赵襄子非常纠结，既不想放弃晋阳，又想拓展晋东南，就在这犹豫之中建立了襄垣城，没想到这成为他留给后世的最大遗产
公元前466年，晋国正卿智伯瑶率军围困郑国的国都。智伯瑶耍心眼让赵襄子先领人马进攻。赵襄子借故推脱。智伯瑶大怒说：“你长得这么丑，又胆小怕事，你父亲怎么会让你继承他的位置呢？”
晋国掌握在几位卿大夫手中
其实智伯瑶只说了一点疑问，赵襄子相貌丑陋如何被他的父亲赵简子看中呢？还有一点赵襄子这是个庶出的儿子，按惯例是不会成为赵简子的接班人的。那么这是为什么呢？
原来赵简子有好几个儿子，一时拿不定主意让谁继承他的位置。他请来一个相面的人给这几个儿子看相，那个看相的人便选中了赵毋恤（赵襄子）。赵毋恤十分乖巧。赵简子做了几块木板，让几个儿子背诵上面的训词，几个儿子别说背了，连木板都不知丢哪里去了，只有赵毋恤老老实实地背了下来。
又有一次，赵简子招来几个儿子说，我在常山（河北曲阳）埋了一个宝贝，你们几个人谁找到，我就重赏他。结果几天后，大家都空手而归。赵襄子也空手而归，但是他说找到了宝贝：“要是凭借常山之险去攻打代国，那代国不久之后就会被我们攻下了。”
赵简子听了这话，非常高兴，最终让赵襄子做了接班人。
赵襄子继位后不久，智伯瑶借口恢复晋国霸业，命令韩、赵、魏三家每家分一百里土地给他。当时智家的实力最强大，韩、魏两家不得不顺从，只有赵襄子坚决抵制。赵襄子听从父亲的遗言退守晋阳城。正是凭借晋阳城，赵襄子守住了最后希望，最终联合韩、魏一举击败智伯。智伯瑶的脑袋成了赵襄子喝酒用的器皿。
智伯的头颅成了赵襄子的酒器
这次晋阳城的经历给赵襄子留下了深刻的印象，随后他便在山西东南部，太行山西麓修了襄垣城。赵襄子设想，凭借襄垣城，掌握晋东南的局势。可惜不久之后，三家分家，襄垣城分给了韩国，等于赵襄子为别人做了嫁衣。
秦始皇统一全国后，实行郡县制，设立襄垣县归属于上党郡。此后襄垣曾用过潞州等名字，但最终还是回复了襄垣的名字。
今日襄垣
赵襄子建襄垣城，却不花大力气守城，他想要控制晋东南，却始不肯分一部分精力投入到襄垣一带，可见襄垣城的修建正体现了赵襄子既想开拓，又想守成，既想冒险又怕失败的矛盾心理。
那么如今的襄垣人是否也有这样的性格呢？
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