英國鷂式戰鬥機，是由英國霍克飛機公司和布里斯托爾航空發動機公司研製的世界上第一種實用型垂直/短距起降戰鬥機，其主要作戰任務是海上巡邏、艦隊防空、攻擊海上目標、偵察和反潛等。
鷂式戰鬥機於1966年8月31日首飛，1967年被正式命名，1969年4月開始裝備部隊，主要分為鷂系列、“海鷂”系列和鷂II系列三個類型，美國曾向英國進口了“海鷂”系列，對其改進後稱為AV-8B，在美國海軍陸戰隊中服役。
鷂式戰鬥機是單座單發戰鬥機，最大起飛重量14061千克，最高時速1085公里，作戰半徑1100公里，可攜帶導彈、炸彈、火箭和機炮等多種武器。
鷂式戰鬥機採用帶下反角的後掠上單翼，一臺“飛馬”發動機，機身前後有4個可旋轉0°～98.5°的噴氣口，提供垂直起落、過渡飛行和常規飛行所需的動升力和推力，機翼翼尖、尾部和頭部有噴氣反作用噴嘴，用於控制飛機的姿態和改善失速性能。
鷂式戰鬥機之所以能垂直起落，關鍵是其設計獨特、性能優秀的英國羅·羅公司的一臺飛馬MK104推力可轉向渦扇發動機。當飛機垂直起飛時，飛馬發動機前後四個噴管轉到垂直向下的位置，在噴氣反作用力的作用下產生向上的推力，使飛機垂直上升；短距起飛時，噴管水平向後產生向前的推力，
使飛機滑行加速，然後噴管迅速向下旋轉60度，再借助頭部甲烷噴嘴的作用，使飛機路離地面起飛；此外，四個噴管還可以從向下的垂直位置再向前偏轉8度，這時如果是在地面著陸滑行就可以產生反推力剎車，而如果是在空中飛行就可以使飛機倒退飛行了。機上多個甲烷噴口共同控制和調整飛機的姿態，實現垂直起落和懸停時對飛機的操縱。
1991年海灣戰爭爆發，首次參戰的美國AV-8B戰鬥機先後出動3000餘架次，飛行4000餘小時，有效打擊了伊拉克部隊，為戰爭勝利奠定了基礎。1991年海灣戰爭中，陸戰隊共有7架鷂式戰鬥機被伊軍炮火命中。根據美軍的戰後評估，鷂式戰鬥機的戰損率為每出擊1000架次損失1.5架飛機，而陸戰隊的主力戰鬥機F/A—18則毫髮無損。
在阿富汗戰爭中，鷂式戰鬥機由於缺少一種激光瞄準系統，因此作戰時只能由其它飛機提供定位。結果在11、12兩個月，鷂參戰最繁忙的階段，它們也不過出動342架次，扔下了161顆炸彈。
美國海軍陸戰隊自從1971年從英國引進這種飛機以來，在非作戰情況下共發生了300多起事故和900多起險情，導致45名飛行員送命。按照美國軍方制定的衡量飛行安全的標準，每10萬飛行小時重大事故率，
第一種鷂式飛機的A級事故率之高簡直稱得上是天文數字31.77起/10萬飛行小時。20世紀70年代中期，由於某鷂式中隊接連發生機毀人亡的事故，中隊飛行員乾脆給這種飛機取了個“寡婦製造者”的綽號，結果它一直流傳今。據統計，AV-8A一半多在事故中墜毀。
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