、湖北武昌蒙養院、慈恩學堂(南皮縣第一中學)、廣雅書院等。
南京大學
從上述大學的前身可以看出，南京系列和武漢系列的大學基本上都出自於張之洞。而這些大學機器分出去的大學有多達4所985高校（南京大學、東南大學（從原來的中央大學拆分出來）、武漢大學和華中科技大學）。而這些大學的實力都不容易小覷，其中的南京大學、武漢大學和華中科技大學更是常年居於全國前十之內（綜合排名），而和他有關的大學都排在了全國百強高校之列。當然，如果算上拆分出去有影響的大學的話，復旦大學等高校的部分專業也是從原來的南京大學拆分出去的，南京和武漢的較好的大學基本上都和張之洞有關，可以說，如果沒有張之洞，可能就沒有武漢和南京這兩個教育強市了。
華中科技大學
當然，張之洞不是以辦學而聞名天下，而是以他的政治眼光名列晚清名臣之列。比如在看法戰爭中大破法軍的馮子材就是由他舉薦調任去抗擊法軍的。同時作為洋務運動的代表人物之一，他還創辦了很多工廠，最為出名的漢陽鐵廠（後來的漢陽兵工廠），其創辦時間早於日本最早的鋼鐵廠。
所以說，如果非要說近代中國第一個將科教興國付諸實際行動的話，那應該就是張之洞了。儘管張之洞不是以辦學而聞名，但是我們去不能忽略他對我國高等教育的貢獻，也是因為他高瞻遠矚的目光，大大縮短了當時我國和西方高等教育的距離，使得後來我國的高層次不止於落後別國太多。
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