郭村戰鬥後，遵照中央指示，新四軍江南指揮部改為蘇北指揮部。為抗戰大局計，陳毅以非凡的戰略眼光和統戰氣魄，將新四軍新開闢的根據地宜陵、塘頭、郭村等富裕地區交給蘇北二李，爭取到他們的同情和支持。隨後，在陳毅司令員的指揮下，蘇北指揮部向東挺進。由於有了二李的先例，所經之處，各地中間勢力紛紛投靠新四軍，新四軍很快就建立了以黃橋為中心的根據地。
頑固派韓德勤對新四軍蘇北指揮部創建以黃橋為中心的抗日根據地、部隊迅猛發展的態勢感到莫大威脅。仗著人多勢眾，他私下裡調兵遣將，妄圖一舉將黃橋周圍的新四軍殲滅。為了麻痺新四軍，他同時又派人與新四軍和談。但陳毅是何等人物，這點小詭計能瞞得過他？一邊與韓德勤談判，一邊命令部隊做好迎敵準備。
1940年8月31日，韓德勤發佈向新四軍進攻的命令。由於敵我力量懸殊，陳毅雖然緊急發電中央，要求八路軍主力迅速南下配合作戰，但也做好了率領新四軍獨自戰鬥的準。形勢果然如陳毅所料，原定南下支援的八路軍主力，因為日軍出動掃蕩的原因，不得不停止南下轉入反掃蕩鬥爭。這下，蘇北的事情要靠蘇北指揮部自己解決了。
就在這關鍵時刻，陳毅之前的統戰產生了巨大的結果。由二李和陳運泰組成的韓德勤軍右翼軍不但故意拖延，進展遲緩，還將整個作戰方案全盤告訴新四軍。陳毅聞聽，興奮不已，立即決定集中主力殲滅韓德勤嫡系組成的左翼。
左翼是敵軍主力，單獨冒進，陳毅決心以退為進，誘敵深入、後發制人、分割圍殲這股敵人。9月5日，敵軍進至營溪、古溪一帶。本來，陳毅的意見是要敵人再前進10餘里，完全脫離自己的後方再打。但是前敵指揮粟裕見大家不願意再被動挨打、撤退，就召集開會。會上，一致同意現在出擊，並做出了出擊部署。
等部署完成後，粟裕將這個情況報告給陳毅司令員，陳毅聽了後大吃一驚，不以為然的哼了一聲，問道：“能夠切斷古溪敵軍退路嗎？”，粟裕同志作了肯定的答覆，陳老總有反覆詢問了一會，最只好說：“那好吧，你們這麼有把握嘛！”
戰鬥結束果如陳毅所料，敵人主力迅速縮回曲塘、海安，新四軍俘獲不多。少退 了 10裡，誘敵不深，迂迴未成，戰鬥目標未達成。戰後，陳毅大為光火，嚇得粟裕、葉飛、陶勇、王必成他們一聲不吭。陳老總倒是不罵人，只是說：“有把握，有把握，包打，好，包到哪裡去了？叫你們不要急，把他放進來再打，硬不幹。看，你們打的好嗎？還不是放跑了？”見大家都很自責，他想了想，又說：“好吧，也是我同意了的，沒得話說了，接受教訓吧！”（以上情節見《葉飛回憶錄》，222頁，解放軍出版社）
有道是事非經過不知難！誘敵深入，看似簡單至極的戰法，做起來可不容易，連開國上將葉飛都說：魚兒進網啦，總想趕快扳起來，能耐心，可得有軍事修養啊！
好在粟裕等人，在陳毅的耐心調教和放手使用中成長飛快，很快就變成抗日和日後華東解放戰場的名將，為民族解放和人民自由立下了赫赫功勳。
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