公元1274年，忽必烈集结了三万余人和近千条战船，从朝鲜出发准备征服日本。虽然主力依然是擅于弓马骑射的蒙古军，但也有不少汉人与高丽人组成的混合部队协同作战，并且装配了少量的火器。十月十四日，四百名元军在壹岐岛登陆，全歼日军守备部队，大部队陆续登陆。日军将领平经高率本部骑兵意图阻止元军的登陆行为，但依然不敌只好仓皇撤入城内。此时元军的火器部队也已经完成了部署，利用强大的火力优势猛烈轰击城防，给日军造成了重创。这场战斗是日本人第一次接触火器并得知其威力。
元军
不久，中国的火铳通过朝鲜半岛流传至日本境内，由于数量很少故而没有对日本产生多大的影响。直到公元1543年时，葡萄牙人携带火器远航来到日本南部的种子岛，种子岛惠时和种子岛时尧这对父子斥重金从其手中购买了两把葡萄牙火绳枪，并立刻交付工匠进行仿制。
一年后，种子岛成功仿制出十把火绳枪，日本开始进入"火器时代"。火器的传入对日本产生了重大影响，不但直接影响到了日本战国时期的作战战术，还对日本的经济结构产生了一定程度的影响，甚至影响到了日本未来的走向。
日本古代军队模型
改变了日本人的作战方式
为了更好了解火器对于日本战国时期作战方式的影响，首先要对日本的冷兵器和护甲进行一定程度的探析。在火器未传入日本之前，日本人的主要作战武器是刀、长枪和弓箭三种。受科技水平的限制，日本当时并没有出现弩炮和弩箭，所以远程打击只能依靠弓箭。
然而日本人所制成的弓不仅射程近，精度也极差。由于弓箭力道较弱，所以日本武士所穿着的甲胄虽然轻薄但一样能够起到不错的防护效果。火器传入后，这一情况便发生了改变。
在日本，只有上层的武士和大名才能拥有精致的铠甲。虽然武士铠甲是由防护能力低下的皮革、贴片、竹片等组成，但依然十分昂贵，这主要是受经济条件和成本的限制。而普通足轻只能向大名借入简陋的甲胄以求增加一点点微不足道的防御能力，还有的足轻只能够使用竹甲或竹子制成的简易盾牌。
足轻甲
在火器未传入之前，这样的甲胄勉强可以使用，至少符合当时的时代需求。但火器传入后，这种防护装置便形同虚设，轻轻松松就可以击穿这层简陋的甲胄。逐渐，日本也兴起了棉甲，但棉甲的造价太过高昂，于是更多的大名将目光放在大力发展火器装备上，而非着重研发防护护具。
日本武士甲
虽然日本最先仿制的是欧洲火绳枪，但随着明朝火器的传入，日本开始逐渐舍弃欧洲火绳枪，转向仿制明朝研制的火铳。原因有二：一是明朝火器相较西方更为先进。二是日本获取明朝火器并加以研制更加方便。
长筱合战，火器重创武田骑兵
然而，在火器刚刚传入日本之时，并未得到许多人的关注。火器直到战国时期才频繁出现在战场之上。而第一个将火器大规模装配部队的人是著名的战国三英杰之一——织田信长。可以说，织田信长是全日本第一个认识到火器重要性的人，自幼便一直钟情于火器的研究。
织田信长
织田家家督织田信秀死后，织田信长成为新任家督。继位不久便着手在部队中装配仿制的火器。虽然此时织田军中的火器普及率并不高，但已经远远超出其他大名手中军队的火器普及率。
公元1575年，织田信长与德川家康联手组成联军，与武田胜赖决战于乐原，这便是著名的长筱合战。在这场战争中，武田家以最精锐的骑兵联队出战。
通过上文分析可以得知，日本的弓箭射程较近，力道不足，所以对高速冲锋的骑兵所能造成的杀伤能力极为有限。所以武田骑兵在面对联军的弓箭手时会有着更大的优势。
武田骑兵
然而在这一战，织田德川联军配备了数量较为可观的火器。同时又在阵地前沿部署了大量的拒马，使骑兵无法逾越。联军借此机会火力全开，射击产生的巨大声响也使马匹受惊，武田骑兵一时陷入混乱之中，武田军遭到重创。《铁炮传入日本及其影响》中提到：
"首先是武田军左翼的山县昌景率军进攻。因为大久保军的铁炮火力非常猛烈，山县昌景败下阵来。继之而来的由小山田信茂、小幡信贞等将领率领的预备队虽然一度攻到防马栅前，但都在遭到联军铁炮猛烈攻击后而被迫退回。"
长筱合战
长筱合战以武田家付出万余人阵亡的代价而告终，织田德川联军伤亡却不足百人。虽然武田军主要是在溃逃的过程中被联军追击才导致有如此伤亡，但可以推测在第一次交锋时就已经被联军的火器击毙击伤大量将士。
火器被普遍装配部队，但仍无法取代弓箭
长筱合战的结局使天下大名都为之震动，基本认识到了火器的威力和织田信长本人的能力。于是许多大名都在自己的部队中开始装配火器，并研发应对火器的战术和方法。武田胜赖兵败乐原后就痛定思痛，意识到战败的原因就是与织田德川联军之间的武器差距，于是很快便在部队中开始装配大量火器。《铁炮传入日本及其影响》中就曾提到：
"到了1563 年（永禄六年），铁炮所造成的伤亡数由0直接变为33人，到1600年剧增到143人，增长速度惊人。发生长篠之战的年代恰好在1563年到1600年之间。"
铁炮队
因火器造价高昂，所以弓箭手的地位并没有得到太大削弱，一般大名的部队中仍然以弓箭为主要的远程打击武器。火器的发射间隔较长，即便是在经过织田信长改革战法后仍然会出现较长的射击间隔，攻击频率远远无法与弓箭相比。所以当时主要是将火器部队部署在战场前沿，在完成发射后后撤至步兵后方，再由步兵冲锋与敌厮杀。
铁炮兵
由于这一时期的火器射击精度仍然较为低下，所以只能够将持有火器的士兵部署在一起，形成一个整体再向敌军射击，通过增强射击密度来弥补射击精度不足这一状况。当步兵与敌缠斗在一起之时，火器便失去了它的作用，盲目射击极容易击伤友军。故而在当时，火器主要是"一次性"武器。
壬辰战争中的火器
织田信长死后，其"继承人"丰臣秀吉也对火器情有独钟，将火器的发展再次推上了一个新高度。这一时期的日本基本完成了统一，调动全国资源大规模铸造火器和研发新技术已经不再是难题。
日本此时的火器已经得到了极大地改进，不仅降低了发射间隔，还使精度有所提高，火器的稳定性也变得更好。逐渐，日本从大规模仿制转向自主研发并出口海外。明朝人在接触到日本火器后还对此进行了高度赞扬，《两朝平攘录》中有着相关记载：
"鸟铳用实铜铸成，以利锥研成，孔极光润，不用木柄，紧系于臂，实药加丸，随发随至且无声，人不及避。"
这一时期明朝的火器也已经发展到一个新高度，拥有震天雷、神火飞鸦等先进的火器装备。日本火器能够得到明朝人的高度评价实属不易。
神火飞鸦
在壬辰战争中，火器助日军以极快的速度横扫朝鲜半岛。这是因为日本火器重量更轻，更便于携带和长距离行军作战。但当日军与明军形成对峙之势后，其优越性就已经不足以支撑其战场优势。同时，日军的装配数量虽然较为可观，但一直没有足够的弹药，这也是日本火器未能在壬辰战争中发挥全部威力的因素之一。
结语
火器之所以能够在日本如此快速的发展，主要与日本的特殊国情有关。战国时期的日本分裂严重，但凡有一点实力的人都选择割据一方，寻机图谋天下。再加上日本地域狭小，人口稀少，所以当时每股势力所拥有的兵员数量都极少。从日本战国时期的各战役参战人数就可以看出。在这种情况下，各大名一直苦思如何以最少的损失换取敌军最大的伤亡。火器的传入使他们看到了希望，于是大力发展火器装备，推进了火器在日本的传播，也间接推进了日本的科技发展。
日本古代军队
如果没有火器的传入，日本还会继续停留在冷兵器时代。虽然江户时代的战争仍然以冷兵器为主，但这主要是因为统一已经完成，不需要大规模制造火器，所以日本再次回到了刀剑至上的冷兵器时代。不过这一时期火器已经得到了大规模普及，幕府军已经拥有了完整编制的铁炮队。
如果没有火器的传入，日本的统一进程也不会有这么顺利，很有可能像如今的欧洲一般分裂成诸多小国。所以说，火器的传入不仅改变了日本战国时期的作战方法，还对日本的未来产生了深远的影响。
参考文献：
1.《经略复国要编》
2.《铁炮传入日本及其影响》
3.《两朝平攘录》
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