平庸的人和明智者之間的典型差別，反映在日常生活當中就是在評估和考慮是否存在可能的危險時，前者只是提出並且考慮這一問題：相類似的危險是否曾經發生，後者卻思考相類似的危機是否發生，並且牢記這一句西班牙諺語：“在一年都不曾發生的事情有可能在幾分鐘之內發生。”當然，這兩種人的提問有所不同是正常的，因為考慮將要發生什麼需要洞察力，而看到已經發生了的事情則只需感官而已。
但是，我們的格言應該是：必須為邪惡之神做出犧牲。換句話說，我們要不惜花費時間、人力、金錢和忍受煩瑣、不便以及減少自己的需求，目的就是為了杜絕發生不幸的可能性。我們作出的犧牲越大，那發生不幸的可能就越小、越遙遠。這一方面至為清楚的例子就是繳納保險金。這是眾人奉獻給邪惡之神的祭品。
我們不應為某件事情過分高興或者過分悲傷，原因之一就是一切事物都在改變，另一個原因是我們對於何為有利、何為不利的判斷是虛幻的。所以，幾乎每一個人都曾經一度為某件事情悲傷不已，但最後那卻被證明是一件天大的好事。又或者，我們曾經為之興高采烈的事情，後來卻變成了我們極度痛苦的根源。我在這裡向大家推薦的心態被莎士比亞優美地表達出來：
我已經嘗慣人世的悲歡苦樂，因此，無論何種突如其來的變故，也不會使我像女人一樣軟下心來，流淚哭泣。
一般來說，一個人在遭遇各種不幸橫禍的時候，如果能夠保持鎮定自若，那就顯示出他清楚地知道人生可能遭遇的苦難是巨大的和不可勝數的；為此原因，他把自己所遭遇的不幸僅僅視為那些發生的眾多苦難中的滄海一粟而已。這也就是斯多葛派哲學所提倡的心態：我們永遠不應“忘記人類的自身條件”，而要時刻記住人的生存大致說來是一種悲慘、可憐的宿命，它遭受難以勝數的災禍和不幸的襲擊。
我們只需環顧四周就可以重溫這種認識：無論我們身處何方，都可看見人們為了這一悲慘、貧瘠和徒勞的生存而拼力掙扎和搏鬥，飽受折磨。為此原因，我們應該減少、節制我們的期望和要求，學會接受和適應不如意的事情和處境，時刻留意防止或者承受不幸的災禍。這是因為大大小小的不幸事件是我們生活的組成部分，我們應該把這一點時刻牢記在心。因此我們不應像一個永難滿意的人那樣拉長著臉，和巴里斯福德一道，為人生中無時不在發生著的苦難唉聲嘆氣；更不應該“為每一個蝨子的叮咬而呼喚神靈”。
相反，我們應該謹慎、細心地預見和避開可能的不幸，不管這些不幸來自人或事。在這方面我們應做到不遺餘力、精益求精，就像一隻聰明的狐狸，靈巧地躲開大大小小的災害（很多情況下，所謂的小災害只是經過化裝的小小不便而已）。
如果我們從一開始就認定災禍隨時有可能發生，並且，正如人們所說的，對此有所準備，那麼，忍受災禍的困難就會有所減輕。這主要是因為：在災禍還未到來之前，如果我們鎮靜地把它視為有可能發生的事情，那我們就可以預先從多方面、清晰地考慮災禍的程度、範圍，這樣它就起碼是有限的和一目瞭然的。當災禍真的發生時，它就不至於過分地影響我們。
但如果我們不曾做到這一點，而是在毫無準備的情況下橫遭不幸的打擊，那我們受到驚嚇的頭腦在第一時間並不會準確地測量飛來橫禍的程度和範圍，這樣，由於心中沒數，這一災禍就會顯得無法捉摸，起碼很容易顯得比實際的更嚴重。模糊不清和無法確定會以相同的方式，使每一危險顯得比它的實際樣子更加厲害。當然，在我們把不幸視為有可能發生的同時，我們也考慮到了我們會得到的幫助和作出的補救措施；或者至少在頭腦中習慣了災禍這一表象。幫助我們以鎮定自若的態度接受發生在我們身上的不幸和災禍的最佳方法，莫過於確信這一真理：“發生的所有大大小小的事情，都是必然地發生。”在那篇獲獎論文《意欲的自由》中，我從最基本的根據推斷出並確定了這一真理。
對於不可避免地必然發生的事情，人們很快就會加以接受。認識這一真理就能幫助人們把發生的所有一切，甚至包括那些由於最離奇古怪的偶然變故而導致發生的事情，都同樣地視為必然地發生；它們跟那些遵循最廣為人知的規律，並且完全是在人們的意料之中發生的事情一般無異。
我建議讀者參閱我的《作為意欲和表象的世界》第一卷第五十五章，在那裡，我已經討論過認識到事情是不可避免和必然地發生這一真理以後，心靈會感受到撫慰和安靜。誰要是深切、完全地明白到這一真理，就會首先作出自己分內的努力；而對於自己必須忍受的痛苦也會甘願承受。我們可以把那些瑣碎的、每時每刻煩擾我們的小小不幸視為存心給我們做練習和鍛鍊之用，這樣，我們就不至於在安逸中失去了忍受巨大不幸的能力。
我們在每天交往中碰到的瑣細煩擾，他人趾高氣揚的態度和不當舉止，別人的不足掛齒的冒犯——對於這些，我們應像帶角的西格弗裡德那樣，亦即是說，我們應該不為所動，更加不可以把這些東西放在心上。我們應視這些東西為前進路上的小石子，做到麻木不仁，把它們隨腳踢開。我們確實不能認真去回想和琢磨這些雞毛蒜皮的事情。
選自叔本華《人生的智慧》譯者：韋啟昌
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