韩信是汉初三杰之一，为西汉王朝的建立立下了大功。刘邦评价韩信时说：“率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信”。可见韩信是当时名副其实的战神。但韩信年少时却是平民，性格放荡不羁，既没有显赫的家室，又没有经商谋生之道。整天无所事事，靠别人的施舍度日。就连母亲去世，他都没钱办丧事。
穷困潦倒的韩信只有去官府要饭，当时的下乡南昌亭长见韩信并非凡夫俗子，于是连续几个月让他来家吃饭，但时间长了，亭长的媳妇厌恶韩信，有一次一早把饭煮好，在床上就吃掉了。开饭的时候，韩信去了，却不给他准备饭食。韩信明白他们的用意后，愤然离去。他走到城边的河流旁，每天开始靠垂钓充饥。在这里同时也有几位老大妈漂洗衣物，其中一位大妈发现韩信每天都饥寒交迫，就拿出饭给韩信吃，几十天都如此，直到漂洗完毕。韩信高兴的说：“将来我一定会报答您”。大妈生气的说：“大丈夫连自己都养活不起，我只是可怜你，难道我需要你报答吗”？
过了一段时间，韩信在淮阴处谋生，走到街道上时，一个恶霸看见韩信晃来晃去，侮辱他说：“你虽然长得高大，喜欢佩带刀剑，其实是个胆小鬼，你要是不怕死，就拿着剑来刺我，如果怕死，就从我的胯下爬过去。”韩信仔细看看这个人，低下身去，趴在地上从他的胯下爬过，围观的人们都嘲笑韩信，说他是胆小鬼。后来，陈胜吴广起兵反秦，楚国贵族后裔项梁也跟着响应，韩信前去投靠，后来项梁死后，项羽继续反秦，韩信在军中始终默默无闻。韩信见在项羽军中不被重用，于是投靠了刘邦，之后结识了萧何，再之后萧何“月下追韩信”，让刘邦重用韩信，刘邦拜韩信为大将军，韩信率军南征北战，平定魏国、拿下代国、攻破赵国、燕国、齐国，最后跟刘邦军在垓下合围了项羽，逼得项羽乌江自刎。韩信自此名闻海内，威震天下。
功成名就的韩信回到了楚国，召见家乡父老。当他见到当初的下乡南昌亭长，漂母，恶霸时，做出了不同的反映。韩信赏赐给漂母千金，以感谢她当年的恩情；轮到下乡南昌亭长时，只是赏赐给他一百钱，并说：“你是个小人，做好事有始无终”；最后轮到那位恶霸，众人都认为韩信必然会杀了他，结果韩信并没有发怒，而是封他当中尉，并且告诉诸将说：“这是位壮士，当他侮辱我时，我难道不能杀了他吗?杀了他也不会扬名，所以就忍了下来，这才有了今天的成就”。通过此事，我们看到了韩信大胸怀，以德报怨的典范。
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