祥林嫂是魯迅短篇小說《祝福》中的角色，是舊中國農村勞動婦女的典型。
著名版畫家古元先生的作品《祥林嫂》
辛亥革命前，早寡的祥林嫂聽說婆婆要把她賣掉，連夜跑到魯鎮，來到魯四老爺家幫傭，因不惜力氣得到太太歡心。不料又被婆婆把她搶走與賀老六成了親。賀老六忠厚善良，為湊錢還債累病而死，兒子也被狼吃掉，於是祥林嫂又回到魯四老爺家。她怕死後閻王分屍，把一年工錢拿去捐了土地廟門檻。當她在祝福晚上興沖沖端出供品時，魯家的不平待遇又給予她重創，於是從此精神萎靡，做事心不在焉，被趕出去當了乞丐。在一個祝福之夜，她死在了漫天風雪中。
魯迅先生的《祝福》寓意深刻，把祥林嫂被舊社會封建禮教吃掉的悲劇寫得入木三分，因此也被改編成多樣的不同藝術形式的作品，另有同名越劇、中國電影（上海電影製片廠攝製於1978年）與評劇。
重讀《祝福》，分析祥林嫂悲劇命運的成因，如果不籠統地說是封建吃人，比較全面的來說應該至少是以下三方面的原因：
1. 一是本人的思想認知方面存在著短期內無法糾正的缺陷，觀念上認為自己低人一等；
2. 二是封建禮教的雙重標準，也可以用哲學的二律背反：封建禮教要求女性從一而終，有給予夫家給的無限權力；
3. 三是旁觀者的看客思想，抱著為你好的說辭去雪上加霜、火上澆油。
一、祥林嫂自己也被封建思想洗腦，認定了自己是不潔之人，所以才有了捐門檻之舉，被否定後失去了求生的信念
祥林嫂自己和身邊的同時代的女人們一般情況下都是抱定了嫁人就要“從一而終”的思想，她被婆家賣給賀老六為妻時，是豁出了命去的，才導致額頭上磕了一個大窟窿，鮮血直流，被眾人將兩人關在一間房內，祥林嫂還只是罵，充分表明了她的抗爭的堅決和壯烈。
這是根據小說中情節做出來的河邊的雕塑
對於祥林嫂這樣的一種抗爭，意味著她認定了自己的再嫁是不好的，自己也是不潔之人，但是不管主動還是被動，祥林嫂都不得不面對自己已經是改嫁之人，在祥林嫂心裡，先就比別人矮了三分。
恰恰因此，在別人說些閒話的時候，祥林嫂是分外在意的，濃厚的封建迷信思想在柳媽的渲染下，就成了祥林嫂心中的心結。也因此才有去捐門檻找個替身抵去自己深重罪孽一說，柳媽把地獄描繪得如同真的存在一樣，還渲染了嫁過兩個男人要在地獄裡被鋸開，分給一人一半。祥林嫂自己嚇自己，也能把自己嚇出毛病來。
電影裡的祥林嫂形象
柳媽是一個“吃素的善女人”，她認為自己完全出於善意，想幫助祥林嫂找到辦法贖罪，救祥林嫂出苦海。但是，由於她受封建迷信思想和封建禮教的毒害極深，把“餓死事小，失節事大”的理學信條，當作挽救祥林嫂的靈丹妙藥，從而給祥林嫂造成巨大的精神負擔，把祥林嫂推向更恐怖的深淵，柳媽應負有不可推卸的責任。
可是柳媽同樣是一個受害者，她篤信這些封建迷信思想和封建禮教，所以將這些思想灌輸給祥林嫂，祥林嫂命運的悲劇性就更加增強了。
另外，柳媽對祥林嫂被賣改嫁反抗時頭上留下的傷疤，採取譏諷、奚落的態度，譏諷、奚落中還帶有幾分詭秘，把玩味別人的苦痛作為自己的享樂。這是當時中國農村婦女令人極其生厭的一面，而在柳媽的身上卻表現得琳漓盡致。由此可以看出，柳媽給祥林嫂帶來的心靈創傷是雙重的。最終在發現捐了門檻之後，魯四老爺也是不許她碰那些祭品的，使得祥林嫂萬念俱灰，精神上的支撐沒有了，慢慢變成了一個只有眼珠間或一輪的可憐的乞丐。
二、封建禮教的二律背反殺人於無形之中
魯迅先生寫出的祥林嫂所在的時代，女人們沒有自己決定命運的能力的機會，“在家從父，既嫁從夫，夫死從子”。丈夫不幸過世，女子被封建禮教思想要求從一而終，要保持貞節，鄙視寡婦再嫁；但是婆家卻可以當祥林嫂這樣的夫死無子的女人是一件商品，可以賣掉為夫家換來一點錢財，這兩相矛盾的二律背反將祥林嫂放置在一個貌似人人都可以欺凌的位置上，祥林嫂被搶走轉賣，別人居然還在誇她的婆婆是多麼能幹精明，全然忘了婆媳都是苦命的同性之人。
越劇舞臺上的祥林嫂形象
封建禮教的二律背反，對於類似祥林嫂這樣的女人們非常殘酷，在一個無法為自己的命運做主之時，還要來譴責她的選擇違背了封建道德禮教的恪守婦德的要求，這讓祥林嫂一個弱勢女子如何樹立生命的信仰和生活下去的信心呢？
活著還不如死了，可是死呢卻又是如此令人恐慌和害怕的一件事，對於祥林嫂來說，命運殘酷到何等地步。
祥林嫂只是萬千同時代女性的一個代表
三、魯鎮遍地看客的雪上加霜也剝奪了祥林嫂生存意志
魯迅偉大在看透了人性並將其表現在文學作品中，“看客”這個詞就出自於魯迅先生的作品，那些愚昧冥頑不化的人們，原本應該對倒黴的祥林嫂伸出援手，渡人過難關，但是事實上，這些人不是說看到命運坎坷的祥林嫂加以同情，反而是落井下石、助紂為虐，對祥林嫂這樣一個同類在精神上予以殘酷的絞刑。
“鎮上的人依然叫她祥林嫂，但音調和先前很不同；也還和她講話，但笑容卻冷冷的了。”這是祥林嫂二次嫁人、再度失去丈夫也失去兒子之後，再來魯鎮討生活時的情形。
看客，現如今依然是個很大的群體
人們對祥林嫂還熱情一點的緣故就是讓她一遍一遍地為大家講述幼小的兒子阿毛被狼叼走的悲慘故事，再陪著掉幾滴毫無意義的眼淚。故事講多了聽熟了之後，反而也沒有什麼興趣給祥林嫂再打招呼了，有的卻是類似柳媽那樣的人大講特講地獄陰司的存在，進一步在精神上摧殘祥林嫂這樣一個可憐的女人。
魯迅在《吶喊》中說到“看客”的存在：“凡是愚弱的國民，即使體格如何健全，如何茁壯，也只能做毫無意義的示眾的材料和看客，病死多少是不必以為不幸的。”
前段時間一個二十歲女孩子跳樓輕生，在樓頂猶豫彷徨之時，下面的看客們就毫無悲憫之心，還在催怎麼還不跳呀，我上班要遲到了！眾多的人舉著手機在錄視頻，女孩子最終還是拒絕了就要抓住她的救援人員的手，終身一躍，一條鮮活的生命就此定格在了二十歲……令人痛心不已。
祥林嫂還不明白應該“走自己的路，讓別人說去吧”的意義
小結：祥林嫂的死因綜上所述存在於這三個方面，否則也不會被別人的思想流毒戕害至此
所以，祥林嫂悲劇命運的成因是多方面的，魯迅先生深刻地揭示了悲劇成因，由分清了其間各原因的主次輕重，這隻能說是時代的悲劇，封建禮教殺人於無形，“兵不血刃”，卻令一個孤苦無依、命運坎坷的弱女子無法活下去、又害怕死去，讓她的精神逐漸崩潰，最終加速了死亡。
《狂人日記》中，魯迅先生一針見血地指出：幾千年的中國封建歷史，表面上看，“歪歪斜斜的每頁上都寫著‘仁義道德’幾個字”，其實，“從字縫裡看出字來，滿本都寫著兩個字是‘吃人’。”
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