先解释一下于谦为何被称为“救时宰相”。其实于谦的官只做到了兵部尚书，并非阁臣，更谈不上什么宰相，但他在“土木之变”英宗被蒙古俘虏后，力挽狂澜，力阻南迁都城，坚请固守北京，扶持景泰帝（英宗的弟弟朱祁钰）临危登基，数次打退了瓦剌人的数次军事进攻，保卫了大明安全，功劳甚大，民间出于对他的尊重和敬意，称之为“救时宰相”。
于谦从此也就成了景泰朝的政治核心人物，但他的尴尬人生也从此开始。
对上：于谦由皇帝的红人变成皇帝的外人
由于于谦的卓越功绩，景泰帝对其很宠爱。景泰帝知道于谦的家很破败，就赐给他位于西华门的一处豪宅，被于谦拒绝了：“国家多难，臣子何敢自安”。景泰知道于谦忙于工作，吃的用的都很将就，就不断派人去问寒问暖。于谦有气喘病，因年纪大了，一发病就很痛苦，太医看了后说需要竹沥治疗，于是皇帝亲自跑到万岁山去伐竹取沥。
那时“帝知谦深，所论奏无不从者”，据说皇帝曾派人去河间采野菜，去直沽捉鱼，于谦知道后，以扰民为由劝阻，景泰马上接受。“（皇帝）用一人，必密访谦”，皇帝用人时一定有会问问于谦，可见于谦在皇帝眼里的分量。
两人的嫌隙从景泰帝易储开始。景泰要废英宗之子，立自己的儿子为太子，朝廷上演争执大戏，那时的于谦成了近百号附和易储的群演之一。但是不多久于谦却跟反对易储的吏部尚书王直走得很近，使得于谦在皇帝心中留下了不好的记忆。
于是，皇帝将南京礼部尚书仪铭调回北京，兼任兵部尚书，协理兵部事务。仪铭是朱祁钰在做郕王时的亲信，与朱祁钰至少相处了10年之久。想当初，兵部事务繁杂，皇帝放心于谦一个人独任尚书，而今大明已然稳定，皇帝却找了个“大本营”里的人来做新尚书，其用意十分明显。
这表明，景泰与于谦的关系进入了冷淡期。不久二人的关系再次恶化。
景泰唯一的儿子朱见济当了一年太子后夭折，有人上书皇帝恢复英宗之子朱见深的太子之位，被皇帝下了大狱，于谦密疏论救，景泰不应。于谦还是追着皇帝求情，景泰就直接将其晾在大殿上不管。
对下：自己提拔的官员相斗，于谦却不管不问
景泰上台初期，国难正当头，于谦推荐了一批军事人才，如石亨、罗通和范广等，这些人很快成为风云一时的名将，但这个过程中，于谦很大程度上忽视了对人才品格的重视。石亨与罗通后来就走到了于谦的对立面。
重点说一下范广，这个人精通骑射，刚直清正，于谦推荐他为都督签事，在北京保卫战中，他身先士卒，大败瓦剌，杀敌甚多，但一直是给石亨当副手。石亨是个小人，石亨的军队里更是充满小人，在这样的环境里，好人往往倒霉。石亨不仅自己言行不法还纵容部曲横行贪渎，范广见后数次上言匡正，遭到石亨记恨，在皇帝面前大肆诋毁范广。时间久了，皇帝就信了石亨的话，罢了范广的职务，降为只领一个营的坐营都督。而在这个过程中，数朝元老、兵部尚书又跟范广志同道合的于谦却对此一无所为，这不能不说是他政治上的一大败笔。
而且于谦一摊上事，他提拔的那些人就急着出来划清界限，于谦“对下”的关系处理得很不好，完全没意识到政治的复杂和皇权的波荡，而提拔一些能真正跟自己站在一起的忠义之臣。
对同辈：原本对同僚尊敬的于谦变得不可思议了
吏部尚书王直是比于谦资历还老的老臣，二人都是正人君子。起初于谦对王直十分尊敬，每次朝廷举行宴会，两人坐在一起，于谦总是劝王直多饮几杯。平日里，于谦说起王直总是：“东王老先生，君子儒也。可敬！可爱！”
可打从兵部调入了一个叫项文曜的侍郎后，于、王两人关系开始变化了。
据说这个项文曜一心想高升，一到兵部就去拍于谦的马屁，什么事都迎合于谦的意思，在兵部里这么做倒也无妨，但是到了朝廷上也这样，就难免被人笑话。据当朝的李贤说，每次皇帝临朝时，项文曜就在于谦耳边说个不停，退朝时也这样。，因此朝中有人戏称他是于谦的小妾。
这事皇帝也听说了，为防止廷臣结党，将项文曜调去了吏部。没想到他又开始围着吏部尚书何文渊转，言官们纷纷上奏说项文曜奸邪。于谦听后赶紧出来为他辩护。由此，于谦在廷臣中的印象大受影响。
由于项文曜的“洗耳”，原本对王直尊敬的于谦变得不可思议了。有一次于谦跟新来的兵部侍郎李贤说：“吏部那个老人怎么还不告老还乡？”李贤说，听说告了几次，皇帝没同意。于谦说：“那他就是没诚意了。”李贤说，我看他还蛮诚实的。于谦说：“要是真想退的话，就病卧在床一个月不上朝，皇帝必定放归。”
从这件事可以看出，于谦跟同僚之间的关系处理的也很不好。
后来，明英宗在石亨等人的政变下复辟，于谦被自己提拔起来的石亨污蔑要谋立襄王之子，被杀。结束了他尴尬的一生。
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