撒切爾夫人，1979年-1990年任英國首相，她主導的福利改革是二十世紀英國社會領域內一次重要的轉折。
這次福利國家改革主要方法是實現福利供給的私營化和市場化，強調個人作用。政府將國民健康服務和養老金推向市場，將管理權力下放，從1980到1992年，英國政府因此節約了430億英鎊的財政支出。
1979年，英國養老金領取者佔退休年齡總人口數的91%。英國人口老齡化已成為無法扭轉的事實，養老金支付給政府帶來了越來越大壓力，可以說對養老金制度的改革勢在必行。在改革之前，英國的退休老人只需要領取國家基本老金就能維持生活，改革之後他們不得不通過購買私營養老金保險來彌補國家基本養老金降低造成的影響，而且私營養老金形式多樣，支付便捷，可以滿足不同收入階層的需要。
撒切爾夫人上臺後，英國政府開始對養老金制度實施改革。當時英國養老金制度包括三個方面即：國家基本養老金、職業養老金和私人養老金。
國家基本養老金是由國家強制執行的繳費型養老金，主要的經費來源於國家的稅收，其餘部分來自僱主和僱工繳納費用。
職業養老金與私人養老金被認為是國家基本養老金的補充。其中，職業養老金可分為國家職業養老金和私營職業養老金兩類。國家養老金是政府針對政府官員和公務員以及特殊職業而實行的一種職業養老金制度；而私營企業養老金則是私營企業主等向其僱工提供的職業養老金制度。
撒切爾政府強調國家基本養老金只能提供最低限額的生活費用。國家基本養老金保障的內容在這次改革中保持不變，但養老金給付標準由原來根據薪酬漲幅的較高值為參照值，更改為市場商品零售價格指數。從1980到1992年，英國政府因此節約了430億英鎊的財政支出。政府對國家基本養老金的改革，使其佔平均工資或者納稅後收入的百分比逐步下降，從1981年的23%下降到1993年的15%，預計到2021年將會下降到10%。
同時國家通過這次改革還對領取養老金的最低年齡以及領取標準做了新的規定。對於年滿50歲的男性和45歲的女性，凡已經交納和將繼續交納一律按其收入多少支付保險金的，可按原標準領取養老金，即相當於退休前20年平均工資收入的25%。但對於年齡不足50歲的男性和45歲以下的婦女，則降低發放標準，其總額相當於在崗工作時平均工資水平的20%。
撒切爾政府在降低國家養老金給付標準的同時，還鼓勵其他形式養老金制度的發展，即職業養老金制度和私人養老金制度。在這次養老金制度改革之前，英國職業養老金與私營養老保險就頗具規模，早在1936年英國對私人職業養老金制度第一次調查時，大約有160萬人參加私人職業養老金制度；1956年第二次調查時就已達到430萬人；1967年第三次調查時，參加各類職業養老金的人數已經達1200萬，其中參加私人養老金制度的人有800萬人，參加國家養老金制度的人為400萬人。參加私營職業養老金制度的人數已是參加國家基本養老金人數的兩倍。
1988年，政府對職業養老金制度做了進一步改革，強制所有企業推行職業養老金，鼓勵僱主向僱工提供繳費型職業養老金計劃。為此政府給予了大量的優惠性政策，政府承諾各企業在1988年一1993年間，針對個人養老金的購買者另行提供國民保險中法定所得高低限之間的所得的2%退稅，直接劃入個人養老金賬戶中。
撒切爾政府還鼓勵個人養老金計劃的發展，這種養老金是由保險公司、銀行等金融機構為個人或一群人提供的退休養老金計劃。英國民眾可以根據自己情況，購買與本人收入相適應私人養老金保險。在1986—1987年至1994一1995年間，英國參加繳費確定型私人養老金計劃人的比重從53%迅速增加到65%。
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