顺治皇帝在位十八年，虽然只活了24岁，但是由于结婚早，他的妻妾为其生下了8位皇子，我们先来看下他的这些儿子们。
其中早夭的就有皇长子爱新觉罗·牛钮（八十九天）、皇四子荣亲王（数月），顺治晚年才生尚为年幼的皇子有皇五子爱新觉罗·常宁（顺治十四年生）、皇六子爱新觉罗·奇绶（顺治十六年生，七岁殇）、皇七子爱新觉罗·隆禧（顺治十七年生，二十岁亡）、皇八子爱新觉罗·永干（顺治十七年生，八岁殇）。
剩下能继承皇位的最佳人选其实就只剩下皇二子爱新觉罗·福全（顺治十年生）和皇三子爱新觉罗·玄烨（顺治十一年生）。
根据“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，那么年长的福全更处于优势，从生母的族属来看，福全生母董鄂氏是满人，玄烨生母佟氏是汉军旗人，这样似乎福全又胜了一筹。
然而《清圣祖实录》记载，顺治十六年，玄烨带着福全及常宁向父皇问安，顺治帝就问他们长大后的志向，福全答“愿为贤王”，玄烨则答：“待长而效法父皇，黾勉尽力。”顺治帝对玄烨“于是遂属意焉。”
《清史稿》的记录为：（康熙帝）六龄，偕兄弟问安。世祖（顺治帝）问所欲。皇二子福全言：“原为贤王。”帝言：“原效法父皇。”世祖异焉。
从这些记载来看顺治以康熙为继承人似乎看重了的贤能，不过这应该是嗣君出于先帝之意的溢美之词，也是史官对皇帝的溢美，这种记录可谓老生常谈，其实事实并非如此。
康熙帝并未得顺治的钟爱，顺治帝甚至动过立自己的堂兄弟安亲王岳乐为帝，说明上面的那段话只不过是后世史学家的阿谀之词。康熙自己晚年也曾回忆说过：“世祖章皇帝因朕年幼时，未经出痘，令保姆护视于紫禁城外，父母膝下，未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处。”
顺治帝钟爱的是董鄂妃生下的皇四子，虽然他生下数月就夭折了，还没来得及起名，顺治帝追封为荣亲王，并称他为第一子，在荣亲王的地宫中，有一块墓碣石，上面刻有：“和硕荣亲王，朕第一子也”，可见他是多么受到皇帝的喜爱，这种喜爱也伴随着子凭母贵。
说了这么多废话，还未回到正题上，就是为何康熙会被顺治看中呢？
一者就是孝庄皇太后反对顺治帝的立安亲王岳乐为帝的建议；
其次就是因为康熙帝曾出过天花且活了下来，而他的兄长福全尚未出过天花，当时天花的死亡率极高，满人中很多人因天花而死，对这种病闻之色变，所以为了清朝的统治还是选一个能抵抗天花死亡的君主。
另外还有汤若望的建议，根据魏特《汤若望传》就有这样明确的说法：“当时促成这一决断提出的理由，是因为这位年龄较幼的太子，在髫龄时已出过天花，不会再受到这种病症的伤害了，而那位年长的皇子（福全），尚未出过天花，时时都得小心这种病症。”
总的来说康熙帝能登上帝位首先是竞争者少或死，另外就是健康的身体，不管如何康熙帝的功绩还是值得说的。他是中国历史上在位时间最长的皇帝，他实现国土完整和统一，开创了“康永乾盛世”。
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