聖誕節是西方人心目中最重要的節日。在世界各地的基督徒心中，過聖誕節就像中國人過春節那麼重要。如今的中國人，似乎開啟了一種把任何節日都過成“逛吃逛吃”的奇妙天賦。對於聖誕節這個傳入中國不太久的洋節，似乎也是如此。而最近這幾年，國內似乎還興起了將過聖誕，等同於“背叛傳統文化”的思潮，似乎過個洋節，就成了“假洋鬼子”。林林總總的思潮背後，人們似乎有意無意的忽略了幾個問題：聖誕節到底是個什麼節？它在西方是怎麼來的？西方人是怎麼過聖誕的？我想，不管你選擇過不過聖誕，從文化交流的角度來說，對這樣一個西方國民級的節日，必要的瞭解還是應該有的。
英國人的聖誕節
一、聖誕節的傳統與起源
提起聖誕節，人們往往認為那便是西方人的“春節”。同春節的時間相近、同我們提倡的“閤家團圓”相近、同國人在節日間的“喜慶”氣氛相近，於是聖誕節才能夠被我們越來越多的接受，直至完全融入到“中國化”的節日慶典之中。那麼，被我們大加炒作的聖誕節，究竟還有沒有西方人過聖誕的“原始味道”？
法國巴黎聖誕夜
聖誕節的英文是Christmas，它是英文Christ’s Mass的縮略語。在拉丁語中，Christ的原型詞詞意為“出生”，或“日旦之節”。在希伯來語中，Christ是Messiah的翻譯，漢語又稱其為“彌賽亞”。直接意義為“受過塗油儀式之人”，通常翻譯成“受膏者”。該詞的後半段“Mas”源自拉丁語“派遣”之意。兩者結合在一起意為“基督降臨人間”，漢語翻譯成“聖者誕生”即“聖誕”。
《聖經·新約》四福音中都記載了耶穌降生的歷史。在《聖經·舊約》以賽亞書7:14中記載了刻畫耶穌降生的預言：“必有童女懷孕生子，人要稱他的名為以馬內利。”以馬內利的意思是“主與你同在”。公元前的猶太人領袖以賽亞曾預言，上帝會為猶太民族賜下一位拯救他們的領袖，這位領袖就是日後的“拿撒勒人耶穌”。
耶穌在馬槽中“降臨”人間
根據《聖經》記載，人類在亞當夏娃之後，已因吃了“智慧樹上之果”而獲得了罪性。於是，上帝便“道成肉身”來拯救世人。從此，“三位一體、具有神性”的耶穌就成為了人類的唯一救主。為了紀念因拯救人類而必須用“肉身赴死”的救世主耶穌，基督的信徒們從古代便開始嘗試在教會中建立起對“耶穌誕生日”的懷緬。
耶穌離開人世之後，他的門徒們開始從小亞細亞分散到世界各處傳揚救世的福音。在那時起，各地門徒就建立起了對耶穌降生日的探討和追憶。歷史學家們根據資料考證，追溯至公元243年的埃及，就已經出現了在12月25日當天紀念耶穌降生的習俗。這比羅馬皇帝所下的敕令要早了30年。
使徒保羅從小亞細亞向西傳教
然而，人類學家弗雷澤在其著作《金枝》中發表了他對聖誕節的看法。他認為真正的耶穌誕生日其實是在1月6日，並非是人們關注已久的12月25日。而後續也有學者進一步研究，認為從淵源上來說，基督教對聖誕節的含義和日期的教義，是受到古埃及太陽神崇拜以及波斯人密特拉神信仰的影響。
波斯人屠牛的密特拉神
宗教教義的構建，總不可能完全是創教者自己拍腦門想出來的。其構建的過程中、傳教的過程中，借鑑當時流行的其它思潮是再正常不過的事情。但那些太過久遠的淵源在後來的傳播中都逐漸變得模糊，毫無疑問的是，在經歷了中世紀數百年的有關信仰和基督教義的探討後，門徒們反而更加堅定了“聖誕節乃是為耶穌基督而專門設立的紀念日”的觀念。
二、古人的聖誕節慶
公元1世紀時，基督徒在羅馬帝國境內還在屢屢遭到迫害。但從那時起，就有著零星記錄門徒們“紀念耶穌誕生”的記載出現。只不過那時的日期還不大確定，可能同某民族或地域的習俗或對確鑿日期的口傳不同有關。那時，基督徒們在荒野或洞穴內，抑或在帝國監獄與囚牢中讚美著耶穌基督的誕生。
早期教會沿用了猶太教唱讚美詩的傳統，用清澈的歌聲和奇妙的想象來讚美神，以期獲得與神的“靈通”。4世紀時，米蘭主教安布羅斯規定了唱詩班的組織形式及曲調，並提議在教堂中立洪鐘來震懾“撒旦”的攪擾，避免教徒們在禮拜時走神。
古猶太人在曠野中獻祭讚美神
古基督徒們有時會在教堂內擺放取自野外的雲杉、冷杉或雪松等樹枝，以增加特殊節慶時生機盎然的氣氛。因古代的教堂有許多在巨大的城市之外，其周邊大多是環境清幽而又密林四部的森林。故在教堂門外培植樹木的習俗就此延續了下來。
而人們之間相互贈送禮物的歷史淵源則可以追溯到古羅馬時期。在古代羅馬，人與人之間會在慶賀功績、慶祝豐收的時候贈予好友以一定數量的禮物。因為羅馬人認為帶給別人好心情的同時，自己也會充滿了快樂和對美好生活的期待。《聖經》中也記載了東方三博士和牧羊人為慶祝“主日”而帶來的禮物。是故，在聖誕節互相交換禮品的習俗也就約定俗成了。
前來面見耶穌的“東方三博士”
8世紀時，在慶祝聖誕節的環節中又增添了一個“搖搖籃”的遊戲，該遊戲旨在紀念於馬槽中誕生的耶穌。該遊戲的環節是將一位“木刻的“孩子放在教堂的祭壇上，人們圍繞著祭壇翩翩起舞，老年人則跟著緩緩慢唱，人們將這個放在搖籃中的“小孩子”來回傳遞。
到了近代，“聖誕劇”隨著城市的興起而風靡了歐洲。現代舞臺劇的藝術形式，恰好符合了人們重現“耶穌降生”畫面的需要。人們越來越多地開始用方言去表演形式各異的劇作，關注點仍在“東方三博士朝拜耶穌”、“屠殺嬰兒的故事”等上面。與此同時，一些幽默逗樂的喜劇元素也被大膽者加入到劇作當中。
聖誕老人的前身：米拉城主教“聖尼古拉”的模仿者
文史君說：
而我們今天更加熟悉的聖誕老人，他的原型據說是公元3世紀末米拉城的主教聖尼古拉。尼古拉在成為主教之前曾經是一位漁夫，他在長期參與出海貿易的過程中積攢了大量來自東方和西方的各種稀奇古怪的小玩意。在他老年任教職之後，曾習慣於在聖誕夜當天把一些好玩的禮物預備給前來拜訪他的人們。今日聖誕老人所具有的長長絨絨的白鬍子、紅色的衣服和帽子據說也是按照他的形象製作的。但“聖誕老人”在歐洲的出現的時間應不晚於啟蒙運動時期，因為在荷蘭和德國的民間資料中就已經出現了他的身影。
作為一箇中國人，我們在沉浸於聖誕節歡樂氣氛中的同時，再增加些許對“聖誕背景”的瞭解，是不是會使自己變得更為“明白”了呢？最後，瓷兒祝大家聖誕節快樂！
參考文獻：
畢文波：《聖誕節慶文化之嬗變》，東北師範大學碩士論文
汪振仁：《聖誕節的起源及意義》，《民族大家庭》，2004年11月刊
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