1、黎族——古雒越人後裔，海南最大的少數民族
黎族先民，主要來源於嶺南的百越民族，應該是以雒越人為主體，肯定也融入了當時活躍在嶺南的西甌、南越、南甌等人群，語法受到他們的混和影響。如今，南越、西甌、南甌等古老的語言分別匯入到了漢語方言和壯侗語系族群中，以黎語的複雜性，肯定還有這些古老族群語言的殘留。
總之，黎語在壯侗語系獨成一支，但基礎詞彙和語法也與壯泰語支接近，至少有兩千年以上的隔閡，後來不排除陸續有其它族群匯入，但黎族的基礎語言在先秦時期已經基本形成。
黎族分侾、榿、潤、美孚、賽五大方言支系，有些支系之間語言不通，可見他們來源的複雜，進島時間也有先後，橫跨數千年。其中居住白沙一帶的潤黎，環境相對閉塞，語言與風俗與其它支系有很大差異，被稱為本地黎，可見他們登島的時間更早，與嶺南一些消失了的古老族群可能有更深的淵源。
最早，黎族人的生活範圍遍及全島，後來其它族群先後登島，黎人漸漸退縮到海南島中南部山區與臺地，如今在昌江、白沙、瓊中、保亭、五指山、樂東、東方、陵水、三亞等地廣泛分佈，其它如萬寧、儋州、瓊海、屯昌等鄰近山區也有部分黎族鄉村，他們維持著遊耕狀態，當然農田耕作也是他們的主要生產方式。
如今，海南的黎族人口已將近130萬人，是海南最大的少數民族。
2、臨高語族群——與黎族近親的古雒越後裔
海南還有另一支古雒越人分支，這就是臨高語人群，他們與黎族近親，因而也曾被稱為熟黎；但是在公元前111年朝廷剿滅南越國，在海南劃定二郡，典籍中記載的海南主要族群為駱越人和俚人，這駱越人應該就是臨高人先人，而俚人就是黎族的先人了。
臨高人的先祖可能生活在古雒越人的東緣，他們登島時間相對晚，延續時間相對長，語言更接近壯侗語系中的壯泰語族；臨高在海島北部留下的痕跡也更為豐富，最早廣泛分佈在海島北部的海口、文昌、定安、澄邁、屯昌、臨高等地，黎族先民也就在這時開始慢慢南遷。
這瓊北平地形同一個棲息驛站，從大陸南端來到海南的一個又一個族群，先期都會在這裡棲足，然後往別處遷徙，直到數量龐大的閩南人群來到海南，以人數優勢才得以在這肥沃地帶紮根。臨高語族群在後來登島族群的擴張和擠壓下，漸漸退縮到今天的臨高縣大部，儋州市東北，以及澄邁縣以北地帶，使用這一語言的人群如今有60餘萬人。
臨高話與今天的壯族、傣族，還有泰國的泰族、緬甸的撣族，老撾的老族，都有著較近的血緣關係。但是長期與嶺南漢族尤其閩南語族群交集密切，因而其語言混和了不少漢語，並且接受漢俗，如今他們已整體歸入到漢民族中。
3、儋州話族群——遷入海南的早期嶺南漢人後裔
儋州話，明顯帶有中原漢語與南越語的混合特徵，可見他們最早的來源應該是西漢的古南越國，是南越人與漢人融合後，又遭到漢王朝剿撫，一部分來到海南，因而少部分保留了古粵語；平定嶺南的伏波將軍路博德、馬援等，經常被他們提及。
直到隋朝成立崖州，州治設在廣東高州一帶，粵南與海南聯繫密切，大量粵語人群通過雷州半島遷徙到海南，他們習慣近海生活，而當時沿海地帶多被臨高人佔據，他們便沿著西海岸一路往南，選擇儋州之地紮根，匯成儋州話人群，其語言可大致歸入到漢語的粵方言中。
如今，這一人群分佈在儋州市大部，以及昌江縣西北的海尾、南羅，白沙縣臨近儋州的部分村落，這一人群如今已發展到100萬上下，在海南方言中僅次於海南話和黎語，是海南第三大方言。
4、邁話族群——儋州話人群到崖州生根發芽
邁話，應該就是儋州話的分支。
儋州話人群大部分在儋州安居下來，但還有一部分人沿著西海岸繼續南下，在今天的東方市、樂東縣等地均有散落，最遠遷徙到了今天的三亞市崖城一帶，還有部分遷徙到了中部的瓊中，他們的語言統稱為邁話；而狹義的邁話，單指生活在三亞這一人群，位於崖城的拱北、城東、水南，部分遷徙到羊欄鎮、妙林鄉等地。
邁話與三亞的疍家話雖然同屬粵方言，但族群來源有著很大區別，登島時間要早得多。該人群與不同語言族群混居，讓邁話混進了閩南語、客家語和軍話成份，也混有少部分黎語和三亞回輝話，從而與儋州話也拉開了距離。
如今，在海南島使用邁話的人數約為一萬二千餘人。
5、哥隆話——黎民族與其他族群的混合語言
哥隆話，是以黎話為基礎語言，混和漢族數種方言的一種新型語言。
哥隆話人群分佈在海南島西部的墟鎮或屯軍之地，他們先是被周圍的軍話人群、閩南話人群，以及苗人分割，並與其它各族群混居通婚，形成了一種混合語言；他們的語言被稱為哥隆話，海南其它地方類似的話也被稱為村話。
哥隆話與黎語的同源詞達到40%，但受到古代西南官話、儋州話和閩方言的極大影響，也保留了漢語大量的古音和古義；他們的居住地與黎區隔離，被軍話和海南話人群包圍，呈現出小地方的移民文化色彩，比黎人更注重教育。
如今，哥隆話人群主要集中在昌化江下游的東方市和昌江縣境內，人口約6萬多。
6、三亞回族——海上絲綢之路的泊來人群
回輝話，就是居住在三亞的回族語言。
三亞回族的來源與海南其他族群迥異，也與內地回族迥異，而與海上絲綢之路有很大關聯；他們的早期先民生活在馬來半島以及柬埔寨南部，後來向東聚集到越南南部，約公元192年在此建立佔婆國，東漢文獻上稱這個國家為林邑。
唐宋以降，佔族人開始信奉伊斯蘭教，隨著穆斯林的遷徙，陸續有人來到海南，在各港口都有駐留，經商，有些世代居住下來；大約在明代，越南黎朝政權以及後來的阮朝政權大舉兼併佔婆國，大量佔族人跨海避難，匯入到海南；明清之際海南迴族最多達到20餘萬。
後來由於清朝數次教難，大量回族離開海南，也有一些被海南其它族群同化；殘留的穆斯林，彙集到了三亞的羊欄鎮，形成回新和回輝村，成為三亞回族。
羊欄鎮，曾改為鳳凰鎮，現在統歸為天涯區，其中的回輝社區、回新社區就是三亞回族的傳統家園。回輝話以古佔語為基礎，屬南島語系的馬來語族，同時混入了一些中東音，到海南後又夾雜不少黎語、漢語，成為海南極獨特的語言。
三亞回族的生活習俗與伊斯蘭教息息相關，這裡清真寺的密度為中國之最；因為沿海，他們世代打漁為生，因而又保留很多沿海漁民的生活特徵，如今三亞回族人群約為7000餘。
7、海南苗族——響應中原王朝的徵召而來的民族
海南苗語，又稱勉語，該語言其實屬於苗瑤語族中的瑤語支，而非苗語支，所以他們的族名歸屬值得商榷。
海南苗族主要從廣西征召而來，大約來自明代的嘉靖和萬曆年間，那年代對邊境管控加強；而海南黎族在其它族群擠壓下，發生頻繁暴動。中央王朝本著以夷制夷方針，在黎族生活地區遷進了不少苗族；後來，更多苗瑤族人前來投奔親戚，或謀生逃難，都匯入到了海南苗族中，當然也不乏其它族源的融入。
這就註定了苗族與黎族伴生的現象，海南苗族也曾被稱作苗黎。由於人口稀少，山地的溝谷已由黎族佔據，他們只能選擇更高海拔地帶，居住分散，不像其它語言族群匯聚成遍，他們散落在中南部各民族地區，呈孤島狀態。
由於缺少耕地，苗族大多在深山裡過著遊獵生活，多居住茅草屋，習慣刀耕火種；日常風俗與內地苗族發生了很大區別，而與黎族越來越接近，包括服飾也有近似之處，色調以湛藍為主調，傳統婚姻以男子入贅形式為常見。
海南苗族注重祖先崇拜，自然崇拜也佔有重要地位。上世紀初，在海南瓊中部分地區的苗族又受到基督教影響，上帝代替了諸神，凡遇不順心的事都向上帝祈禱。蠟染、苗藥，都是海南苗族的特產，他們的語言與廣西省凌雲縣與思恩縣的瑤族語言相差不大，如今海南苗族的人口大約為七八萬。
8、軍話族群——在海南諸地方語言中最接近官話的族群
唐宋以來，海南都有駐軍，從大陸抽調不少壯丁戌守海島。
到了明代，更加強了邊備，大量民丁從西南漢族地區徵調至海南，衛所制度就在這時候建立；尤其明末黎亂頻繁，每次都要從外地調派軍隊平叛，最多一次有十萬人，他們通行軍話，不少留下來化身民籍，與土人結合；數百年發展，形成了今天的軍話方言區。
海南軍話主要是西南官話和當地語言的融合，是與普通話最接近的海南方言，大致分佈在昌江、東方、樂東、三亞等沿海地帶，儋州和臨高也有分佈；他們多居住在當時民族地區的中心城鎮或臨海地區，呈弧線帶狀分佈；現在海南西南部很多帶"所"的地名，都曾是屯軍之地，多為軍話族群的生活區。
海南各地軍話都受地方方言影響，但基本相通，很多地區的軍話與北方漢人交流時不存在語言障礙；如今，軍話人群已接近12萬。
9、疍家話族群——以船為家、遠海漂流的漁民
疍家話，又稱水上話，多為打漁為生，以船為家的漁民，他們很多人以前在岸上沒有房子，被稱為疍民。
傳說疍人來源於河南澶水一帶的古亶人，後來遷徙到內陸江河以及南方沿海，廣泛分佈於浙江、福建、廣東、廣西、海南、香港，以及東南亞的沿海地區和主要內河，因此疍家話不是單純的某一種方言，在不同省份指代不同的方言，後來也多將在陸上房地、長期以船為家的人的人，統統歸為疍民。
南海一帶的疍家人，又相傳為西漢滅南越國，大量越民被逼到海上，成為疍民，但以現在海南疍家話與粵語的淵源，應該不會那麼早，大約為元明時期，廣東陽江等地的漁民向四處漂流，其中一支在海南各河口聚集，形成今天的海南疍民。
如今，海南疍民分佈在三亞河口、紅沙，以及瓊海的潭門，陵水的水口村等地。他們基本都已上岸居住，生活相對富庶；因為常年在海上漂流，與廣東交流密切，疍家話基本保持了粵方言的原貌，屬廣東的地方方言。
海南現有疍民約4萬人，身為漁民的疍人形成了獨特的民俗，對海鮮的烹飪自有一套，鹹水歌是他們出海打漁過程中形成的一種自娛自樂的歌調，在廣東民歌的基礎上形成。因為他們歷來有遠海打漁的習慣，南中國諸島清末以來就出現在他們的海上指南——更路簿中，因而中國廣闊海域的開拓有他們的一份功勞。
10、海南話——閩南人的大量湧入，匯成了海南島基礎方言
最後，就要講到海南島的基礎方言——海南話。
海南話屬漢語方言中的閩南方言分支，講海南話的人口超過500萬，是海南本地方言人口最多的族群，且還有300萬左右的華僑以海南話為母語；海南話與雷州話、潮汕話，均為近親語言。
閩南人自古就有人遷往海南，很多大姓的族譜可追溯到唐朝；但閩南人大規模進入海南則要追溯到南宋末年，南宋末帝被元軍一路追殺逃入閩南，然後沿海岸線繼續南下，幾十萬福建莆田人隨之遷徙，在崖山海戰後，這些遺民又陸續往南逃避元軍殘害，集中到雷州半島一帶， 其中大批人陸續進入海南，匯成了海南島上最大一個族群。
由於海南島特殊的地理位置，海南話受外界語言干擾較少，大量的古漢語詞彙和語調得以保存，可謂古漢語的活化石；與閩南話對比，海南話明顯摻進了粵方言、客家方言和官話，也借鑑了部分海南本地的黎話。
清代中葉以來，大量海南人到國外謀生，海南與外界的溝通交流變得頻繁，風氣為之一開，為中國的文化、思想、政治、經濟等領域的發展，起到了不可磨滅的作用。
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