十七岁的朱元璋与佛结缘，然而，他当上皇帝后却重拳出击，对佛教进行了大刀阔斧的改革，拆毁了众多寺庙。
对于在元末战乱中“海内兵变，三教之厄，浮屠氏为甚”的佛教，这似乎是趁其虚弱，接着又狠狠补上一刀。
为何曾是佛家弟子的他要这么做呢？
01 大寺鲜有人入，小寺淫佚败乱
元至正十六年（1356年），朱元璋率部攻占集庆，改名为应天。从这时起，朱元璋将在应天度过很多日子。
待了几年，朱元璋发现一个奇怪的现象：应天城中的天界寺、朝天宫，“重门楼观、金碧荧煌”，住有高僧名道，都是天下首屈一指的大刹名观，却少有信众入内礼佛听法。
相反，众人喜欢出入那些一两间、三五间房屋的小寺小庵，这些寺庵甚至到了“其香灯烛昼夜不息”的境地。
朱元璋有过出家的经验，认为这些人不是去“求福”，而是“构淫佚，败常乱俗”。当时的僧众普遍逾戒越律，朱元璋的看法不全然正确，却也反映了那时风气的混乱。
元朝皇帝尊崇藏传佛教，“番僧入宫中摄持受戒，而大臣命妇亦往来禁掖，淫渎亵乱，礼法荡然”，“其流风之行，中原河北，僧皆有妻，公然居佛殿两庑”。
国家对佛教缺乏监管，僧人窳滥，饮酒食肉，娶妻生子，逾戒越律现的象非常普遍，作奸犯科者也大有人在。
朱元璋决心整治这种“大寺鲜有人入，小寺淫佚败乱”的乱象，他认为“小寺众多”是问题的根源，只要将这些小寺屏除，僧众一概归并入大寺中，那么一切问题都迎刃而解。
他下令，“将诸寺院庵观一概屏除之，僧不分禅、讲、瑜伽，尽入天界寺；道不分正一、全真，俱入朝天宫”。
应天城中的大小寺观通通遭到归并，僧人集中于天界寺坐禅，道人集中于朝天宫焚修。
朱元璋的寺观归并政策并没有局限在应天城内，他还将之向自己占领的广大江东地区推广，“江东诸州县各留寺观一区，以聚道、释之众，余皆罢斥”。
然而，这种一刀切的政策也起到了意想不到的效果。
宋濂在《重兴太平万寿禅寺碑记》中写道：洪武七年七月二十四日，皇帝御武楼下，中书右丞相胡公惟庸率百官晚朝，上若曰：“太平府万寿禅寺，宜复还浮屠氏。彼道家者流，当自造玄妙观居之。”
先是有诏，江东诸州县各留寺、观一区，以聚道、释之众，余皆罢斥。寺适在所斥之数，玄妙观道士以观基卑陋，而寺之室宇尚虚，擅假之以为栖止之地。越十年，皇上知之，故特有是诏。
这是说，十年前被吴王朱元璋废除的万寿禅寺，后来竟然被道士趁虚而入给占据了。
但总的来说，小寺小庵不仅数量多，修行、管理制度也不健全，僧众易于逾戒越律，还经常藏匿作奸犯科之人。
通过归并佛寺，能够加强对佛寺和僧人的管理，净化道风，有利于佛教的存在和发展。
02 释家徒众日盛，寺观蠹财耗民
吴王时期的朱元璋，还主要处于整肃佛道风气的视角，等到当上皇帝，他看问题的角度已经上升到国家经济的层面。
宋、元以来，佛教在中国愈加普及，出家人数、寺院数量、寺院经济等都有了长足的发展。
元朝至元二十八年（1291）十二月，“宣政院上天下寺宇四万二千三百一十八区，僧尼二十一万三千一百四十八人”，元初即统计有佛寺42318所。
加之元朝皇帝又特别尊崇佛教，带头礼佛建寺，京城及全国各地又修建了更多的佛寺。元朝中期以后，“凡天下人迹所到，精蓝胜观，栋宇相望”。
元末天下大乱，佛教受到重创，各地寺院残破废坏，“多化为煨烬之区，而狐兔之迹交道”。
但在部分地区，佛教仍然势力不小。
应天城中，“金陵在城巨细僧寺庵观数多”，“其房一间为庵，三五间为寺”。
苏州在元末为张士诚占据，“城中僧坊，例皆军住”，但仍有许多佛寺存在，“子院庵堂，无虑千数”。
这些寺庵占据了大量可耕可商的基址寺田，用来修筑庄严雄伟的殿堂僧舍，供奉裹金妆银的佛像，以此吸引信众来吸引布施礼佛。
与此同时，寺庵中的僧尼不事生产，又免于服役，造成了大量的人力浪费。
洪武六年十一月，明太祖提出，“释、老二教，近代崇尚太过，徒众日盛，安坐而食，蠹财耗民，莫甚于此”。
寺观归并政策至此推行于全国。
他下令，“府州县止存大寺观一所，并其徒而处之，择有戒行者领其事。若请给度牒，必考试精通经典者方许”，“著为令”。
这是洪武初年第一次全面整顿、限制佛道的诏令，命各府州县仅得存留一所寺观，其余寺庵皆要毁去。
然而明朝开国以来所度僧人较多，如果严格遵行此令，大量僧人将无处安身，也就不得不‘杂处’民间，大批已经建成的寺院也要拆毁，这于情于理都说不过去，所以这一诏令的执行极为困难。
但大量佛寺的拆毁、归并，有利于土地、钱钞回流到官民手中，明初有限的资源得以被集中于恢复生产，这对于广大百姓来说是有利的。
寺院经济的衰微，对当时的小农经济、地主经济的发展也很有利，也保证国家赋税和徭役的征发，有利于生产的发展、百姓生活的改善和社会进步。
总的来说，归并佛寺，拆毁众多小寺小庵，使寺院数量锐减，抑制了佛教势力，有利于明初社会经济的恢复和发展。
03 佛教分寺清宗，奠定后世格局
区别于此前模糊的政策，大明纲领性文件《申明佛教榜册》的出台，确定了后世佛教的格局。
洪武十五年（1382）五月，朱元璋下令将全国佛寺分为三类，“曰禅，曰讲，曰教。其禅，不立文字，必见性者，方是本宗。讲者，务明诸经旨义。教者，演佛利济之法，消一切见造之业，涤死者宿作之愆，以训世人”。
这定下了对佛教分寺清宗的总体基调。
洪武二十四年六月，朱元璋又说，“今天下之僧，多与俗混淆，尤不如俗者甚多，是皈其教而败其行，理当清其事而成其宗”，于是颁行了《申明佛教榜册》。
《申明佛教榜册》是明初佛教改革系统的纲领性文件，主要目的是通过厘定禅、讲、教三类寺院与归并寺院庵堂以成丛林，以及规范瑜伽法事，加强对佛教和僧众的管控，使其更好地发挥维护和巩固明王朝统治的作用。
但是，《申明佛教榜册》中只申明言禅、讲、教僧“各承宗派，集众为寺”，可各地刹院众多，到底该如何归并？归并的标准、内容是什么？
此前的归并政策大多效果不佳，可以说大多是因为这种脱离实际的情况导致的。
七月，朱元璋再颁圣旨：“恁礼部出批，着落僧录司差僧人将榜文去，清理天下僧寺。凡僧人不许与民间杂处，务要三十人以上聚成一寺，二十人以下者听令归并成寺。其原非寺额，创立庵堂寺院名色并行革去。钦此。”
丛林归并这才有了细化而可执行的规定。
大多数地区都严格依照诏令而归并丛林。归并后，苏州府及各县共有丛林大寺131所，归并寺院庵达到558所；湖州府及各县共有丛林大寺94所，归并寺院庵堂达到353所。
明代中期苏州名士文征明说：“吾苏故多佛刹，经洪武厘革，多所废斥，郡城所存仅丛林十有七。其余子院庵堂，无虑千数，悉从归并。”可见这次归并效果不错。
明太祖下令分寺院为禅、讲、教三类，要求“各承宗派，集众为寺”，“额其所，牒其徒”，禁止民间俗人私作瑜伽法事。
这使得僧众各有所习和专攻，禅、讲僧安心修行，瑜伽僧专业做法事。佛教既得以恢复发展，又不致过度膨胀，从而较好地发挥了教化民众、维护社会稳定的作用。
分寺清宗，集众为寺，促进了佛教各宗派的融合，以及禅、讲、教寺及僧众的分类，也奠定了后世中国的佛教宗派格局。
04 影响
朱元璋的一系列佛教政策限制了寺院数量，抑制了佛教势力，加强了对佛寺、僧人的监管，整顿了佛教，净化了道风，有利于佛教的存在和发展，奠定了后世中国佛教宗派格局。
然而，这也对佛教造成沉重打击，不少古寺名刹，承载有悠久辉煌的历史文化，但一刀切的归并政策下，大量的寺院庵堂被归并、拆毁，殿堂佛像无存。
不过总体来说，朱元璋的佛教政策有利于社会经济的恢复和发展，对稳定明初社会秩序、巩固明王朝统治以及改善民生也发挥了一定作用。
参考文献：
1.论明初的佛教寺院归并运动;何孝荣;
2.明代佛教分寺清宗政策变迁与瑜伽教僧地位嬗变探究;李明阳;
3.试论明太祖的佛教政策,周齐.
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