封建社会等级森严，君就是君，臣就是臣，妻就是妻，妾就是妾。一个人的身份摆在那，基本上这辈子的待遇就望到头了，就好比在一个大家族里，妻子是主母，身份尊贵，可以掌管一家事务；妾通玩物，身份低贱，只能仰主母鼻息生活，不敢逾矩，就连吃饭都只能站着吃。
这种情况一直延续到清末。今天要说的，就是晚清时期湖南茶陵一个谭氏大家族故事。谭家曾经出了一个历史名人，他的名字叫做谭延闿，熟悉近代历史的人，应该都对他的身份、生平了如指掌。谭延闿名气很大，但他的母亲比较默默无闻，是一个典型的旧式大家族小妾。
谭延闿母亲姓李，原本只是谭家的一个丫环。在旧社会，丫环被抬为妾室的情况并不少，她们多半是大家族的“家生子”出身（按清朝的规定，奴仆在主人家服侍期间生下的儿女照样为奴，世代服侍主家，奴仆的后人就被称为“家生子”，如《红楼梦》里的丫环鸳鸯、小红）。
李氏的丈夫谭忠麟，是清末的两广总督，封建旧派人物。他虽然把李氏收房，却并没有给她多少特殊待遇，每当一大家子吃饭时，李氏都得站在旁边布菜、伺候，大家族规矩多，嫡庶分明，等级森严，就算李氏有孕，也只是家中的“底层人物”，必须时刻陪着笑脸本分度日。
1880年，谭延闿出生了。这个儿子从小就表现得聪颖好学，谭忠麟相当满意，送他去接受最好的教育。光绪帝师翁同龢私下跟谭忠麟说：“三令郎伟器也，笔力殆可扛鼎！”不过，谭延闿一心上进，父亲的培养倒只是部分原因，另一部分重要原因是他想改变母亲在家的地位。
生活在新旧交接的年代，谭延闿虽然接受了新派思想，讨厌封建等级制度，却不能改变整个谭氏大家族的家规。李氏过的日子他看在眼里，气在心里，为此，谭延闿读书的时候憋着一股劲，每天练字写文章不喊一声苦，13岁中乡试秀才，24岁中会试头名，成清末金榜进士。
湖南在清朝出过的会试头名，只有谭延闿一人。消息传到谭家，谭父喜出望外，他跟整个家里的人宣布：从此以后，李氏可以上正厅坐下吃饭了，她儿子争气，这是她该得的！李氏听到儿子的好消息也不禁热泪盈眶，想不到煎熬了几十年，自己还能有这挺直腰杆的好日子过。
然而，李氏并没有因为丈夫的“提拔”就获得身份大改变，她仍然是家中的妾室，面对主母还是得低声下气。李氏习惯了，但她的儿子可看不过眼。谭延闿36岁那年，李氏在谭家去世了，谭延闿连忙赶回老家奔丧，然后目睹了族人要把李氏灵柩从族祠侧门抬出去的一幕。
他气得不行，母亲在谭家熬了一辈子，任劳任怨，凭什么死了还得低人一等？气急的谭延闿直接躺上了母亲的棺盖，大声嚷嚷：“就当我死了，你们抬着我出殡！”族人们无奈，只好顺了他的意思，将李氏的灵柩从正门抬出去了，谭延闿这才跳下棺盖，还有些愤愤不平。
母亲的经历让谭延闿对封建等级制度厌恶到了极点，他不肯像父亲那样纳妾，终生只娶了发妻一人。可见，家庭环境对一个人价值观塑造的影响是终生的，当然这更会受到外界环境的影响，如果谭延闿不是生活在清末民初，恐怕李氏也不会“翻身”，只能一辈子低头无名了。
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