在唐朝著名詩人中，有很多懷才不遇的人。但要說過得最辛苦的，非詩聖杜甫莫屬。他少年時遊歷於吳越、齊趙之間，後來赴洛陽應試卻名落孫山。35歲之後，他先在長安應試，落第。然後又向皇帝獻賦，向貴人投贈，均一無所獲。後來他客居長安十年，奔走獻賦，仕途上是鬱郁不得志，過著窮困潦倒的生活。但你若以為這就是杜甫最困難的時候，那就大錯特錯了，因為他接下來的日子更為艱難。咱們接著往下看。
天寶十四載，杜甫被授予河西尉這樣一個小官。因為河西太過荒涼，也沒啥政治發展前途，所以杜甫選擇了拒絕。後來朝廷將他改任為右衛率府兵曹參軍，當時杜甫已經四十四歲，為了生計只好選擇接受這沒啥技術含量的官職。很多人可能不知道這兵曹參軍是幹嘛的，其實就是負責看守兵甲器杖，管理門禁鎖鑰的一個低端工作，相當於現在的庫管。同年十一月，杜甫回家省親，結果剛進門就聽到了哭聲，原來是小兒子餓死了。杜甫悲痛欲絕，寫下了著名的《自京赴奉先縣詠懷五百字》。
安史之亂爆發後，杜甫一家在鄜州羌村避難。他聽說唐肅宗李亨在靈武即位，於是隻身北上，投靠唐肅宗。結果在北上的途中卻不幸被叛軍俘虜，被關押在長安。因為官小，杜甫並沒有像同被俘虜的王維一樣被嚴格看管，也沒有被囚禁，應該算是不幸中的萬幸。當郭子儀帶著大軍收復長安時，杜甫冒險逃出長安到鳳翔投奔肅宗。肅宗被杜甫的忠心感動，當即任命他為左拾遺。
杜甫原以為自己時來運轉了，但不久便因參與營救房琯而得罪肅宗。雖然最後在宰相張鎬的幫助下出了獄，但從此卻不被唐肅宗重用。他的政治仕途，再次黯淡無光。廣德二年，嚴武表薦杜甫為檢校工部員外郎，杜甫當了嚴武的參謀，因此後人又稱杜甫為杜工部。但這份工作沒幹多久，杜甫便辭職了。此後的幾年，杜甫一直寄人籬下，靠親友接濟度日。
他在《百優集行》中寫道：“入門依舊四壁空，老妻睹我顏色同。 痴兒不知父子禮，叫怒索飯啼門東。”一進門便瞅見家徒四壁，妻子看著他也是一臉愁容。大兒子已經被餓得不知禮節，指著他的鼻子大罵，要吃飯。由此可見，杜甫晚年過得有多淒涼!而也正是因為杜甫這些悽慘的遭遇，才讓他寫出了很多現實主義的作品，警醒後人。
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