餃子是我們常見的美食，特別是在春節，是必不可少的家庭團圓飯，在北方，年夜飯必不可少的是一盤盤熱氣騰騰的餃子。儘管餃子是我們非常熟悉的，那餃子是怎麼來的，它又有什麼文化內涵呢？
一、關於餃子
餃子是遍佈全國東南西北的美食，不僅漢族，少數民族也有這樣的食品。儘管可能稱呼不一樣，但大體都是指餃子這樣形狀的食物。
全國各地餃子的包法五花八門，現在創意也很多，做法也不一樣，吃法也不一樣。在各地美食的發展過程中，有關餃子的美食也舉不勝舉。
我是在安徽北部長大，印象中只有春節才吃餃子。不象現在，隨處可以吃。我一直認為水餃就是連餃子和湯一起吃的，後來到了北京，把餃子和湯分開，撈出來吃，第一次見到。但我還是覺得水餃和湯一起吃，比單吃餃子香甜，可能是小時候培養的味覺和習慣。
我小時候吃的紅薯粉絲餡的餃子，餡裡和油炸的饊子，剁碎攪拌在一起，一直感覺很好。可惜，現在也很難吃到了。也許物質生活水平提高後，人們不屑這樣的做法，但我感覺這真的很美味。不過，現在的紅薯粉，也吃不到小時候的感覺了，不知道紅薯粉的工藝發生什麼樣的變化。以前紅薯粉一遇熱水迅速軟化，美味可口，現在堅硬無比，很難找到小時候的感覺了。
我一直以為餃子都是兩頭翹起的形狀，後來發現餃子形狀也是各異，全國有很多餃子的名品，每到一個地方，吃的餃子也不一樣。有一次去福建，早上起來吃早飯，見有一種餛飩不餛飩，餃子不餃子的東西，就要了一份，非常鮮美。我就問旁邊當地的一位中年人，本地叫什麼？他回答說叫扁湯。我也沒在意，以為是當地自產的美食。多年後，我才知道，這是我們現在餛飩和餃子的祖宗。客家人把這美食，南遷到了南方。
二、餃子的起源
餃子是一種古老的美食，但那時不叫餃子。古時有“牢丸”、“扁食”、“餃餌”、“粉角”等名稱。歷史書上三國魏人張揖著的《廣雅》記載，那時已有形如月牙、成為“餛飩”的食品，南北朝時，餛飩“形如偃月，天下通食”。可見那時，類似餃子的食品已成民間美食。
現在我們通稱的餃子，起源於東漢時期，傳說為醫聖張仲景所創。由餛飩演變而來。在我們二十四節氣民諺裡，在我國的廣大地區，有“冬至到，吃水餃”的民諺。這是怎麼來的？冬至日吃水餃的習俗，傳說來自東漢的醫聖張仲景，與張仲景治病救人有關。
張仲景大約生活在150到219年之間，生卒年月不是很具體。那時都是民間看病，社會地位不高，關於王侯將相的史書，很難記載詳細，要不是他救人眾多，民間相傳，還有著名的《傷寒雜病論》傳世，估計很難為人所知了。
張仲景，名機，子仲景，東漢南郡人，地點在現在的河南鄧州。我國曆史上著名的醫學家，有“醫聖”之譽。張仲景自幼篤實好學，博覽群書，後來投身醫學，藝術精湛，妙手回春，編著了在我國醫學史有著最後影響的《傷寒雜病論》。
現在冬天在北方，反而是一件很舒服的事情，因為有暖氣。我以前在家鄉手足耳朵，冬天凍裂，很是常見，非常難受。中原以南地區，溼氣偏大，冬天溼冷，凍瘡經常發生。張仲景那個時代，冬天也許比現在還要寒冷得多。所以每到冬天，鄉親們不是缺糧，就是缺衣，總是面黃肌瘦，飢寒交迫，不少人的耳朵都被凍爛了。
張仲景看到這樣的場景很難過，於是叫弟子們在城門口，搭起大棚子，支起一口大鍋，在冬至日這一天，煮“祛寒嬌耳湯”施捨給大家。張仲景把羊肉、辣椒和一些祛寒的藥材放在大鍋中熬煮，之後撈起羊肉和藥物切碎，用麵皮包成包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟後分給眾人食用。“嬌”一般指幼兒，“嬌耳”就是小孩子耳朵模樣。
老百姓吃了“嬌耳”，喝了羊湯，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵也好了。就像現在北方，進入冬季，火鍋盛行，品嚐美食，祛除寒氣，進行養生。張仲景的這個做法，後來在民間沿傳下來，有“冬至到，吃水餃”的習俗。到冬至時，人們便按照“嬌耳”的樣子，做出類似的食物，並把它叫作“餃子”或“扁食”。一直流傳至今。時至今日，一直還有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民諺。
三、餃子和春節的習俗
餃子是一種歷史悠久的民間美食。民間有“好吃不過餃子”的說法。每逢新春佳節，餃子更成為千家萬戶不可缺少的美味佳餚。春節吃餃子，在中國有著豐富的寓意。
現在餃子是春節的標識大餐，一桌飯再怎麼豐盛，不吃餃子就不叫過年。家庭一起包餃子，團圓美滿，和和美美，成為家庭幸福的象徵和情意表達。餃子和春節聯繫在一起，起源於明朝。從那以後成為我們重要的民俗。
年三十新舊歲交替的時刻，中國人管它叫“交子”。因“餃子”與“交子”諧音，寓意“更歲交子”，中國人在這個時候吃餃子，既表示“更歲交子”的意思，又有“喜慶團圓”和“吉祥如意”的含義。
傳統意義上的年俗，是大年三十晚上包餃子，一般在新舊交替時享用，俗稱“吃五更餃子”。但現在沒有這樣嚴格的習俗了。過年的很多講究，都因大眾生活的隨意而丟棄了。我們小時候，還打燈籠，小孩子守歲一夜不睡覺，現在印象還很深刻。那時什麼也沒有，就是乾熬夜，也不知道怎麼有那樣的勁頭，現在的小孩子熬一夜過年，就象在童話當中。
古代對時辰很有講究，過年的風俗，每個時段都有嚴格的規定，現在很難再有了。就是西藏、青海等地藏藥這種東西，在製作和飲服方面，古時有刻板的時辰規定，現在也都被現代人放棄了，不願意這麼麻煩。
以農業文明和宗法制度為基礎的春節禮俗，現在一般停留在文獻和諺語之中，很難成為現代人生活的規範了。新的年俗也沒有完全建立起來，隨著時光的遠去，春節是個什麼樣子的，很不好說了。
在全家吃團圓飯的時候，有些地區的家庭還會把硬幣包在餃子裡面，意為吃到的人在新的一年裡財源滾滾、好運不斷。商人在煮餃子時，還要捅破一兩個，意思是“掙了”，以求來年生意興隆，財運亨通。
四、餃子的傳說和做法
過年吃吃餃子有很多傳說，有的說是為了紀念盤古氏開天闢地，結束了混沌狀態，一咬開啟新氣象。這可能迎合辭舊歲、迎新春的寓意。不管過去怎麼樣，告別過去混沌歲月，展開希望的未來。
因為餃子前身餛飩，與“渾囤”的諧音，意為“糧食滿囤”。在農業社會，人們都希望風調雨順，豐衣足食，不要過忍飢挨餓的生活，所以寄託美好願望。還有很多其他傳說，各個地區淵源也不一樣，成為各地民間文化和非遺的重要組成部分。
還有的民間流傳吃餃子的民俗，與女媧造人有關。女媧造人成形時，由於天寒地凍，黃土人的耳朵很容易凍掉，為了使耳朵能固定不掉，女媧在人的耳朵上扎一個小眼，用細線把耳朵拴住，線的另一段放在黃土人的嘴裡咬著，這樣才算把耳朵做好。老百姓為了紀念女媧的功績，就包起餃子來，用面捏成人耳朵的形狀，內包有餡（線），用嘴咬吃。這也算餃子起源的一個傳說吧。
餃子的做法通常是：講面和碩和在一起，揉成麵糰，然後切成一個個小面片，將這些小面片用擀麵杖擀成中間略厚周邊較薄的餃子皮，包裹餡心，捏成月牙形或角形。包成後下鍋煮熟即可。
餃子的餡心可暈可素，葷餡有三鮮、蝦仁、蟹黃、海參、魚肉、雞肉、豬肉、牛肉、羊肉等，素餡又分為什錦素餡、普通素餡之類。餃子因其用料不同，名稱也多種多樣，有豬肉水餃、羊肉水餃、牛肉水餃、三鮮水餃、紅油水餃、高湯水餃、花素水餃、魚肉水餃、水晶水餃、菜肉餃子，等等。餃子皮薄餡嫩，味道鮮美，形狀獨特，營養豐富，深受老百姓的歡迎。還有很多地區，餃子包的形狀，和餡心的材料，都有很多講究和美好願望的寄託，表達人們對美好生活的追求和祝福。
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