惠州自南朝梁以後，特別是隋以後的千餘年間，先後為州（郡）、路、府、區、市等行政區的所在地，成為東江流域的政治、經濟、文化、交通中心。所轄之地，“大海橫陳，群山擁後”，東扼粵東咽喉，北控粵、贛要衝，水、陸拱衛廣州要道，戰略位置十分重要，素為兵家必爭之地。
中山古稱香山，地多神仙花卉，故曰香山。在距今5000多年前的新石器時代，中山只是珠江口伶仃洋上的一個島嶼，此時就有古越族人在此漁獵、生活。近十幾年，在中山發現了多處新石器時代的古人生活遺址，包括有南朗鎮的龍穴彩陶遺址、石岐區的白水井遺址、大涌鎮的全祿遺址等，出土了一批彩陶、磨製石器、夾砂陶器等文物。其中，南朗鎮的龍穴遺址還是一個由新石器時代直至春秋戰國時期的沙丘遺址，在後期的遺存中還發現有青銅器和鑄銅石範等物。
茂名秦朝時分屬象郡和南海郡，隋朝開皇18年公元598，先用潘茂名其名命名茂名縣，唐太宗貞觀18年公元644年又把南宕州以潘茂名的姓命名潘州。中國以道士之姓設州，以名設縣，唯有潘茂名一個。唐初屬高州，貞觀八年634年分置潘州治茂名，二十二年648年又陡置高州始治高涼移治良德。天寶初（742年）改高州曰高涼郡，潘州曰南潘郡，五代屬南漢。
據出土文物考證，湛江轄地遠在新石器時代晚期約4000年前夏、商之間便有了人煙。遂溪縣鯉魚墩貝丘遺址是距今7000—8000年前新石器時代的人類居住遺址，是雷州半島最早有人類居住的地方。秦皇統一中國後，湛江轄地歸屬象郡。漢元鼎六年前111年，南部徐聞、海康、遂溪三縣屬交趾部徐聞縣，北部吳川、廉江兩縣分屬交趾部高涼縣和合浦縣。以後，南部三縣先後屬交州、合州、南合州、東合州。至唐貞觀八年634年，改東合州為雷州，直至清代，屬雷州府，北部兩縣先後屬廣州、羅州、化州，至明清屬高州府。
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