在急診室或者病房，醫生討論病情或者和家屬交代患者情況時，如果提到肺變白了，或者說大白肺了，那可能意味著患者的病情很嚴重了，有可能生命進入了倒計時階段，為什麼這麼說呢？
其實肺變白或者大白肺是影像學病變的通俗講法，提示雙肺大部分失去了作用。正常情況下，我們的肺充滿著空氣，而空氣的密度是很低的，在胸片或者CT上表現為黑色，當肺內充滿氣體之外的其他物質，比如新冠肺炎患者的肺，充滿著粘液，在CT上就會變白，一般局部變白我們一般不會成為白肺或者大白肺，如果說病人雙肺變白或者大白肺了，這時候特指患者雙肺出現了瀰漫性的病變，病情已經很嚴重了。
大白肺會引起什麼樣的嚴重反應以至於影響生命呢？大家都知道，肺組織是用來呼吸的，呼吸的目的是把空氣中的氧氣通過肺泡攝入到肺泡周圍的血管裡，並送到全身的臟器，供這些臟器使用，要保證這個功能正常運行有一個先決條件，那就是肺泡必須乾淨，裡面不能有其他物質，如果由於某種原因導致肺泡內充滿液體或者細胞成分，空氣就不能被吸入到肺泡內，更加無法攝入空氣中的氧氣，人就產生了窒息的感覺，拼命呼吸也不能緩解缺氧的症狀。
根據之前遺體解剖的結果，新冠肺炎患者的肺水腫，失去彈性，顏色失去正常情況下的紅色，變的蒼白，更加重要的是肺內充滿著粘液，擠壓病變的肺組織可以看到粘液從肺泡經過氣管支氣管排出來，這些粘液大部分存在於病變的肺泡內，佔據了呼吸空氣的場地，導致病人吸不進氣，吸進去的少量空氣也完不成攝養又被原原本本的排出去了，粘液佔據了大部分肺是導致新冠肺炎患者大白肺的主要原因，解決粘液成為治療重症及危重症患者的關鍵。
從這一原理出發，武漢成立了清肺小組，清肺就是清洗肺的含義，具體的手段是使用氣管鏡在氣管插管呼吸機支持呼吸的條件下深入到患者的肺深處，打生理鹽水進去，再吸出來，相當於把粘液洗出來，洗完的肺組織粘液減少，空氣可以進入，再拍胸片或者CT就可以部分的回覆影像上的黑色。
這一點不是理論推測，已經有具體的病例支持，3月4日，華中科技大學同濟醫學院附屬協和醫院蔡開琳教授公佈了兩張氣管鏡清洗前後的胸片圖像，圖片中右邊的胸片比左邊的胸片箭頭所指的部位明顯變黑，說明其中的粘液得到了清理，重新恢復到正常呼吸的狀態。特別要指出的是，這位患者已經82歲，肺部病情相對較重，同時還有腦梗塞，做清肺治療需冒極大的風險，但不做清肺治療可能很快就要面臨生命危險。
當然，任何治療的效果都需要病情進一步發展的結果來證實，清洗完的肺能不能繼續保持良好狀態，洗肺有沒有其他副反應，都需要繼續觀察。
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